N° 172. — ZONES DE VÉGÉTATION DU PORTUGAL

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d'est, en parcourant tous les plateaux de l'intérieur de l'Espagne. Ce sont ces courants atmosphériques venus de l'est qui apportent les lourdes cha leurs de l'été. À Lisbonne, le thermomètre marque exceptionnellement jusqu'à 58 degrés"; en 1798, il s'est même élevé à 40 degrés : les observa-

! Température moyenne de Lisbonne (juillet)... + 32,06 ei » la plus haute. 4 4. 4 4 44 4 4 4 + 39° Û la plus basse. . : : . ve | .. —%5 Jours sans nuages.. : . . n r6 00 26 D 0 DE

tions comparées montrent que si la moyenne de chaleur est plus haute à Rio de Janeiro, c'est à Lisbonne que se fait le plus sentir l'ardeur des jours raniculaires.

La pénétration mutuelle des climats du nord et du sud dans cette zone fortunée donne un double aspect à la végétation. Le dattier commence à se montrer dans les jardins de la basse Estremadure; le palmier chamærops croît librement sur les plages ; l'agavé, dressant son superbe candélabre de fleurs, de même que sur les côtes mexicaines, est assez commun pour avoir donné naissance à une industrie spéciale, celle des dentelles en «fil d'agavé » ; les camellias y sont plus beaux que dans toute autre partie de l'Europe; les nopals aux raquettes armées de dards entourent les champs, comme en Sicile et en Algérie. Les arbres fruitiers des pays méditerranéens y mûrissent leurs fruits à la perfection; même les manguiers des Antilles, introduits récemment, ont trouvé dans le Portugal un climat qui leur convient. Les oranges ont mérité d’être appelées en plusieurs langues et mêiae jusqu'en Égypte des portogalli, comme si la Lusitanie était la contrée où les hommes avaient vu pour la première fois la merveilleuse pomme d'or. D'après plusieurs linguistes, le nom que l’on donne aux oranges dans mainte partie de l’Indoustan, chintarah où chantarah, ne serait qu’une corruption du mot Cintra. À l’époque de leur prépondérance commerciale dans l'Inde, les Portugais avaient si bien célébré la magnificence et la fécondité de leurs jardins royaux, que les habitants de Goa s’en souviennent encore.

De toutes ces villes entourées de quintas et de pares, Bellem (Bethléem) est la plus rapprochée de Lisbonne; elle n’en est séparée que par un ruisselet auquel un pont mauresque valut le nom d'Alcäntara. C'est aussi la plus connue de tous ceux qui arrivent à Lisbonne par mer, car elle est située en avant de la capitale, sur le rivage même du canal de l'estuaire, et l’on aperçoit de loin son admirable tour carrée, de style un peu arabe, si puissante par sa masse, si gracieuse par les sculptures de ses fenêtres et de ses guériles en encorbellement. C'est tout près de cette tour, fondée par le roi Jean, « le Prince Parfait, » que se trouve l'emplacement d'où Vasco de Gama partit pour la mémorable expédition qui donna aux Portugais le chemin des Indes orientales : un magnifique couvent de Hiéronimites bâti par Manoel le « Fortuné », le « seigneur de la conquête, de la navigation et du commerce de l'Éthiopie, de l'Arabie, de la Perse et de l'Inde », appelle ces temps légendaires de la gloire passée du Portugal. Le couvent a été changé en établissement d'éducation.

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