GAND, = LA PORTE RADOT

Dessin de Benoist, d'après une photographie de MM. Lévy et Ce.

les eaux tranquilles, les bateaux ventrus, une physionomie presque hollandaise. Mais les souvenirs de l’histoire font de Gand une ville originale: devant le haut beffroi, récemment terminé et « défiguré », dans les salles de l'hôtel de ville ou sur le marché « du Vendredi », près de la statue en bronze de Jacob van Artevelde, devant la porte Rabot, avec ses ours massives, on se rappelle les anciens jours de la cité. Les palais communaux, les maisons historiques et les places où se tenaient les grandes assemblées

+ populaires, voilà ce que Gand présente de plus curieux à l'historien. Mais

l'artiste est attiré tout d'abord vers la cathédrale de Saint-Bavon, édifice

Er ne e S e

ogival de lourdes proportions, dont les chapelles sont des sanctuaires de l'art : on y voit des tableaux de Rubens et l’Agneau mystique par les frères Hubert et Jan Van Eyck, l’une des œuvres capitales de la peinture, une de celles qui, malgré les dégradations et les restaurations, ont le mieux gardé leur beauté primitive. Malheureusement le milieu du tableau original est la seule partie qui soit restée à Saint-Bavon de Gand; les deux volets d'Adam et d'Ëve sont au musée de Bruxelles; d’autres sont à Berlin : ce poëme épique religieux, qui résume les croyances mystiques du quinzième siècle dans une page de peinture admirable, ne se voit en entier que grâce à des copies.

La métropole de la Flandre à droit encore au titre de ville des arts : son académie est fréquentée par des centaines d'élèves, et possède un musée provenant en grande partie des abbayes supprimées pendant la Révolution française; l’école d'industrie a 800 élèves. Le plus ancien journal de la Belgique, la Gazette van Gent, fondée en 1667, se publie dans cette ville. C'est à Gand que se trouve l’université de l'État en pays flamand; les étudiants y sont moins nombreux que dans les universités libres de Bruxelles et de Louvain ; mais deux grandes écoles du génie civil et des arts et manufactures lui sont annexées'. La bibliothèque, placée dans le vaisseau de l’ancienne église conventuelle de Baudeloo, est parmi les plus riches de l'Europe, grâce aux présents du conservateur Van der Hagen. Gand est la ville de Belgique où se trouvent les deux plus grands « béguinages », ou communautés de femmes non mariées ayant prononcé des vœux temporaires. Les béguines commencent par vivre en commun; mais à l’âge de vingt-huit ou de trente ans elles peuvent habiter, avec une ou plusieurs compagnes, l’une des maisons particulières du béguinage. Le grand établissement de Gand à été transféré dans le faubourg de Saint-Amand : c’est une véritable ville, où sept cents femmes sont réunies sous la direction de quelques prêtres. Nulle ne peut entrer dans la communauté si elle ne justifie d’un petit revenu et ne s'engage à vivre de son travail; or, les dépenses des associées étant fort minimes, grâce à la vie en commun, les béguines peuvent vendre les dentelles et les autres travaux d’aiguille qu'elles ont faits à meilleur marché que les ouvrières libres de Gand. La maison de force de Gand, où sont enfermés plus de 2000 détenus, est aussi une grande manufacture et fait concurrence à l’industrie locale, qui ne suffit pas à utiliser tous les bras. La misère est grande

1 Université de Gand en 1876-1877 : Professeurs, 57 ; étudiants, 269; philosophie et lettres, 37; sciences, 54; droit, 96; médecine, 82. — École du génie civil, 215 élèves. — École des arts et manufactures, 60 élèves.

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