ILES ÆGADES ET PANTELLARIHA

La partie occidentale de la Sicile ne se termine pas comme les deux autres angles de la Trinacrie par d’étroits promontoires s’allongeant en péninsules, mais elle s’émousse en un large musoir qui semble se continuer en pleine mer par des fonds bas, des banes de sable, des écueils, des rochers

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ARCIHIPELS DES ÉOLIENNES ET DES ÆGADES. o71

émergés et des iles calcaires de même formation que la grande terre voisine : ce sont les Ægades, c’est-à-dire les îles des Chèvres, ainsi nommées, comme tant d'autres îles de la Méditerranée, à cause des animaux qui bondissent sur leurs escarpements. La plus grande des Ægades, Favignana, près de laquelle les Romains remportèrent la victoire navale qui mit un terme à la première guerre punique, est en partie bordée de falaises dont les grottes renferment des amas de coquillages et d'ossements rongés, mêlés à des armes et des ustensiles de pierre qu'y ont laissés les contemporains du mammouth et du grand ours des cavernes, Dans ce labyrinthe de terres, de récifs et de banes qui S'avance au large de la Sicile, entre la mer Tyrrhénienne et la mer d'Afrique, se heurtent souvent les vents contraires ; la force des vagues y est Lout particulièrement redoutable; en outre, des phénomènes irréguliers de marée, où peut-être des pressions inégales de Fatmosprère déterminent dans ces parages la formation de courants périlleux. Les brusques dénivellations des eaux, connues dans Parehipel sous Le nom de marubia où de & mer ivre » (mare ubbriaco?), ont souvent causé des naufrages.

Au sud du grand banc de PAventure, qui de la côte de Mazzara s'étend vers l'Afrique, une île assez vaste s'élève au milieu du détroit qui réunit la Méditerranée occidentale à la mer d'Orient : c’est Pantellaria, Lei recommencent les roches ignées. Comme Pile Giulia, que lon voit de temps en temps dresser, non loin de R, la tête hors des flots, Pantellaria est un massif d’éruption volcanique, Elle est riche en sources thermales el surtout en jets de vapeur. Une de ses grottes, où le gaz des fumerolles S'amasse en abondance, se trouve ainsi transformée en une véritable étuve d’une haute tempéralure ; ailleurs, la quantité d’eau qui s'échappe du sol sous forme LAzCUse est assez considérable pour se déposer en un lac d'une certaine étendue. Siluce, comme elle Pest, au seuil des deux mers, et sur la grande ligne de navigation entre l'Orient et l'Occident, Pantellaria n'aurait pu manquer de devenir très-populeuse et de prendre une grande importance dans le commerce de l'Europe, telle avait possédé, comme Malte, un bon port de refuge. À en juger par les débris qu'on découvre çà et là sur les pentes, Pile était autrefois beaucoup plus animée qu'aujourd'hui par le mouvement des hommes. On y retrouve encore, au nombre d'un millier peut-être, des édifices bitarres qui sont probablement d'anciennes habitations : les indigènes leur donnent le nom de sest. Ce sont, comme les nuraghi de la Sardaigne, d'énormes ruches en pierres non cimentées reposant sur un double piédestal formant le rez-de-chaussée et le premier étage ; quelques-unes de ces antiques masures n'ont pas moins de huit mètres en hauteur et de quatorze mètres