CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

La péninsule d'Ibérie, Espagne et Portugal, doit être considérée comme un ensemble géographique. La séparation de la presqu'île en deux États distincts, quoique jusüfiée par les différences de sol, de climat, de langue, de rapports avec l'extérieur, n’empèche pas que dans l'organisme européen l'Hispano-Lusitanie ne soit un membre indivisible ; c’est une seule et même terre, de même origine et de même histoire géologique, formant un tout complet par son architecture de plateaux et de montagnes, par son réseau circulatoire de rivières et de fleuves".

Comparée aux deux autres péninsules du midi de l'Europe, l'Italie et la presqu'ile de l'Hémus et du Pinde, la terre ibérique est celle qui est le plus nettement limitée et qui présente le caractère le plus insulaire. L'isthme qui rattache l'Espagne au corps continental n'a qu'un huitième environ du pourtour de la presqu'ile, et ect isthme est précisément barré par le mur des Pyrénées, qui continue à l'est jusqu'à la mer des Baléares la ligne des rivages océaniques. En comparaison de l'ftalie et de la Grèce, l'Espagne se distingue aussi par la massivelé de ses contours. Tandis que les baies et les golfes découpent en forme de feuillage les rives du Péloponèse et s'arrondissent en nappes semi-circulaires entre les promontoires de

1 Superficie de la Péninsule, sans les Baléares... . . DS4,301 kil, car. » de l'Espagne » ses s 494,946 » du Portugal, sans les Açores... , . . . NO,35ù on Altitude movenne, d’après Leipoldt.. TO mt.

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l'Italie, le littoral de l'Espagne n'est que légèrement échaneré par des anses se développant en ares de cercle el se succédant avec un certain rhythme comme des chaînettes suspendues de pilier en pilier!

On l'a dit depuis longtemps et avec beaucoup de justesse : « L'Afrique commence aux Pyrénées, » L'Hispano-Lusitanie ressemble, en effet, au conünent africain par la lourdeur des formes, par la rareté des îles riveraines, par le petit nombre relatif de plaines largement ouvertes du eôté de la mer ; mais c'est une Afrique en miniature, cinquante fois moins étendue que le continent qui semblerait lui avoir servi de modèle. D'ailleurs son versant océanique, des Asturies, de la Galice, du Beira, est encore parfaitement européen par le climat, l'abondance des eaux, Ta nature de la végétation; certaines coïncidences de la flore entre ces régions et les îles Britanniques ont mème fait supposer qu'à une époque antérieure de la planète la péninsule d’Ibérie tenait par ce côté au prolongement nord-occidental de l'Europe. L'Hispanie vraiment africaine ne commence qu'aux plateaux sans arbres de l'intérieur et surtout aux rivages méditerranéens. Là se trouve la zone de transition entre les deux continents, Par son aspect général, sa flore, sa faune et ses populations elles-mêmes, cette partie de l'Espagne appartient à la zone intermédiaire qui comprend toutes les contrées barbaresques jusqu'au désert du Sahara, La sierra Nevada et l'Atlas qui se regardent d'un continent à l'autre sont des montagnes sœurs. Le détroit qui les sépare n'est qu'un simple accident dans l'aménagement de la planète,

Un contraste fort remarquable de l'Espagne avec les deux autres péninsules de la Méditerranée est que la première, quoique presque entièrement environnée par les eaux marines, est pourtant une terre essentiellement continentale, Si ce n’est par la plaine du Tage portugais et par les belles ‘ampagnes du Guadalquivir andalou, l'intérieur de la péninsule ibérique est sans communications faciles avee la mer, La plus grande partie de la contrée consiste en plateaux fort élevés qui se terminent au-dessus du littoral par des escarpements brusques où même par des crêtes de montagnes, comparables aux remparts extérieurs d'une citadelle, [en résulte que des côtes même pourvues de bons ports sont moins visitées par les navires qu'on ne s’y attendrait à la vue de leur richesse et de leur fertilité. La zone du littoral est trop étroite pour alimenter un commerce considérable et les habitants du plateau ont trop à descendre pour se soucier de venir

Ê Pourtour de la Péninsule... , . . . . 5,245 kilomètres. Isthme pyrénéen. AIS »

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