AUDENARDE, COURTRAI, GAND

Comines en deux parties, la moitié française de la rive droite, la moitié

belge de la rive gauche; ensuite elle passe devant Wervicq, — l'ancienne station romaine de Viroviacum, — et ses fabriques de tabac, où s’approvisionnent les contrebandiers, puis devant Menin (Meenen), ville d’entrepôts et de filatures, célèbre, il y a deux siècles, par ses cent brasseries. Courtrai (Kortryk), qui se montre plus bas sur les bords de la Lys, est le marché principal pour une grande partie de la Flandre occidentale : le lin que produisent les campagnes des environs est d’une qualité supérieure et servait jadis à fabriquer des toiles très-renommées. Son linge de table est encore d'une excellente qualité; mais les plus beaux lins de Courtrai sont achetés maintenant par l’Angleterre, et la Belgique même ne file guère que les lins de moindre valeur; des milliers d’ouvrières s'occupent aussi à Courtrai de la fabrication des dentelles. Commune ancienne et glorieuse, Courtrai possède un bel hôtel de ville, auquel on a rendu par des restaurations récentes l'aspect qu'il avait au seizième siècle. Non loin du palais municipal, de l'autre côté d’une place inégale, s'élève un beffroi de petites dimensions, mais se dressant fort pittoresquement au-dessus des constructions qui l’appuient. Une église ogivale du treizième siècle, où se voient de beaux vitraux et un tableau de Van Dyck, domine également de sa haute nef les maisons de la ville. Près de Courtrai est le champ de bataille où les corps de métiers flamands remportèrent en 1502 une victoire décisive sur les chevaliers français de Philippe le Bel et où ils ramassèrent les éperons d’or par centaines.

En aval de Menin, et jusqu’à Gand, Courtrai est la seule ville importante située sur la Lys: les communes populeuses sont dans l’intérieur des terres, loin des bords marécageux de la rivière. Une de ces communes est Mouscron, située au sud de Courtrai, près de la frontière de France. A l’occident de la Lys, les principales sont Ingelmunster, où se fabriquent des lapis « gobelins », Harlebeke, Iseghem, Wacreghem, Meulebeke, Rumbeke, Roulers ou Rousselaere, Moorslede, Ardoye, Thielt, Ruysselaede, Somergliem, Aeltre. Ces communes sont remarquables surtout par la richesse des cultures environnantes, lins, tabacs, pavots, céréales. Roulers à l’un des marchés de toile les plus fréquentés de la Belgique. A l’est de la Lys, Cruyshautem est le groupe de population le plus considérable.

Gand, la Gent des Flamands, occupe une de ces positions maîtresses qui lui ont permis de se relever de tous les désastres. Placée au confluent de l'Escaut, de la Lys et des petites coulées de Lieve et de Moere, elle est l’entrepôt naturel des produits de ces vallées supérieures. En outre, Gand se trouve à l'angle où l’Escaut, déjà soutenu par la marée, se rapproche le’ plus de la mer avant de décrire sa grande courbe vers l’orient, et depuis des

mi ! 126 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE,

ù siècles les Gantois ont su tirer profit de cette proximité de l'Océan en ereu-

' ni, sant des canaux qui leur servaient à la fois à se débarrasser du trop-plein des

| 1 ra à crues de la Lys et de l'Escaut et à trafiquer directement avec l'étranger, au

1: moyen de petites embarcations. Aux voies des fleuves et des canaux se sont

ajoutées les routes de terre et les voies ferrées : Gand est, de toutes les villes l 24 de la Belgique, celle vers laquelle les chemins de fer convergent en plus grand | nombre, Aussi la capitale de la Flandre orientale est-elle devenue par sa po-

l Î 4 pulation la troisième ville du royaume et grandit-elle d'année en année;