ALMADEN, CUENCA, MADRID

alaises au-dessus des gorges profondes où coulent le Huecar et le Jucar. Pour trouver d’autres localités méritant le nom de villes, 11 faut descendre dans le haut bassin du Tage. Là, sur les bords du Henarès, se succèdent deux cités de fondation antique, Guadalajara, alimentée par un aquedue romain, et Aleali, la patrie de Cervantes, a ville universitaire qui eut jadis jusqu'à 10,000 étudiants dans ses murs. Ni a fantaisie royale avait fait choix, à la place de Madrid, de lune ou Pautre de ces deux villes comme lieu de résidence, elles eussent acquis la même prospérité que la capitale actuelle de Espagne, car leur position géographique relativement à l'ensemble de la Péninsule n'est pas moins heureuse.

Au premier abord, il semblerait que Madrid est du nombre de ces eapilales dont lexistence est due surtout au caprice et qui, St elles n'avaient été la résidence d'une cour, seraient toujours restées de petites villes sans grande importance. Sans fleuve qui larrose, puisque le Manzanarès est un simple torrent aux eaux soudaines d'hiver et de printemps, peu favorisée par Le climat et la nature du sol, Madrid offrait certainement moins d'avantages que Tolède, la vieille cité romaine et visigothe ; mais une fois qu'elle eut été choisie comme capitale, elle ne pouvait manquer d'acquérir peu à peu la prépondérance, mème au point de vue du commerce et de l'industrie.

En eflet, Madrid jouit, grâce à sa position centrale, d'une prééminence naturelle sur toutes les autres villes d'Espagne situées en dehors du haut bassin du Tage. D'après la tradition, Le milieu mathématique de li Péninsule se trouverait à une faible distance au sud de Madrid : ee serait la petite localité de Pinto, dont le nom est dérivé, diton, du latin Punetum, ou point central par excellence, Des caleuls précis de triangulation nous diront de combien les Espagnols se sont trompés dans leur mesure approximative: mais, à la Simple vue de la carte, on voit que l'écart ne doit pas être considérable : e'est bien dans la plaine dominée au nord par a sierra de Gui darranma qu'il faut chercher le centre de figure de Fibérie. Toutes les fois que les diverses provinces d'Espagne ont essayé de se grouper en un même corps politique, où qu'elles ont dû se soumettre à un pouvoir centralisateur, c'est dans cette région que devaient se nouer les relations et de que devait partir l'action du gouvernement, Là aussi devait S'opérer le fait matériel du croisement des grandes routes, st important dans Fhistoire des nations.

A l'époque romaine, Tolède, dont a position n'est pas moins centrale que celle de Madrid, devint le grand carrefour des routes, li place d'armes

principale de l'Espagne et le trésor général où venaient 'entasser les produits des mines avant d'être expédiés en Italie, Pourtant à cette époque

l'Espagne n'était encore qu'une colonie, et l'attraction de Rome impériale avait pour conséquence de déplacer le centre de la vie politique et commerciale vers les bords de li Méditerranée, Dès qu'elle se fut définitivement

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