SOL ET CLIMAT DE LA CORSE

orientales de la Corse, et le séjour n’y est pas moins dangereux qu'il ne l'est en Sardaigne sur les bords des palus de Cagliari et d'Oristano. Le manque de ventilation dans l'atmosphère, joint à la chaleur intense de l'été et souvent à des sécheresses prolongées, est, après l'horizontalité des plages et l'existence des étangs, la grande raison de cette constitution fiévreuse du climat! L'hémicyele de hautes montagnes qui s'élève à l'occident arrête les vents d'ouest et de sud-ouest, ainsi que le purifiant mistral. Le bassin maritime qui S'élend à l'est de la Corse se trouve presque séparé du reste de la Méditerranée par les terres qui l'entourent; les calmes y sont beaucoup plus fréquents qu'au large, et les vents qui s'y succèdent sont, en général, plus faibles et plus variables ; les lourdes vapeurs qui pèsent sur les côtes de Corse ne sont done que rarement chassées par de fortes brises et c’est avec le plus grand danger qu'on s'expose à les respirer pendant la saison des chaleurs. De Bastia à Porto-Vecchio il n'y a ni ville ni village sur le littoral mème, et, dès la première quinzaine de juillet, presque tous les eultivateurs de la plaine s'enfuient sur les hauteurs pour ne pas être saisis par la fièvre ; il ne reste dans la région mortelle qu'un petit nombre de surveillants, d’employés et quelques malheureux habitants du pénitencier de Casabianda, près de l'étang de Diane, Rien de plus mélancolique, de plus désolé que ces plaines, jadis très-peuplées, mais délaissées par l'homme, en dépit de leur riche verdure et de leur extrême fécondité, comme l'ont été, sur le continent, les maremmes de P'Étrurie et la campagne romaine. Récemment quelques plantations d’eucalyptus ont commencé l'œuvre de restauration de la contrée.

La hauteur considérable des montagnes de la Corse, en comparaison de la superficie de l'île, permet de constater, presque aussi bien que sur l'Etna, l'étagement régulier des elimats et des zones de végétation. Le long des côtes et sur les pentes inférieures, jusqu'à une altitude qui varie suivant l'exposition du sol, les plantes ont une physionomie subtropicale et donnent à la contrée un aspect analogue à celui de la Sicile, de l'Espagne du Sud et du littoral d'Algérie, Quelques districts privilégiés par la fertilité sponlanée des terres peuvent être comptés parmi les plus belles campagnes des bords de la Méditerranée, Tel est le Campo dell Oro (ou Campo l'Oro), le «Champ de l'Or », qui entoure la ville d'Ajaceio, et où l'on voit des haies de cactus, grands comme des arbres, Timitant les jardins et les vergers, Telles sont aussi les cultures du eap Corse, sur les deux versants de là péninsule montueuse qui S'avance dans la mer au nord de Bastia : c’est le pays des fleurs parfumées et des fruits savoureux, oranges, citrons, cédrats,

Température moyenne à Bastia. , , . . 19°,24, d'après Cadet. Pluies moyennes... , , 4. . , . . 0,88 »

amandes et raisins. Les oliviers recouvrent en forêts les collines basses du littoral et contrastent par leur feuillage argenté avec a sombre verdure des châtaigniers qui Sélèvent plus haut sur les montagnes et plus avant dans l'intérieur de la contrée, La plus célèbre région des oliviers est celle de Ta Balagna, qui s'incline vers Calvi. sur le versant nord-occidental de l'île : les arbres de ce canton, que domine, du haut d'un pie, le village bien nommé de Belgodere, ont a réputation d'être les plus beaux des pays méditerranéens et de résister le mieux au froid, Sur le versant opposé de la montagne, du côté de Bastia, une autre vallée renferme lune des grandes châtaigneraies de Ta Corse, et nulle part elles n'offrent de plus superbes trones, des branchages plus touffus. Les châtaignes sont une des principales ressources des bandits et, pendant les diverses guerres civiles et étrangères qui ont dévasté l'île, elles ont fréquemment permis aux vaincus de continuer longtemps la résistance. Elles sont en certains disticts de l'île l'élément le plus important de l'alimentation et dispensent l'indigène, assez nonchalant de sa nature, de labourer péniblement des champs de céréales. Aussi quelques économistes ont-ils eu l'idée de faire disparaitre les châtaigniers de Ta Corse, afin d'obliger ainsi les habitants au travail, et pendant deux années de la fin du dix-huitième siècle 11 fut, en effet, défendu de planter d'autres arbres de cette espèce !

Quant aux forêts vierges qui recouvraient autrefois toute la zone moyenne des plateaux et des montagnes de File, entre les châtaigneraies d'en bas et les pâturages d'en haut, elles ont en grande partie disparu, à eause des incendies qu'allumaient fréquemment les bergers et les bandits: il ne reste en maints endroits que des macchie (maquis), faisant en réalité l'effet de « Laches » sur les escarpements pierreux. Toutefois quelques districts de montagnes ont encore gardé leurs antiques forêts de diverses essences, parmi lesquelles domine le pin laricio (pinus altissimus), le plus beau confère de F'Europe : on voit encore çà et là de ces arbres superbes ayant des fûts de 40 à 50 mètres d'élévation; mais il faut se hâter pour contempler ces géants du monde végétal, ear on ne se borne pas à couper les trones pour La mâture des navires; les scieries à vapeur sont aussi à l'œuvre pour débiter ces arbres magnifiques en douves pour les barils à sucre de Marseille et en planches pour les caisses à savon. D'après la statistique officielle, 1 v aurait en Corse 125,000 hectares de forêts, soit

environ un seplième de la superficie totale de File; mais ce sont à

! Zones de végétation :

Olivier... De la plage à 1,160 mètres.

Châtaignier. 4. De oN0 à 1,950 mètres,