POPULATIONS DE LA SICILE

dans la pratique, la vengeance palermitaine n'a pas du tout la simplicité de la vendetta corse, elle se complique parfois datroces eruautés, D'après une statistique, peut-être exagérée, il n'y aurait pas moins de quatre à cinq mille Palermitains affiliés à la ligue secrète de la mafia, dont les membres s'engagent solidairement à vivre de tromperies, de fraudes et de vols de toute espèce, Encore en 1865, les brigands étaient à peu près les maîtres de la campagne environnante, jusque dans les provinces limitrophes de Trapani et de Girgenti, Is en vinrent même, pour ainsi dire, à faire le siège de Palerme et à la séparer de ses faubourgs; aucun étranger n'osait quitter la capitale, de peur d'être assassiné où capturé par les bandits; aucun propriétaire n'allait récolter son blé, son raisin, ses olives, ni teadre son troupeau sans acheter un droit de passage aux malandrins. Dix ans se sont écoulés depuis cette époque, et, malgré toutes les mesures exceptionnelles de répression, l'association de la maflia, protégée par la complicité de la peur et par la haine de la police étrangère, s’est maintenue dans sa force et fait peser la terreur sur ses ennemis.

L'histoire de la maffia est encore à faire et risque fort de rester en grande partie un mystère, On ne la connaît guère que par les scènes de meurtre et de répression sanglante auxquelles elle à donné Heu, Une chose est certaine, c'est qu'elle exista, sous d'autres noms, dès l'époque des rois normands, tantôt elle s'accroît, tantôt elle diminue, suivant les vicissitudes de la vie politique. Sans nul doute, la situation s'est empirée depuis vingt'ans, par suile de laggravalion des impôts, de la misère, de la levée des conserits, et de tous les brusques changements qu'amène avec lui un nouveau régime politique; le peuple, habitué à la routine des anciens abus, n’a pas eu le temps de s’accoutumer au fardeau plus récent dont la chargé Fannexion au royaume d'Italie, Néanmoins, quelles que soient les difficultés de la transition politique, il est certain que la population sicilienne S'italiamisera dans les villes d'abord, puis, de proche en proche, dans les campagnes. La communauté de langue et d'intérêts rattache de plus en plus Pile à la Péninsule, et désormais les deux contrées ne peuvent manquer de graviter dans la même orbite. Pour Pltalie, Padjonction de la Sicile pourra devenir d’une valeur inestimable, st la bienveillance mutuelle se rétablit, si la paix se maintient et si les ressources de l’île sont exploitées avec intelligence par les Siciliens eux-mêmes. L'accroissement considérable de la population, que l’on dit avoir presque triplé depuis 1754, est un indice des richesses naturelles du pays. Que serait-ce done si la science et l’industrie succédaient définitivement aux procédés barbares pour la mise en œuvre de tous

ces trésors ?

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548 NOUSELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE,

On sait que la Nicile était jadis la terre aimée de Cérès; c'est là, dans la plaine de Catene, que la bonne déesse enseigna aux hommes l'art de labourer le sol, de jeter les grains, de couper les moissons, Les Kiciliens n'ont pas oublié les leçons de Demeter, puisque plus de la moitié du territoire de l'île est cultivée en céréales, mais il faut dire qu'ils n'ont guère amélioré le système de culture enseigné par la déesse aux époques fabuleuses ; il leur est même à peu près impossible de faire mieux que leurs ancètres, puisque, en vertu de leur contrat avec le noble propriétaire, héritier du feudataire normand, les cultivateurs sont tenus de suivre l’ancienne routine des travaux. Presque tous leurs instruments sont encore de formes primitives, les engrais sont à peine employés, et, dès que la semence est dans la terre, le paysan laisse le soin de son champ à la bonne nature. Quand on parcourt les campagnes de Sicile, on s'étonne du manque absolu de maisons, I n°y a point de villages, mais seulement, à de grandes distances les unes des autres, des villes populeuses !, Tous les agriculteurs sont des citadins qui rentrent chaque soir, à la manière antique, dans l'enceinte de la ville; ilen est qui sont obligés de faire chaque jour un double trajet de dix kilomètres ou davantage pour aller visiter leur champ et revenir au gîte; seulement, il leur arrive parfois de s'épargner la course du retour en passant la nuit dans quelque caverne ou dans un fossé couvert de branches; pendant la moisson et les vendanges, des hangars élevés à la hâte abritent les travailleurs, Les vastes champs de céréales qui remplissent les vallons et recouvrent les pentes doivent à cette absence d'habitations humaines un caractère tout spécial de tristesse et de solennité, On dirait une terre abandonnée et lon se demande pour qui màrissent ces épis.

