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également riche en gypse et en sel gemme : en maints endroits on reconnaît le voisinage des couches salées par des efflorescences qui se montrent à la surface et que l'on connaît sous le nom d’occhi di sale, « veux du sel. »

La Sicile a, comme la Grèce, le climat le plus heureux. Les hautes températures de l'été sont adoucies par les brises marines qui soufflent régulièrement pendant les heures les plus chaudes de la journée. Les froids de l'hiver ne sont sensibles que par suite du manque absolu de comfort dans les maisons, car les gelées sont inconnues et bien rarement la neige tombe sur les pentes inférieures des montagnes. Les pluies d'automne sont fort abondantes, mais elles alternent souvent avec les beaux jours de soleil et n'ont pas le temps de refroidir complétement l'atmosphère. Les vents dominants, qui soufflent du nord et de l'ouest, sont très-salubres; par contre, le sirocco, provenant généralement du sud-est, est redouté comme un vent de mort, surtout quand il arrive sur la côte septentrionale, où il a perdu presque toute son humidité', Ii dure d'ordinaire trois où quatre Jours, pendant lesquels on se garderait bien de coller le vin, de saler la viande, ou de peindre les appartements ou les meubles. Ce vent est le principal désagrément du climat. Dans certaines parties de la Sicile, les émanations des marécages sont aussi fort dangereuses, mais la faute en est à l’homme, qui laisse eroupir les eaux. C’est ainsi qu'Agosta et Syracuse, sur la côte orientale, sont assiégées par les fièvres et que la mort défend les approches de l'antique Himéra.

Favorisée par les conditions de température et d'humidité, la végétation présente un caractère semi-tropical dans les plaines et les vallées basses. Un grand nombre de plantes étrangères d'Asie et d'Afrique se sont acclimatées facilement en Sicile, Les dattiers sont groupés en bouquets dans les Jardins et même en pleine campagne ; les plaines d'aspect tout africain qui entourent Neiacca sont en maints endroits complétement recouvertes de palmiers nains où giummare, qui valurent à l’ancienne Sélinonte le surnom de Palmosa ; diverses espèces de cotonniers croissent sur les pentes des collines jusqu'à l'altitude de 200 mètres ; Le bananier, la canne à sucre, le bambou, fleurissent hors des serres; la Victoria regia recouvre les viviers de ses larges feuilles et de ses fleurs; le papyrus du Nil, inconnu dans toutes les autres parties de l'Europe, s'unit aux grands roseaux pour obstruer le cours de la rivière d'Anapus, dans les environs de Syracuse; naguère il

t Température movenne à Paierme et à Messine. : s... 180 » n à Catane et à Girgenti. , . . .…. , 26 C Écart moyen de température, de Fhiver à l'été. RP SN

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SOL ET CLIMAT DE LA SICILE. d4)

croissait aussi dans l'Oreto, près de Palerme, mais il en à disparu. Quoique d’origine étrangère à l'Europe, le cactus opuntia où figuier de Barbarie est devenu la plante la plus caractéristique des campagnes du littoral de la Sicile; les coulées de lave les plus rebelles à la culture se recouvrent en peu de temps de fourrés inhospitaliers de cactus, aux disques de chair verdâtre hérissés d'épines. C'est à la base méridionale de l'Etna que ces plantes du midi et tous les autres végétaux des régions voisines des tropiques remontent le plus haut. Sans grand effort de culture, les paysans y font croître l’oranger jusqu'à plus de 500 mètres d'altitude, et le mélèze y pousse spontanément jusqu'à 2,290 mètres. Ces pentes tournées vers le soleil de Afrique sont la terre la plus chaude de l'Europe, non-seulement à cause de leur exposition, mais à cause du parfait abri que la masse du volcan offre contre les vents du nord et de là couleur noirâtre des scories et des cendres, que viennent frapper les rayess du midi,

Dans les régions revêtues d'arbres ou d'arbustes, Ta campagne est toujours verte, même en hiver : loranger, l'olivier, le caroubier, le laurierrose, le lentisque, le tumaris, le evprès, le pin gardent leur feuillage et donnent ainsi à la nature une gravité douce, bien différente de Ta morne tristesse de nos paysages hivernaux du nord, Avec un peu de soin, les horticulleurs entretiennent aussi constamment la vie dans leurs jardins : il n'y a point de primeurs en Nicile, pour ainsi dire, parce que lon peut obtenir les légumes frais pendant tout le courant de Fannée. C'est dans le voisinege de Nyracuse que les jardins se montrent dans leur plus grande beauté, à cause du contraste de leur merveilleuse végétation avec les roches nues, Il en est un surtout, dans lequel on se trouve comme par enchantement, au sortir d'une fissure de précipice, el qui est un lieu féerique de verdure, d'ombre et de parfums : e'est latagliatelle où Latonia de Greci, l'une des carrières où les esclaves grecs taillaient les pierres de construction pour les temples et les palais de Syracuse, Des orangers, des citronniers, des néfliers du Japon, des pèchers, des arbres de Judée, aspirant à l'air libre et montant vers la lumière du ciel, Sélévent à la hauteur gigantesque de Lo et 20 mètres; des arbustes en massifs entourent les troncs des arbres ; des guirlandes de lianes S'entremélent aux branches; des fleurs et des fruits jonchent les allées et de nombreux oiseaux chantent dans le feuillage. Audessus de cet élysée d'arbres odorants et fleuris se dressent les roches coupées à pie de la carrière; les unes encore nues et blanches comme aux Jours où les taillèrent les instruments des esclaves athéniens, les autres revètues de lierre du haut en bas ou portant des rangées d'arbustes sur chacun de

leurs escarpements.

ou À Li :