FAUNE DE LA MÉDITERRANEE

de la Méditerranée sont tellement pauvres en espèces animales, la cause en serait, pense Carpenter, à la grande quantité de débris organiques apportés par les fleuves du bassin. Ces débris s'emparent de l'oxygène contenu dans l’eau et dégagent Pacide carbonique au détriment de la vie animale : proportionnellement à l'Atlantique, un des gaz se trouve en maints endroits réduit au quart de sa proportion normale, tandis que lautre est augmenté de moitié. Peut-être est-ce également à cette abondance de débris tenus en suspension qu'il faut attribuer la belle couleur azurée de la Méditerranée, comparée aux eaux plus noires de POcéan. Ce bleu, que chantent à bon droit les poëtes, ne serait autre chose que l'impureté des eaux, Les observalions comparées de M. Delesse ont établi que le fond de la Méditerranée est presque partout composé de vase.

Nous la couche superficielle des eaux, principalement dans les parages qui avoisinent les deux Kiciles, la vie animale est extrêmement abondante, mais presque toutes ces espèces, poissons, lestacés ou autres, sont d'origine atlantique. Malgré son immense étendue, la Méditerranée est pour la faune un simple golfe de l'océan Lusitanien. Sa disposition générale dans le sens de l'ouest à l'est, sous des climats peu différents les uns des autres, a facilité le mouvement de migration du détroit de Gibraltar à la mer de Syrie. Seulement, la vie est représentée par un plus grand nombre de formes dans le voisinage du point de départ, et les individus qui peuplent les eaux occidentales sont en moyenne d'un volume supérieur à ceux des bassins orientaux, Une très-faible proportion d'espèces non atlantiques rappelle l'ancienne jonction de la Méditerranée avee le golfe Arabique et l'océan Indien, Sur un total qui dépasse huit cents espèces de mollusques, il en est seulement une trentaine qui, au lieu d'entrer dans les mers de Grèce et de Sicile par Le détroit de Gibraltar, y sont venus par la porte de Suez, peut-être à l'époque pliocène, alors que les sables ne lavaient pas encore fermée’, La diminulon des espèces, dans la direction de l'ouest à Pest, devient énorme au delà des deux écluses que forment les Dardanelles et le Bosphore. En effet, la mer Noire diffère complétement de la Méditerranée proprement dite par sa température, Les vents du nord-est qui glissent à sa surface la refroidissent, au point de la recouvrir parfois d'une légère pellicule glacée alenant au rivage, La mer d'Azof a souvent disparu sous une dalle de glace épaisse el continue ; le Pont-Æuxin lui-même à gelé complétement en quelques années exceptionnelles, L'eau froide de la surface, mêlée à celle qu'ap-

; Poissons de la Méditerranée, 444 espèces (Goodwin Austen). Mollusques » 850» (Jeffreys).

Foraminifères Û 200 (?) »

portent les grands fleuves, descend dans les profondeurs de la mer et en abaisse là température au grand détriment de la vie animale, Les échinodermes et les zoophytes font complétement défaut dans la faune de la mer Noire; certaines classes de mollusques, déià relativement rares dans les mers de Syrie et dans l'Archipel, ne se rencontrent plus dans le Pont-ÆEuxin ; la proportion des espèces de mollusques représentés y est moindre des neuf dixièmes, De même, les poissons, fort nombreux comme individus, ne comprennent pourtant qu'un nombre d'espèces très-limité, relativement à la Méditerranée, Par sa faune, la mer Noire ressemble peut-être plus à la Caspienne, dont elle est actuellement séparée, qu'aux mers de la Grèce, auxquelles la relient les détroits de Marmara.

Outre les espèces dont la Méditerranée est devenue la patrie, ilen est aussi

que l’on doit plutôt considérer comme des visiteurs, Tels sont les requins, qui parcourent les mers de Sicile et que l'on rencontre jusque dans l'Adrialique et sur les côtes d'Égypte et de Syrie; tels sont aussi les grands cétacés, les baleines, les rorquals, les cachalots, qui d'ailleurs ne font guère leur apparition que dans les parages du bassin tyrrhénien et dont les visites se font plus rares de sièele en siècle, Les thons de la Méditerranée sont aussi des voyageurs venus des côtes lusitaniennes. Ces poissons, nageurs de première force, entrent au printemps par le détroit de Gibraltar, remontent la Méditerranée tout entière, font le tour de la mer Noire et reviennent en automne dans l'Atlantique, après avoir accompli leur migration de 9000 kilomètres, Les pêcheurs croient que les thons parcourent la mer en trois gramdes bandes, et que celle du milieu, qui vient errer sur les côtes de la mer Tyrrhénienne, est composée des individus les plus gros et les plus vigoureux. En tous cas, chaque détachement semble composé d'individus du même âge, nageant de conserve en immenses troupeaux, que nul pasteur de la mer ne

protége contre ses innombrables ennemis. Les dauphins et d’autres poissons de proie les poursuivent avec rage, mais le grand destructeur est l'homme. Sur les côtes de la Sicile, de Ta Sardaigne, du Napolitain, de la Provence, un grand nombre de baies sont occupées, en été, par des madragues ou tonnare, énorme enceinte de filets enfermant un espace de plusieurs kilomètres et se resserrant peu à peu autour des animaux capturés : ceux-ci passent de filet en filet et finissent par entrer dans la cehambre de la mort»

dont le plancher mobile se soulève au-dessous d'eux et les livre au massacre, C'est par millions de kilogrammes que lon évalue les masses de chair que les pècheurs retirent de leurs abattoirs flottants, et néanmoins les thons voyageurs reviennent chaque année en multitude sur les rivages

accoutumés. [Is ont probablement quelque peu diminué en nombre, mais

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