Les champs de céréales, quoique beaucoup plus étendus que les campagnes consacrées à toute autre culture, ont cependant une plus faible importance par la valeur totale de leurs produits. Les terrains qui avoisinent les ités et que l'homme peut cultiver en jardins, en vignes, en vergers, sans avoir à faire de véritables voyages, sont une source de richesse bien autrement abondante, Actuellement, la denrée de la Sicile qui à remplacé le froment nourricier comme principal article d'exportation, c’est l'orange, la pomme d'or des anciens, La Nicile n’est plus un Cgrenier », mais elle tend à devenir un immense dépôt de fruits. Les sept grandes espèces d’orangers, subdivisées en quatre cents variétés, sans compter de nombreuses formes bâtardes, représentent déjà pour la Sicile une valeur d'environ cinquante millions de franes, et ce revenu considérable tend à s’accroître chaque année.

! Population moyenne des communes en Sicile, en 1871, , , . . 7,198 habitants.

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POPULATIONS ET INDUSTRIE DE LA SICILE, n 40

Le merveilleux jardin dont s'est entourée Palerme s'agrandit sans cesse, aux dépens des anciennes plantations d'arbres à manne et d'autres cultures, et recouvre les pentes jusqu'à la hauteur de 550 mètres, C'est par centaines de millions que les fruits s'exportent chaque année sus le continent d'Europe, en Angleterre, aux États-Unis. Les oranges de moindre valeur, qui ne trouveraient pas d'acheteurs sur les marchés étrangers, servent à la fabrication d'huiles essentielles, d'acide citrique, de citrate de chaux. La Sicile a le monopole de ce dernier article, que l'on emploie en grande quantité pour l'impression des étoffes.

Comme pays de vignobles, la Sicile oceupe aussi l'un des premiers rangs parmi les contrées de l'Europe. C'est la plus importante des provinces viticoles de ltalie; elle fournit à elle seule plus du quart du vin recueilli par la nation. D'ailleurs «4 culture de la vigne, dirigée en grande partie par des étrangers, est beaucoup mieux entendue dans File que sur la péninsule voisine, Marsala, Syracuse, Aleamo, Milazzo exportent en quantité des vins justement vantés pour leur excellence; les pentes méridionales et occidentales de l'Etna, de Catane à Bronte, produssent aussi des vins auxquels la chaleur du sol donne un feu extraordinaire; seulement, il faut que les cultivateurs aient soin d'élever entre les eeps de vigne des buttes de terre qui gardent dans leurs interstices lhumidite des pluies et la rendent ensuite aux racines durant les sécheresses, L'Angleterre © l'Europe non italienne sont les principaux acheteurs des vins de Nicile, ainsi que de tous ses autres produits agricoles, les huiles, les amandes, le coton, le safran, le sumac et la manne, distillée, comme celle des Calabres, par une espèce de frêne, Les soies gréges, que, de tous les pays d'Europe, la grande île méditerranéenne fut la première à produire, prennent aussi le chemin de Pétranger, Le royaume ilalien perçoit les impôts de la Nicile, mais les consommateurs anglais et français en payent leur large part.

Le grand produit minier de l'île, le soufre, S'expédie aussi presque exclusivement sur les marchés étrangers, où il se vend à un prix très-élevé, à cause du monopole commercial que possèdent les « soufriers » de la Sicile. La teneur des gisements varie beaucoup; dans quelques roches, elle est d'un quart; mais lors même qu'elle est seulement de 5 où 6 p. 100, il suffit d'approcher une lampe allumée des parois de la mine pour la faire bouillir comme de la poix. Ce procédé si simple de Ia cuisson est celui que l’on emploie pour obtenir le soufre à l'état purifié. Les blocs extraits de la mine sont entassés en plein air et subissent pendant un temps plus ou moins long l’action destructive des intempéries, puis les débris du minerai sont disposés en tas sur Ja flamme des fourneaux. La pierre se délite et le soufre

