MONTAGNES ET RIVIÈRES DE LA SERBIE

à la fois aussi fertiles el aussi gracieuses que celle du Timok; surtout le bassin de Knjatchevatz, où se réunissent les premiers affluents de la rivière, se distingue par sa beauté champêtre : les prairies, les vergers sont animés par le flot des eaux courantes, les coteaux sont couverts de pampres, et plus haut s'étend partout la verdure des forêts, Par un contraste snudain, un étroit défilé, creusé par les eaux du Timok, succède à ce charmant bassin. Les armées romaines qui devaient passer dans cette âpre gorge de montagnes pour gagner le Danube, y avaient construit un chemin stratégique. Près du défilé de l'issue, dans le bassin de Zaïtchar, le camp fortifié de Gamzigrad, dont les murailles et les tours de porphyre existent encore dans un état remarquable de conservation, surveillait tous les alentours, Au sud-ouest de cette œuvre des Romains, se montre à l'horizon une pyramide isolée, bloc crétacé que l’on serait tenté de prendre également pour un travail de l’homme, tant son profil est d’une régularité parfaite, Cette pyramide est le Rtanj, au pied duquel jaillissent les eaux thermales de Banja, les plus fréquentées et les plus efficaces de la Kerbie,

La vallée de la Morava et de son bras principal, la Morava bulgarr, divise la contrée en deux parties inégales dont les massifs de montagnes n'ont entre eux aucun lien de continuité. À part quelques promontoires, les bords de la Morava offrent partout un chemin naturel ouvert entre le Danube et l’intérieur de la Turquie, et le commerce d'échange, qui tôt ou tard sera centuplé par un chemin de fer, doit nécessairement avoir lieu par cette vallée et par la ville frontière d'Alexinatz, L'ancienne capitale de Pempire de Serbie, Krouchevatz, était située dans une position tout à fait centrale, au milieu d'un bassin de la Morava serbe, mais non loin du défilé de Ntalat}, où les deux rivières se réunissent au pied d'un promontoire couronné de ruines, Les restes du palais des tsars serbes SV voient encore, On dit qu'aux Lemps de gloire qui précédèrent la funeste bataille de Kossovo, Krouchevatz n'avait pas moins de trois lieues de tour : elle n’est plus aujourd'hui qu'une misérable bourgade.

C'est entre les deux Morava que s'élève le plus fier massif de la Serbie, dominé par le sommet du Kapaonik, point culminant de toutes les montagnes situées entre la Nave et Les Balkhans. De sa crête nue et rocailleuse, on jouit de l’une des plus belles vues de Ta péninsule illfrienne; grâce à l'isolement du mont, on voit se développer au sud un immense hémieyele de plaines et de vallées jusqu'aux sommités du Skhar et aux pyramides du Dormitor. Toutefois le Kapaonik lui-même est une montagne sans beauté, Ses roches consistent en granites, en porphyres, et surtout en serpentines, dont l'aspect est des plus tristes TL où les pentes ont été déboisées. Les

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vallées des montagnes serpentineuses sont aussi moins fertiles, moins peuplées, et les habitants, plus chétifs et plus maussades que leurs voisins, sont en grand nombre affligés de goitres.

Au nord du Kapaonik se prolongent, des deux côtés de la haute vallée de l'Ibar, des rangées de montagnes qui, pour la plupart, ont encore gardé leur parure de chênes, de hêtres et de conifères. La plaine de Ta Morava serbe interrompt ces paysages alpestres par les bassins de Tehatchak, de Karanovalz et d’autres encore, que lon peut comparer aux campagnes de la Lombardie, tant elles ont de richesse exubérante; mais au nord de la