LA SERBIE ET LA MONTAGNE NOIRE

LA SERRBIE

De même que les principantés roumaines, la Serbie est sons la dépendance nominale de la Turquie, mais en réalité c’est une terre libre, habitée par un peuple maître de ses destinées. L'ancienne servitude n’est plus rappelée que par un tribut annuel de 500,000 franes et par la présence d’une petite garnison turque dans la bicoque de Mali-Zvornik, sur la

frontière de la Bosnie. Mais ces vestiges de la longue période d'oppression qui précéda les guerres de l'indépendance irritent singulièrement l'orgueil

national des Serbes et c'est avec impatience qu'ils attendent le moment de faire disparaître jusqu'aux dernières traces de la domination musulmane. 'armi les Slaves de l’Austro-Hongrie et de l'empire ture, eux seuls, avec les Monténégrins, possèdent le privilége de la liberté politique ; aussi regarde-t-on vers eux comme vers de futurs sauveurs; on espère que leur pays deviendra dans un avenir prochain le noyau d'une grande confédération de la Slavie méridionale. Eux-mêmes ont la conscience de leur responsabilité ; ils savent que leur cause est celle de dix millions d'hommes restés en dehors des étroites limites assignées à la Serbie indépendante. A l’est et au sud de leurs frontières, en Bosnie et en Rascie, ils ne voient que des terres ayant appartenu à leurs ancêtres et peupiées de compatriotes opprimés, Un seul groupe de montagnes aperçu à l'extrême homvon, le Montenegro, donne asile à des Serbes libres comme eux, mais précisément autour de ces monts les paysans slaves assujettis au Ture sont plus avilis par la servitude que dans toute autre partie de Empire Ottoman, C'est à délivrer

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ces misérables « rayas » et à reconstituer avec eux Pantique Serbie, si puissante au quatorzieme siècle, que tendent les vœux des Serbes indépendants. Nul doute que ces désirs ne fussent bientôt accomplis, st la réalisation n’en dépendait que du libre vote des populations elles-mêmes et non pas aussi du hasard des combats et des intrigues diplomatiques.

Dans ses limites actuelles!, a Serbie ne comprend qu'une faible parhe du versant septentrional des monts qui S'élévent au centre de la péninsule turque, Nettement séparée de PAustro-Hongrie par les eaux du Danube et de la Save, elle est ouverte de toutes parts vers li Turquie et n'a guère de frontières naturelles auxquelles ses populations puissent <'appuver, La grande vallée centrale de Ta Morava et les vallées de Ta Drina et du Timok, qui limitent la Serbie, lune du côté de l'ouest, Pantre à lorient, sont loutes également accessibles aux envahisseurs étrangers. Les Tures n'auraient aucune difficulté à pénétrer dans la Serbie, et la campagne ne commencerait à devenir périlleuse pour eux qu'au milieu des grandes forêts, dans les étroites vallées et les profondes clissuras des montagnes.

La contrée n'a de plaines d'une certaine étendue que sur les bords de la Save; là, les campagnes basses continuent au sud Fancienne mer, remplacée par PATold hongrois. Partout ailleurs la surface du pays se hérisse de collines, de rochers et de monts dont les géologues ont à grand'peine exploré le dédale, De toutes ces chaînes, la plus régulière est celle qui conline les Alpes transylvaines à travers la Serbie orientale, au sud des Portes de Fer et du défilé de Kasan. Les strates calcaires se correspondent parfaitement de lune à loutre rive, et des deux côtés du fleuve larête principale affecte Ja même direction, du nord-est au sud-ouest. L'élévation moyenne des eimes, d'environ mille mètres, ne diffère pas non plus de part et d'autre. Au nord de celte rangée, dans l'angle formé par les vallées du Danube et de La Morava, s'élèvent un grand nombre d’autres sommets, aux roches calcaires où schisteuses injeetées de porphyre, Ces massifs, qui correspondent aux montagnes métallifères d'Oravitsa, situées en face, de l'autre côté du Danube, sont la grande région minière de la Serbie, et dans plusieurs de leurs vallées, notamment à Maidanpek et à Koutehaïna, on exploite des gisements de cuivre, de fer et de plomb: mais les veines de sine et d'argent ont été abandonnées. Au sud de là chaîne des Carpathes de Serbie, la vallée du Timok est également riche en métaux et des or-

pailleurs exploitent encore les sables de ses plages. Peu de vallées sont

! Superficie de la Serbie... , . . 45,555 kilomètres carrés. Population probable en 1875. . . ... 1,966,000 hab. Population kilométrique 2, 4 51 »

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