LACS DE L'IRLANDE

Les lacs de la plaine centrale", contenus dans les cavités de Ta roche calcaire, S'agrandissent aussi, même sans oscillation du sol, par la seule action chimique de leurs eaux sur lt pierre des rivages. Le flot chargé d'acide carbonique attaque et dissout le caleaire, Dans les pays montueux, où l'eau est rapidement entraînée sur les pentes, son action consisté surtout à creuser des galeries dans I roche, et lon sait que certains massifs du Jura, du Carso, des Alpes Dinariques, sont percés de souterrains dans tous les sens; mais sur une plaine presque unie comme celle de l'Irlande, el sans cesse alimentée d'eaux superficielles par d'abondantes pluies, ce sont les bords des lacs qui sont rongés peu à peu. Cependant on voit aussi çà el là, sur la plaine calcaire, des entonnoirs et des trous de formes diverses dans lesquels s'enfuit l'eau de la surface, La roche, seulptée par l'acide carbonique, est eriblée d'ouvertures qui S'agrandissent lentement : parfois les piliers intermédiaires viennest à céder et dans le fond apparait un petit lac ou le courant d'une rivière. C’est ainsi que le lae Lene alimente à la fois la Deel, affluent visible de la Boyne, et un ruisseau souterrain qui va rejoindre un tributaire du lough Ree ct du Shannon. À l'est des montagnes de Connemara, le grand ae Mask emplit un bassin fermé en apparence ; la communication entre cette nappe d'eau et le lough Corrib, plus vaste encore, ne semble exister que par une fosse artificielle ; mais des canaux souterrains emportent le surplus des eaux du lough Mask pour rejaillir à Cong en plusieurs puissantes fontaines. Ces sources, qui forment aussitôt un véritable fleuve, étaient jadis vénérées : une abbaye, une église s'élevaient à côté de leur flot pur, que dailleurs un moulin utilise depuis longtemps. Quelques les semblables au fameux lac de Zivknitz, dans le Carso, se voient dans ces campagnes aux roches fissurées, Pendant les mois d'été, ils disparaissent dans les gouffres souterrains et leur cavité supérieure se remplit d'herbe que broutent les brebis; mais bientôt les pluies font déborder les eaux du lac caché, les flots S'élancent de tous les puits de là prairie et le pays est inondé sur des espaces considérables. Un de ces lacs d'hiver où turloughs, situé

Superticie. Altitude. Extrême profondeur.

Lough Neagh 397 kilomètres carrés 14,6 12,6 Lough Cornb . . . .. 176 » » 5", (!)

Lough Mask . 90 Û » 38 » (!)

Lough Ree. . . . . 106 0 Û 35 » (!)

Lough Derg . . . . , 120 ' » 49 (!)

Lough Erne inféri a. 119 » 4 68 »

Lough Erne supérieur 97 Û 46 (?)

Lough Killarney (prepa) 21 Ù » 21 » 71» iv, 95

dans le comté de Galway, à quelquefois plus de 5 kilomètres de largeur".

Tandis que des lacs s'accroissent peu à peu en étendue, d'autres diminuent et finissent même par disparaitre complètement, sans qu'ils aient été vidés, sans que les pluies aient diminué dans la contrée. Ces lacs sont bus, pour ainsi dire, par la végétation des tourbières. Les amas

de plantes, mousses, carex, sphaignes, qui se gonflent d'humidité et for-