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H90 NOUVELLE GÉOGRAPIHE UNIVERSELLE,

fondu descend dans les moules préparés pour le recevoir, Bien que ces procédés, suivis conformément à la routine traditionnelle, laissent perdre environ le tiers du soufre contenu dans x roche, cependant les produits annuels sont des plus rémunérateurs, et ils ne peuvent manquer de s'aceroître, à mesure que les procédés d'extraction seront améliorés et que «de faciles routes d'accès seront ouvertes, Actuellement, File fournit à l'Europe environ deux cent mille tonnes de soufre par an, plus des deux tiers de Ta quantité nécessaire à l'industrie, On à caleulé que les gisements connus de la Sicile renferment encore de quarante à cinquante millions de tonnes de soufre; en maintenant leur taux de production, elles ne seraient pas encore épuisées à la fin du vingt et unième siècle. Dans certaines contrées de la Sicile, notamment au nord de Girgenti, des villages sont construits en plâtre sulfureux, l'ätmosphère est en tout temps imprégnée de l'odeur du soufre,

Le sel gemme, qui se trouve dans les mêmes formations que le soufre, suflirait aux besoins de l'Europe pendant un espace de temps bien plus considérable encore, car dans le centre de Pile des collines entières sont composées de ce minéral; mais le sel n'est point une substance rare, et sur ses côtes mêmes la Nicile possède des plages très-étendues où les sauniers n'ont qu'à ramasser en tas les eristaux fournis gratuitement par la Méditerrance. \ l'extrémité occidentale de l'île, Trapant possède un vaste territoire entièrement composé de marais salants, alternativement inondés et blanes de sel; les navires de Norvége et de Suède viennent y prendre leurs chargements. C'est aussi dans les parages de Trapani que la mer fait eroitre pour les pêcheurs le meilleur corail des côtes siciliennes, Les thons, dont ki pêche à beaucoup plus d'importance, viennent surtout se faire prendre dans les grandes baies qui découpent le littoral entre Palerme et Trapani, tandis que l'espadon se capture dans le détroit de Messine. Les mers de Sicile sont fort poissonneuses, et les insulaires se vantent d'être les pêcheurs les plus habiles de la Méditerranée occidentale,

Récemment encore, les chemins de la mer étaient presque les seuls que connussent les Siciliens voyageurs; e'est à la dernière extrémité seulement qu'ils se décidaient à se rendre d'un port à un autre en prenant la voie de terre, On peut en juger par ce fait qu'en 1866 la seule route carrossable de Pile, celle qui mettait en communication Messine avec Palerme, par Catane et Leonforte, n'était pas même parcourue annuellement par quatre cents voyageurs, Encore de nos jours, Pétat de la viabilité est tout à fait primitif dans la plus grande partie de Pile; de très-importantes mines de soufre et de sel ne communiquent avee la mer que par les sentiers de mu-

lets, et les habitants mêmes du pays s'opposent à la construction des

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INDUSTRIE DE LA SICILE, vol

routes, de peur que l'industrie des âniers employés au transport ne soit compromise par lintroduction de nouveaux véhicules, Le chemin qui réunit le port commerçant de Terranova à la ville de Caltanissetta est resté plus de vingt années en construction, et pourtant e'était la seule route qui mt le littoral en rapport avec les campagnes de l'intérieur. Le réseau de chemins de fer qui doit rejoindre les trois côtés du triangle sicilien, mais auquel on travaille avec une extrême lenteur, remédiera en partie à ec manque de routes et donnera un essor considérable au commerce de File". Déjà les tronçons terminés, dont la longueur totale est d'environ 400 kilomètres, servent à un mouvement d'échanges de quatre à cinq fois plus élevé en proportion que celui des lignes de li Calabre.

