RAGON ET CATALOGNE, QUE

guère plus qu'un appendice politique du bassin dela Seine, 11 fallut bien que la Catalogne cherchat d'autres alliances naturelles, Le centre de gravité se déplaga rapidement du nord au sud, et de la France méridionale se reporta dans la péninsule pyrénéenne, La Castille gagna ee qu'avait perdu la Provence, Ainsi la langue provençale, qui S'était jadis répandue de li Catalogne et du Toulousain dans tout l'Aragon, y fut graduellement remplacée par le caslillan, qui ne cesse d'avancer et qui, dans un avenir prochain, aura certainement conquis toute la Péninsule, en dépit de l'énergie patriotique avec laquelle se défendent les idiomes locaux.

Le versant septentrional des plateaux et des monts qui bordent au sud le bassin de l'Ébre est percé de nombreuses brèches qu'utilisent les voies de communication, Les rivières permanentes et les ruisseaux temporaires ont découpé les hautes terres en fragments détachés les uns des autres, qui portent le nom de sierras quand ils ontune certaine longueur, et celui de muelas où « dents molaires», quand ils se présentent comme des blocs isolés. Ce sont les €témoins » restés debout des plateaux d'une période géologique antérieure. En S'imaginant que tous les creux, larges plaines où défilés étroits, qui séparent ces hauteurs soient de nouveau remplis, on reconstitue par la pensée Paneienne pente uniforme et très-faiblement ondulée qui S'abaissait graduellement des gibbosités du centre de FEspagne vers Ke vallée de l'Ebre, Du haut des protubérances les plus saillantes de ce plateau en grande partie démoli, où reconnait parfaitement que les faces supérieures des prétendues sierras se correspondent et faisaient partie du même plan incliné, Ainsi, la sierra de Nan dust ou de San Yus, que li haute vallée du Guadalope sépare de la serra de Gudar, n'est qu'un simple débris. I en est de mème des sierras de Segura, de Cucalon, de Vicor, d'Aglairen, de la Virgen, qui se continuent au nord-ouest en rempart ébréché jusqu'au superbe massif de Moneayo, La Sierra de Mmenara, qui élève à ouest de celle rangée, sur les confins immédiats du plateau des Castilles, n'est également qu'un fragment de plateau seulpté par les météores,

La masse granitique du Moncayo où Cao, bien autrement solide que les roches erétacées du plateau orientit, a résisté à l'action érosive des eaux et reste unie au faite de partage où le Duero prend sa source, où naissent les premiers pies de larète de Guadarrama. Le Moneavo, laboratoire des orages pour les campagnes de PAragon, est aussi la tour de guet, du haut de laquelle les Castillans regardent la vallée de F'Ébre, En effet, cette pyritmide angulaire, fort escarpée par son versant septentrional et facilement accessible par ses pentes tournées au midi, est par cela méme urie partie

du domaine naturel des Casüllans, et c'est en Sappaant sur ee mass

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qu'ils ont pu descendre dans le haut bassin de l'Ébre et rejoindre au bord de ce fleuve les confins de la Navarre. Par contre, les Aragonais ont dû aux nombreuses brèches du plateau oriental de pouvoir en remonter le versant bien au delà de leurs limites naturelles, Pas les vallées du Guadalope, du Martin, du Jiloca, ils ont occupé tout le haut massif de Teruel, cette région du Maeztrasgo, Si importante au point de vue stratégique, à cause de sa position dominante entre les bassins de l'Ebre, du Mijares, du Guadalaviar, du Jûcar et du Tage. Dans toutes les guerres civiles, la possession de ce faite et de ses places fortes est un des grands objectifs per les combattants.

Au nord de l'Ébre et de ses affluents se profile la haute crête neigeuse des Pyrénées qui sépare l'Espagne du reste de l'Europe; mais cest dans la géographie de la France et non dans celle de PAragon qu'il convient de décrire cette chaine, car le versant septentrional est de beaucoup le plus populeux et le mieux connu : c'est aussi le pius riche en curiosités naturelles. De ce tronc principal, plusieurs grands rameaux S'abaissent vers F'Espagne ; toutefois il ne faut point croire que les montagnes de PAragon et de la Catalogne soient toutes de simples chainons latéraux du système pyrénéen. Quelques massifs sont même complétement isolés. Une première rangée de hauteurs indépendantes, débris d'anciens plateaux rongés, s'élève immédiatement au nord du fleuve et prenden certains endroits un aspect presque montagneux. Cette rangée, interrompue de distance en distance par les vallées des rivières pirénéennes, commence bien modestement, en face mème du géant Moncavo, par de petites collines ravinées, infertiles, revètues de fougères, offrant çà et là quelques bouquets de pins. Ce sont les Bardenas Reales. À est de P'Arba, ces hauteurs se continuent par les chainons parallèles du Castellar et de tout le district des Cinco Villas, puis, arrèlées par le cours du Gallego, elles surgissent de nouveau pour former li serra de Meubierre, qui s'abaisse de tous les côtés par de larges terrasses, vers des plaines presque absolumeni désertes, connues au sad et à Fest sous le nom de Monegros. Le massif d'Aleubierre, situé au centre mème de l'ancien lac de Aragon, a gardé son aspect insulaire : le seuil par lequel il se relie aux montagnes de Huesea ne se trouve pas à plus de 50 mètres au-dessus de lai mer,

Vers le milieu de l'espace qui sépare les collines riveraines de l'Ébre et la crête maitresse des Pyrénées S'élévent de véritables chaines de montagnes qui, dans leur ensemble, se développent avec quelque régularité dans le sens de l'ouest à lests il faut \ voir probablement les restes d'un système montagneux dont les arêtes étaient parallèles à celles des Pyrénées, mis que les eaux ont diversement rompu et même partiellement déblayé. Les

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