AGRICULTURE, INDUSTRIE DES ILES BRITANNIQUES
teeswater, aux courtes cornes, au pelage blanc; le bœuf de Hereford, à la tête blanche, à la robe d’un rouge brun, animal que l'on engraisse très-facilement ; le north-devon, de formes élégantes, de caractère docile, très-propre au travail des champs; le bœuf noir d'Écosse, complètement dépourvu de cornes; enfin les races qui donnent les bonnes laitières, l'ayrshire, le suffolk, le jersey, ont remplacé presque partout l’ancien bœuf des îles, aux membres anguleux, aux côtes saillantes, aux longues cornes", Les races de brebis ont eu aussi leurs qualités singulièrement développées par les éleveurs de la Grande-Bretagne : c'est à Bakewell et à ses émules que l’on doit l'amélioration des grosses brebis des plaines, à la pesante toison, les cotswold, les leicester ou dishley, les lincoln, les teeswater, les kent ou romney-marsh, des brebis plus hardies des collines, les south-downs, les sussex. les hampshire, les shropshire et les dorset, enfin des races des montagnes, les cheviot et brebis à « tête noire » (blackfaced) des bruyères écossaises. Les éleveurs du continent importent aussi d'Angleterre diverses races spéciales de pores, des chiens et des volailles, surtout les poules dorking. Quant aux chevaux anglais, l’orgueil du pays, ils sont parfaitement adaptés au travail auquel on les destine. Le norfolk, si fortement musclé, le cleveland et d’autres encore, sont incomparables comme animaux de trait; d’autres, légers de formes, agiles, pleins de feu, comme le suffolk-punch et le cleveland, sont propres à la traction rapide. Les Anglais peuvent revendiquer aussi en partie l’animal de course, quoiqu'ils l’aient obtenu par le croisement de sang arabe; mais ce triomphe n’est pas de ceux qui profitent à l’agriculture : le coureur est une bête de luxe, employée uniquement pour les émotions du jeu. Les courses d’Epsom, près de Londres, attirent, on le sait, les foules de spectateurs les plus nombreuses.
La Grande-Bretagne, l'un des premiers pays du monde par sa pratique agricole, vient incontestablement en tête de tous les États pour la production minière : grâce à ses « Indes Noires » (Black Indies), elle est encore plus riche que la Californie ou le Mexique. C’est le charbon qui lui a donné sa grande supériorité industrielle, qui en a fait la nation commerciale par excellence et qui a contribué pour une bonne part à la domination politique de l'Angleterre. Combien de siècles, de décades ou seulement d'années se maintiendra cette supériorité pour l'extraction de la houille? Question majeure, de laquelle dépendent en grande partie les
1 Wilson, British Farming.
destinées de la nation britannique et dont la solution influera puissamment sur l'équilibre du monde !
Ainsi que l'ont reconnu les géologues, les strates houillères des Îles Britanniques s'étendaient autrefois en couches continues sur une très-vaste
