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gasiner le trop-plein des eaux du Copaïs; un canal, dont on suit les traces dans la plaine, devait servir à décharger le flot d'inondation dans l'énorme cuve de l'Hylice, mais il ne paraît pas que cette œuvre ait jamais été ferminée. On dut s'occuper aussi de déblayer les divers entonnoirs où katavothres dans lesquels l'eau du lac Copais S'engouffre pour aller rejoindre la mer pardessous les montagnes. Au nord-ouest, en face du rocher d'Orchomène, d'où

pull le Mélas, un premier réservoir souterrain reçoit cette rivière pour la

porter au golfe d'Atalante ; à l'est, d'autres émissaires cachés se dirigent vers le lac Hylice et celui de Paralimnis mais c'est au nord-est, dans le uolfe de

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Kokkino, que se trouvent les gouffres principaux, Dans cet angle extréme du ae, véritable Copais des anciens, a rivière Céphise, qui vient de traverser br plaine marécageuse dans sa plus grande largeur, se heurte à Ja base du mont Skroponéri et se divise en un delta souterrain, Au sud, une prenneére caverne S'ouvre dans Le rocher pour rer passage aux eaux, ris ce n'est qu'une sorte de tunnel à travers un promontoire, el pendant la sais sèche les piétons peuvent Putiliser en guise de chemin. Au del de ce aux entonnoir apparait une deuxième porte de rochers, dans laquelle se perd une des branches les plus importantes du Céphise, sans doute pour vepuillie directement à Fest en de fortes sourees qui S'épanchent aussitôt

dans la mer. À près d'un kilomètre au nord, deux autres bras de la rivière

pénètrent dans la falaise, pour se rejoindre bientôt et couler au nord, pré cisément au-dessous d'une vallée sinueuse qui servit anciennement de lit aux eaux passant maintenant dans les profondeurs, C'est dans cette vallée que les ingénieurs grecs avaient autrefois creusé des puits qui leur permettaient de descendre jusqu'au niveau de Peau et d'en nettoyer le Tien cas d'obstruction, De l'entrée des katavothres jusqu'à endroit où reparaissent les eaux, on compte seize de ces puits, dont quelquesuns ont encore 10 et même 30 mètres de profondeur; mais la plupart sont comblés par les pierrailles et les terres éboulées, Ilest probable que ces travaux, ruinés depuis des milliers d'années, et vainement réparés du temps d'Alexandre par Fingénieur Cratès, datent de Pépoque presque mythique des Myniens d'Orchomène. L'asséchement des marais qui bordent le lac Copais et la régularisation des fleuves souterrains avaient donné à cel ancien peuple leurs immenses richesses, attestées par Homère. Ainsi les Grecs des âges homériques avaient su mener à bonne fin des travaux d'art devant lesquels l'industrie moderne s'arrête indécise!

Toute la région occidentale de li Roumélie, occupée par les montagnes de L'Acarnanie, de l'Étolie, de la Phocide, est condamnée par la nature même du pays à m'avoir qu'une très-faible importance relativement aux provinces orientales, C'est à peine si, du temps des anciens Grecs, ces contrées étaient considérées comme en decà des limites du monde barbare, et de nos jours encore les Étoliens sont les plus ignorants des Grecs, 1 nya de mouvement commereial que dans quelques localités privilégiées du bord de la mer, telles que Missolonghi, Ætoliko, Salona, Galaxidi, Cette dernière uille, située au bord d'une baie où débouche Le Pleistos, ruisseau de Delphes jadis consacré à Neptune, quoique presque toujours sans ent, étrit, avant la guerre de lindépendance, le chantier et Fentrepôt de commerce le plus actif du goiie de Corinthe, et même lui donna son nom, Quant à la ville de Naupacte, appelée Lépante par les Taliens, et dont le nom servit également à désigner le golfe de Corinthe, elle n'a plus guère que son importance stra- Légique à cause de sa position dans le voisinage de l'entrée du détroit, Nombre de batailles avales ont eu Tieu pour forcer le passage de ce défilé marin, que gardent maintenant les deux forts de Rhum et d'Anti-Rhium, le chà- Lau de Morée et le château de Roumélie, On a remarqué un curieux phénomène de géographie physique dans le canal qui sert d'entrée au golfe de Corinthe, Le seuil, qui d'ailleurs n'a que 66 mètres d'eau à Fendroit le plus

profond, varie constamment en largeur par suite de l'action contraire des

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GRÈÊCE CONTINENTALE. 17 alluvions terrestres et des courants maritimes; ce que lun apporte, Fautre le remporte, Lors de la guerre du Péloponèse, le détroit avait sept stades, soit environ 1,25 mètres de large ; du temps de Strabon, l'ouverture était réduite à cinq stades ; actuellement sa largeur à doublé; elle atteint près de 2 kilomètres de promontoire à promontoire, L'entrée du golfe d'Arta, entre l'Épire de Turquie et l'Acarnanie grecque, ne présente pas les mêmes phénomènes; elle a précisément les dimensions que lui assignent tous les auteurs anciens, un peu moins d'un kilomètre.

