LA VALLÉE DE L'ÊÈRMRE, L'ANAGON ET LA CATALOGNE

De même que le bassin du Guadalquivie, li vallée de l'Ébre, dans sa partie moyenne, est nettement séparée du reste de Espagne, Elle forme une large dépression entre les plates intérieurs de lr Péninsale et le système pyrénéen, Si les eaux de la Méditerranée S'élevaient de 300 mètres, elles empliraient tout Fespace triangulaire où serpente l'Ébre, de Tudela à Mequinenza, et qui fut un lac d'eau douce avant que le fleuve n'eût percé les montagnes de li Catalogne, Au nord, cette région a pour Hmite be puis sant rempart des Pyrénées, li barrière naturelle la plus forie qui existe en Europe; au sud et au sud-ouest, elle a les apres versants dun plateau et de su bordure de montagnes; elle a smstont cette Hiinite indéeise et ehangeante, mais des plus génantes à franche, que trace la Eérence des élinats, Au nord-ouest, best vrai, la haute salée de FEbre continne vers les Pirénées cratabres li plaine de Fragen, De ee eôté, Wa ligne de démareation naturelle n'a done rien de précis; mas les collines qui se rapprochent de part et d'autre donnent un caractère tout à Fait spécial à la contrée, En outre, des hommes différents de race, de langue et de mœurs occupenQune partie considérable de celle région, opposant anse une muraille vivante aux populations Ki plaine, Historiquement, lu haute vallée de FEbre ne pouvait d'ailleurs avoir qu'un rôle tout à fait distinet de celui de FArago: C'est Riou se trouvent les Heux de passage nécesstires entre le seul des l'irénées et le plateau des Castilles ; Hi devait passer de tout temps le un et le reflux des hommes entre la France et Fintérieur de la Péninsule.

Par les événements de Fhistoire aussi bien que par les conditions googmie phiques, PAragon et la Catalogne forment done une des régions naturelles de P'Espagne, beaucoup moins Vaste que les Castlles, mas à peine moins

uaportunte dans le développement de la nation et beaucoup plus populeuse

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par rapport à son étendue! Depuis plus de sept siècles, PAragon et la Catalogne ont les mêmes destinées politiques et presque loujours ont défendu li même cause dans les guerres el les révolutions, Toutefois de grands contrastes existent aussi dans Paspeet, le relief, le climat de ces deux provinces, el ces contrastes de la nature se sont reproduits dans le caractère des populations et dans leur histoire spéciale, L'Aragon, pays de plaines entouré de tous les côtés par des montagnes, esUune contrée essentiellement continentale, dont les habitants, privés des ressources de Findustrie et du commerce, devaient rester en grande majorité pâtres, agriculleurs où soldats, et n'exercer leur action que sur leurs voisins de a Péninsule, La Catalogne, au contraire, pays de montagnes, de vallées ouvertes sur a mer, de plages et de promontoires, devait se peupler de marins et joindre à des richesses naturelles celles que lui procurait le mouvement des échanges, Elle devait aussi entrer en relations intimes avec les contrées luntrophes baignées par li mème mer, surtout avec le Roussillon et le Languedoc, T4 a sept ou huit siècles, les Catalans appartenaient même beaucoup plus au groupe des peuples provençaux qu'à celui des Espagnols. Par la vie nationale, aussi bien que par le langage, ils se rattachiient étroilement aux populations du nord des Pyrénées,

C'est dans la révolution politique dont la guerre des Albigeois & été le drame le plus terrible qu'il faut chercher la raison duehangement d'équilibre qui s'est opéré dans histoire de la Catalogne et qques à “té ce pays en proie aux Castillans, Tant que le monde provençal gardu son centre de gravité naturel entre Arles et Toulouse, toutes les populations du littoral méditerranéen jusqu'à l'Ébre, et mème celles des côtes de Valenee et des iles Baléares, subirent l'influence de la société policée qui les avoisinait, et furent, pour ainsi dire, entrainées dans son orbite d'attraction, Entre la Provence d'un côté, les royaumes arabes de Pautre, les habitants chrétiens de la Péninsule et des iles se sentaient nécesstirement portés vers les Provencaux, leurs parents de race, de religion et de langage 2 cest lee qui explique la prédominance de Fidiome dit limousin et de sa Hittérature dans la Catalogne et jusqu'à Mureie et à Palna, Mais, quand une guerre inplacable eut changé plusieurs villes des Mbigeois en déserts, quand les barbares du Nord eurent oppruné la enilisation du Midi et que la contrée

du versant méridional des Cévennes eut été réduite par la violence m'être

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