LITTORAL DE L'ADRIATIQUE

Comacchio par des levées parallèles au rivage actuel, De lAdige à Cervia, ces anciennes plages, qui semblent dater au moins de l’époque romaine, sont couvertes de bois de pins, sombres et solennels, aux rameaux presque toujours ployés el gémissants sous le vent de la mer. En quelques endroits des chênes ont remplacé les pins par une rotation naturelle des productions du sol ; des aubépines, des genévriers, sont les principaux arbustes du sous-bois : on y chasse encore le sanglier.

À mesure que les eaux protégées contre le flot du large par ces remparts naturels viennent à se combler et que les alluvions débordent à l'extérieur, la mer s'empare des sables pour les répartir également et en former, de pointe à pointe, de nouvelles flèches curvilignes semblables aux premières ; immédiatement au sud de la branche maîtresse du Pô, trois de ces chaînes de dunes s’enracinent au même point et divergent en éventail vers le sud. De même à l’est de Ravenne, la dune maîtresse, que Fa pinède revêt de sa sombre verdure sur un espace de trente-cinq kilomêtres en longueur et sur une largeur variable de cinquante à trois mille mètres, est accompagnée per deux autres rangées de dunes, Pune déjà complétement achevée, Fautre en voie de formation. La vague et le vent travaillent de concert à l'élever, D'après M. Pareto, l'accroissement normal de la plage est de 230 mètres par siècle loin de toute bouche fluviale, mais il est beaucoup plus considéable dans le voisinage des cours d'eau.

La mer marque done elle-même par une série de barrières tous ses reculs successifs. [est vrai qu'elle opère aussi parfois des retours d’invasion, par suite de l'abaissement non encore expliqué des côtes de la Vénétie, Ainsi le banc de Cortellazzo, barre sous-marine de gravier, qui se prolonge à vingt mètres de profondeur, parallèlement à la plage des marais de Caorle, semble avoir été, à une époque géologique antérieure, un lido dont la disparition à renda à la mer libre un espace de plus de mille kilomètres carrés. La chaîne des îles qui bordait le fittoral d'Aquileja, du temps des anciens et au commencement du moyen âge, a presque entièrement disparu. À l’époque romaine, ces îles étaient fort peuplées et possédaient des chantiers de construction; elles avaient des forêts et des cultures. Les chroniques du moyen âge racontent aussi comment le doge de Venise et le patriarche d'Aquileja allaient chasser le cerf et le sanglier dans les îles, au grand mécontentement des habitants. Maintenant la rangée des terres et le rempart des dunes qui les protégeaient n'ont laissé que de faibles restes ; des roseaux ont remplacé les anciennes forêts et les cultures ; Grado est la seule localité du littoral qui ait gardé quelques habi-

tants. Dans les eaux de la mer et des marais, des môles, des murailles, des

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pavés de mosaïques et même des pierres à inscriptions témoignent de l'ancienne extension de la terre ferme. Plus à l’ouest, le littoral de Venise s’est abaissé de la même manière. Sous le sol qui porte aujourd’hui la ville des lagunes, le forage des puits artésiens a révélé l'existence de quatre strates superposées de tourbières, dont l’une, profonde de 150 mètres, donne la mesure de l'énorme affaissement qui s'est opéré. Depuis l'époque historique, l'église souterraine de Saint-Mare est déjà devenue sous-marine; des pavés de rues, des routes, des constructions diverses descendent peu à peu audessous de la surface des lagunes, soit à cause du tassement naturel des vases, soit par toute autre raison géologique; si la mer ne gagne pas constamment sur ses rivages, C’estque les alluvions apportées par les fleuves compensent et au delà les effets de l’abaissement du sol. Ravenne descend aussi, puisque les portes de ses monuments s’enfouissent peu à peu sous le pavé des rues. M. Pareto évalue le mouvement de dépression à 15 centimètres par siècle, Après l’époque pliocène, l'oscillation du sol se faisait en sens contraire, puisque tout l’ancien golfe du Piémont est actuellement au-dessus du niveau de l'Adriatique.

Parmi les agents géologiques toujours à l'œuvre pour modifier les proportions diverses de la terre et de la mer, du see et de l'humide, les fleuves et les torrents de la plaine située au pied des Alpes sont de beaucoup les plus actifs : ce sont eux surtout qui représentent la vie, Les changements qu'ils apportent à la forme extérieure de la planète sont assez rapides pour qu'il nous soit possible d'en être les témoins directs pendant notre courte histoire humaine, Aucune contrée de l'Europe, si ee n’est la Hollande, ne s’est plus souvent renouvelée que Ftalie septentrionale sous l’action des eaux.

Le torrent d'Isonzo qui, dans une partie de son cours, sert de frontière entre l'Autriche et Fltalie, est un des exemples les plus remarquables de ces révolutions géologiques, S'il est vrai, comme il est très-probable, qu'il ait été du temps des Romains, et même au commencement du moyen âge, l'affluent souterrain du Timavo d'Istrie, et ne soit devenu fleuve indépendant qu'à une époque récente. Les anciens auteurs, qui cependant connaissaient bien cette région de lftalie, n'énumèrent point lisonzo parmi les cours d'eau qui se déversent dans l'Adriatique, et quand on le cite pour la première fois, sous le nom de Sontius, vers le commencement du sixième siècle, c'est comme simple rivière d’une vallée de l'intérieur. La Table de Peutinger mentionne aussi la station de Ponte Sonti, mais bien à l’est d’Aquilée, près des sources du Timavo, Les chroniques sont muettes sur les péri-