N° 188, — FORMATIONS HOUILLÈRES AVANT L'ÉROSION

Formations diverses Formations houillères, partie du territoire, mais les agents d’érosion, détruisant par degrés toutes les saillies du sol, n’ont laissé que les bassins actuels, dont la superficie totale est évaluée à 25 000 kilomètres carrés, et qui sont encore les plus considérables et les mieux utilisés de l'Europe. Exploités probablement depuis l’époque romaine, puisqu'on a trouvé des cendres de houille dans les foyers d’Uriconium et, dans les mines de Wigan, des galeries antérieures à l'invasion saxonne, les charbonnages anglais fournissaient déjà

MINES DE HOUILLE bANS LES ILES [BRITANNIQUES. 853

plus de 2 millions de tonnes de combustible en 1670"; cent ans après, on en retirait une quantité triple, et depuis cette époque, en un siècle environ, la production a vingtuplé ; maintenant elle dépasse 150 millions de tonnes. Cette énorme quantité, obtenue par le travail de 500 000 per-