LACS ET TOURBIÈRES DE L'IRLANDE EH

par ressembler à des puits : à distance, rien n'en indique le voisinage; ce sont des gouffres où le voyageur peut tomber soudain, s'il ne marche avec précaution sur le sol tremblant. Mais il arrive parfois que les tourbières redeviennent temporairement des lies én débordant sur les terrains inférieurs et en les recouvrant d'un déluge de boue, Ces aceidents ont lieu surtout après les grandes pluies; le poids du liquide enfermé devient trop considérable pour le grossier tissu de plantes qui le retient ; l'enveloppe se déchire et Ta masse pâteuse, pareille à la lave d'un cratère, s'épanche sur les plaines. Parfois ce sont les gaz dégagés au-dessous de la couche supérieure de la tourbe qui soulèvent la masse surincombante, la déchirent comme le ferait une explosion volcanique, et 'échappent en entraînant avec eux des torrents d'eau et de vase, C'est ainsi qu'en 1821 la tourbière de Kinalady, située près de Tullamore, vers le centre de la grande plaine, se rompit soudain après avoir oscillé longtemps comme une mer agilée el mugi sourdement : un courant de boue, profond de IS mètres, sortit de la crevasse et, rasant les maisons, détruisant les forèts qui se trouvaient sur son passage, recouvrit plus de 12 kilomètres carrés de terrain! Quelquelois aussi é'est le travail imprévoyant de l'homme qui cause ces calamités. Des tourbes relativement sèches qui formaient les parois des lacs intérieurs ayant été exploitées trop avant, le rempart à cédé tout à coup, laissant déborder le flot impur. L'histoire d'Irlande raconte de nombreux évènements de ce genre. Le voyageur qui pareourt la surface des tourbes peut reconnaître sans peine quand il passe au-dessus d'un lac caché : à chacun de ses pas, le sol vibre autour de lui à de grandes distances; il a la sensation de marcher comme sur un tapis suspendu dans l'espace,

L'Irlande est parmi les pays d'Europe un de ceux qui présentent là plus vaste étendue de tourbières; même dans les Pays-Bas, on ne voit pas de ceenen absolument incultes se prolongeant sur des espaces aussi considérables que les bogs irlandais, régions presque désertes, où l'on rencontre à peine çà et là quelque misérable cabane, aussi noire que la tourbe qui l'entoure, On évalue à 11490 kilomètres carrés, soit à près du septième de l'île, la surface des tourbières de Frlande, et quelques-unes d’entre elles ont jusqu'à 15 mètres de profondeur : l'épaisseur moyenne des couches dans les grands bogs de la plaine est d'au moins 8 mètres, mais en ne prenant pour l'ensemble des tourbes irlandaises qu’une puissance de 2 mètres, c'est près de 25 milliards de mètres cubes que représenterait la réserve de combustible possédée par lrlande, à la superficie mème du

® Jacoh Noggerath, der Torf.

sol. Dans le pays, la tourbe est employée pour le chauffage de presque toutes les maisons; mais pour les usages industriels, elle ne dispute au charbon de terre qu'un bien petit nombre de manufactures.

De même qu'en Hollande les tourbières se divisent natarellement en hooge reenen et en laage veenen, de même les bogs irlandais se partagent en red bogs et en black bogs, Suivant les plantes qui les forment et la quanüité d'humidité qui les pénètre. Les tourbières noires, d'où lon extrait principalement le combustible, oceupent surtout les terres basses de la plaine et les cavités profondes des pays de montagnes : les substances végé-

tales qui en forment la masse spongieuse se carbonisent peu à peu dans

l'humidité qui les pénètre constamment, et çà et là on voit des tourbes qui offrent déjà la consistance el l'aspect du Tignite. C’est dans ces tourbes noires que se transforment graduellement en charbon les arbres engloutis qui ombrageaient autrefois la contrée et dont le bois sert maintenant à seulpter des instruments, des jouets, des objets de fantaisie. Quelques-uns

des fûts de chênes ou d'autres arbres que lon trouve dans les tourbières

sont devenus tellement flexibles, par l'effet de leur long séjour dans la è mousse humide, que l'on peut les découper en lanières élastiques et en faire de véritables cordes, Jadis les paysans les employaient surtout à tresser les filets grossiers qui leur servaient à suspendre leurs lits. D'après le géologue Kinahan, les trones de chênes que lon trouve dans le bog de Castle-Connell, près du Shannon, datent d'au moins cinquante sièeles, à en ; juger par l'épaisseur de la tourbière qui les recouvre.

Les red bogs où tourbières rouges, beaucoup moins humides que les tourbières noires, à cause de leur situation sur la pente des montagnes, où l'eau, sollicitée par la pesanteur, S'écoule rapidement, sont en grande

Le LA « Le UU .

Ë parie recouvertes de bruyères, croissant en touffes sur de petites buttes

séparées, La plupart des montagnes irlandaises ne sont que tourbières de

la base au sommet ; mème les précipices interrompent à peine le marais

incliné : sur chaque gradin des parois, sur chaque rebord des rochers,

une couche de tourbe verdoyante forme comme un jardin suspendu. On

peut marcher pendant des journées sans quitter ces bogs montueux, in-

terrompus çà et à par des fondrières : en mainte contrée d'Irlande, les

hauteurs couvertes de tourbe rouge s'élèvent comme des îles au milieu

des étendues de tourbe noire, semblables elles-mêmes à des laes et à

des détroits. Les paysans racontent qu'on y foule parfois € l'herbe de la

faim » et que l’on risque alors de tomber d'épuisement : les malheureux

attribuent à une plante mystérieuse ce qui est chez eux, si fréquemment, l'effet de la disette,

e presque lispute au

lement en partagent “la quanon extrait sses de Ja nces véuépeu dans s tourhes es tourbes s engloutis intenant à elques-uns tourbières ww dans la ques et en surtout à ts. D'après le bog de

cles, à en

es que Îles nontaunes, en grande iles buttes rhières de le marais s rochers, pendu. On tueux, inlande, les au milieu lacs et à erbe de la alheureux juemment,

Dhpdbré