Les fonds de vallée et les bassins lacustres de la Rouinélie orientale, et surtout sa position essentiellement péninsulaire entre le golfe de Corinthe, la mer d'Égine et le long canal d'Eubée, devaient faire de cette région une des parties les plus vivantes de la Grèce; c'est la contrée historique par excellence, où s'élevèrent les cités de Thèbes, d'Athènes, de Mégare, Entre Les deux pays les plus importants de cette région, la Béotie et PAttique, le contraste est grand, La première de ces contrées est un bassin fermé, dont les eaux surabondantes S'aceunulent en lacs, où les brouillards s'amassent, où le sol de grasses alluvions nourrit une végétation plantureuse, L'Attique, au contraire, est aride; une mince couche de terre végétale recouvre les terrasses de ses rochers; ses vallées s'ouvrent librement vers la mer un ciel pur baigne les sommets de ses montagnes, et Peau bleue de li mer Égée en lave la base; la péninsule S'avance au loin dans les flots et S'y continue par la chaine des Cyelades, Ni les Grecs, redoutant les aventures de mer, avaient dû, comme dans les premiers âges, s'occuper surtout de la culture de leurs champs, nul doute que la Béotie n'eût gardé la prépondérance qu'elle avait à l'époque des Myniens de la riche Orchomène; mais les progrès de Ta navigation et l'appel du commerce, irrésistible pour les Hellènes, devaient as- Surer peu à peu le rôle principal aux populations de FAttique. La ville d'Athènes, qui S'éleva dans la plaine la plus ouverte de la presqu'ile, occupait done une position que la nature avait désignée d'avance pour un grand rôle historique,

On a beaucoup critiqué le choix que fit le gouvernement grec en installant sa capitale au pied de FAeropole. Sans doute, les temps ont changé, et les mouvements des nations ont déplacé peu à peu les centres naturels du commerce, Corinthe, dominant à la fois les deux mers, à la jonction de la Grèce continentale et du Péloponèse, eût été un meilleur choix; de là les rapports eussent été beaucoup plus faciles, d'un côté avec Contantinople et lous les rivages grecs de FOrient restés sous la domination des Osmanlis, de l'autre avec ce monde occidental d'où reflue maintenant la civilisation que la Grèce lui donna jadis, Ni l'Hellade, au lieu de devenir un petit royaume

} [] A 1! LA 78 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE, : centralisé, s'était constituée en république fédérative, ainsi qu'il convenait à L . . mn . * * 2 * nl Hit. son génie et à ses traditions, il n'est pas douteux que d'autres villes de la 114 Grèce, mieux situées qu'Athènes pour entretenir des communications rapides | il avec les pays d'Europe, ne l'eussent facilement dépassée en population et ‘ .

1 en richesse commerciale; néanmoins, en grandissant dans sa plaine et en F8 s'unissant avec le Pirée par un chemin de fer, Athènes à repris une impor- 4 lance naturelle des plus considérables; elle est redevenue eité maritime, 1! comme aux jours de sa grandeur antique, alors que, par son triple mur, | IA. | L NO, — ATHÈNES EI SES LONGS MUNS, Ÿ

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ses «€ jambes » appuyées sur li mer, elle ne format qu'un seul et mème organisme avec ses deux ports du Pirée et de Phalère, Mais quelle différence entre les monuments de la ville moderne et les ruines de Ha ville antique! Quoique éventré par les bombes du Vénitien Morosini, quoique dépouillé depuis de ses plus belles sculptures, le temple du Parthénon est resté, par sa beauté pure et Simple, qui S'accorde st bien avec li sobre nature environnante, le premier parmi tous les chefsd'œuvre de l'architecture, Aeôté de cet auguste débris, sur le plateau de FAeropole, où les marins voguant dans le golte d'Égine voyaient au loin briller li tance : d'or d'Athéné Promachos, s'élèvent d'autres monuments à peine moins 1 ne à de

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