La capitale de la Sicile, Palerme « l'heureuse », est Pune des principales cités de Paie; sous la domination arabe, elle dépassait toutes les villes de la Péninsuis par Le nombre de ses habitants, et maintenant elle n'est distaneée en population que par Naples, Milan et Rome; chaque nouveau recensement Lémoigne de ses progrès rapides. Nulle ville d'Europe ne jouit d'un plus délicieux elimat, nulle m'est plus charmante à voir de loin el ne repose mieux dans un nid de verdure et de fleurs. Ses monts superbes, aux flanes nus, à fx base percée de grottes, encadrent un merveilleux jardin, la fameuse «Conque d'or», au milieu de laquelle se montrent les tours et les dômes, les fûts à éventail des palmiers, les branchages étalés des pins, et que domine au sud Ta masse énorme des églises et des couvents de Monreale. Une seule ville Sicilienne peut se comparer à Palerme pour la beauté, sa voisine Termini, qui mérite vraiment Pépithète de la € splendidissime » dont elle se gratilie, Cette antique cité grecque, où juillissent les eaux thermales qui rendirent aux membres du divin Hercule Ha force et la souplesse, s'étale en amphithéâtre sur les pentes d'une terrasse qu'un isthine verdoyant relie à a superbe montagne de San Calogero, rayée de sions blanchâtres et fanquée de contreforts herbeux, C'est un admirable paysage, complétant à Pest le tableau presque incomparaite qui se déroule à l'ouest jusqu'au Monte Pellegrino de Palerme, par les jardins de Bagaria et le promontoire qui porta la e13 phénicienne de Solunto.

La splendeur des cumpagnes contraste avec la misère et la laideur de fa

1 Commerce de la Sicile, comparé à celui de Flthe :

1854, Sicile. . 60,000,000 fr, ali, . , , 4,000,000,000 fr. 4867... , . . 190,000,000 fr, » . . « 4,862,000,000 » 1873, . . . . 200,000,000 fr. » . . … . 2,b00,000,000 »

do2 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE,

plupart des quartiers de la capitale. Palerme a des édifices somptueux ;

elle a sa cathédrale si richement décorée et couverte de sculptures du fini

le plus admirable ; elle a, dans le palais royal, sa chapelle Palatine, monu-

ment unique dans son genre, entièrement revêtu de mosaïques et réunissant

à la fois, par une combinaison des plus harmonieuses, les diverses beautés

de l’art byzantin, de l’art mauresque et du roman ; par son église de Mon-

reale, ville assez rapprochée pour mériter le nom de faubourg, Palerme

peut opposer à Ravenne un ensemble prodigieux de tableaux en mosaïque;

mais en outre de ces édifices, de palais d'architecture arabe, de quelques

monuments modernes et des deux grandes rues qu’un gouverneur espagnol

a fait croiser à angle droit au centre mathématique de Palerme, afin de

tracer ainsi le signe de la croix sur la ville entière, la cité populeuse n'offre

guère que de sombres ruelles et des maisons sales et branlantes, aux fe-

nètres pavoisées de guenilles. Naguère Palerme ne méritait point son nom

grec de «port de tous les peuples». Enserrée de montagnes et privée de

communications faciles avec l’intérieur, elle n'avait de trafic avec l'étranger |

que pour sa consommation locale et les produits de ses pêcheries et de son

merveilleux jardin. D'un tiers plus peuplée que Gènes, elle est encore deux

fois moins commerçante ; mais l’activité de son port s'accroît rapidement. En proportion du nombre de leurs habitants, les deux ports occidentaux

de l’île, Trapani, antique cité carthaginoise comme Palerme elle-même,

bâtie sur une péninsule qui s’avance en forme de faux dans la mer, et

Marsala, la ville aux vins fameux, ont une vie commerciale supérieure à

celle de leur capitale, Quoique presque entièrement dépourvue de routes de

communication avec l’intérieur de Pile, Trapani possède un mouvement d'é-

changes fort considérable; elle exploite très-activement, nous l'avons vu, les

salines des environs, qui sont parmi les plus étendues de tout le littoral de

la Méditerranée’, elle s’occupe avec succès de la pêche du thon et du corail,

des éponges même, et ses artisans sont fort habiles comme fabricants de

loiles et de lainages, polisseurs de marbres et d’albâtre, monteurs de corail

et bijoutiers. Quand Trapani sera réunie à Messine par un chemin de fer

continu et deviendra ainsi la tête de ligne de tout le réseau européen vers

l'Afrique, elle sera peut-être le principal marché d'échanges entre l’Eu-

rope et la Tunisie : l'excellence de son port, profond de # à 7 mètres, et

de sa rade, bien abritée par le groupe des îles Ægades, lui permet cette

1 Salines de la province de Trapani en 1865 :

Trapani.. . 4 . . 560 hectares. 56,400 tonnes. 400,000 fr. Marsala, . . , . . 286 » 18,600 » 205,000 »

846 hectares, do,000 tonnes. 605,000 fr,

; | fini onu-