PR ET A D

ne

bouches, de même les populations des plateaux essayent de se rendre maîtres des chemins les plus faciles qui les mettent en communication avec la mer.

Mais, immédiatement à l’ouest de la dépression de Reinosa, les montagnes prennent un autre aspect et se dressent en hauts massifs présentant aussi vers le midi des escarpements considérables. Des sommets de plus de 2,000 mètres d’élévalion montent jusque dans la zone des longues neiges hivernales. La Peña Labra domine un premier massif, d'où les eaux rayon-

nent dans tous les sens; à l'est lEÉbre, au sud le Pisuerga, au nord le

Nansa, où Tina Menor, au nord-ouest un torrent qui va déboucher dans l'estuaire ou ria de Tina Mayor. Plus à l’ouest, la Peña Prieta, dont les neiges alimentent le Carrion et l'Esla, dépasse 2 kilomètres et demi de haut; c’est une des grandes cimes pyrénéennes. Elle s'appuie de tous les côtés sur de puissants contre-forts et se relie au nord par une crête intermédiaire à un massif plus considérable encore, qui porte le nom, à coïncidence bizarre, de Picos de Europa, ou de « Pitons d'Europe », peut-être d’origine euskarienne. La montagne appelée Torre de Cerredo est la cime dominatrice de ce groupe, le troisième de l'Espagne par son élévation, car il n’est dépassé que par les géants de la sierra Nevada et des Pyrénées centrales. Des amas de neige dure se conservent dans les creux des ravins tournés vers le nord, et même il s'y trouverait de véritables glaciers, alimentés par les neiges abondantes qu'amènent en hiver les vents de mer. Ce serait un exemple remarquable de l'influence prépondérante qu’exerce l'humidité dans la formation des glaciers, car sur des montagnes de même hauteur situées plus au nord on ne trouve point de champs de glace.

La vallée de la Liebana, ou de Potes, qui s'ouvre comme une immense chaudière à la base orientale des Pitons d'Europe, est peut-être la plus remarquable de la Péninsule par sa profondeur relative et sa disposition en forme d’entonnoir. À l’ouest, au sud, à l’est, elle est entourée d’escarpements dont la crête atteint ou dépasse 2,000 mètres ; au nord, un chainon transversal, ne laissant aux eaux de la Liebana qu'un étre défilé de passage, réunit le massif de la Peña Sagra aux montagnes d'Europe. Telle est la rapidité des escarpements intérieurs, que le village de Potes, situé au fond de cette espèce de gouffre, est à une altitude moindre de 500 mètres relativement au niveau de li mer, Pailleurs la zone montagneuse de Santander et des Asturies, plus encore que celle du pays Basque, présente un grand nombre d’arètes parallèles à l'axe général des Pyrénées et au rivage de la mer Cantabre; les monts de roches secondaires, triasiques, jurassiques, crélacés, se sont disposés en murailles au devant des hautes montagnes de

e rendre tion avec

1ontagnes ant aussi plus de es neiges Ux rayon- 1 nord le cher dans dont Îles | demi de le tous les rète inter- 1, à coincipeut-être st la cime sation, car ‘énées Cendes ravins glaciers, ts de mer.

» qu'exerce s de même ace.

e immense re la plus osition en d'escarpen chainon ilé de pas- », Telle est ué au fond tres relati- Santander un grand vage de la irassiques,

iagnes de

PRADEANARES |

ox à Ads