VUE D'ENSEM BLE

Des trois péninsules de l'Europe méridionale, celle dont Ja position géographique est la plus heureuse et qui jouit des plus grands avantages nalurels est peut-être la presqu'île des Balkhans. Sa forme, beaucoup plus mouvementée que celle de l'Espagne, dépasse même celle de l'Italie en richesse de contours ; ses côtes, baignées par quatre mers, sont dentelées de volfes et de ports, frangées de rameaux péninsulaires, bordées d’iles nombreuses, Plusieurs de ses vallées et de ses plaines ne sont pas moins fertiles que les bords du Guadalquivir et les campagnes de la Lombardie; deux zones de végétation s’y rencontrent et mêlent en gracieux paysages les flores de deux climats. Les montagnes de la Turquie, dont on ne songe guère à célébrer la beauté pittoresque, car de rares voyageurs seulement s'y aventurent, ne le cèdent pourtant pas en grâce et en majesté aux chaînes des autres péninsules, et la plupart ont encore le charme que donne la parure des forêts. IL est vrai que, de nos jours, le manque presque absolu de routes les rend moins abordables que les Apennins d'Italie et les « sicrras » d'Espagne ; Loutefois elles sont moins hautes en moyenne, el leurs remparts sont percés d’un grand nombre de brèches ; les plateaux qui leur servent d'appui sont aussi beaucoup plus étroits et plus découpés de vallées que les hautes plaines des Castilles. Enfin, tandis que l'Espagne et l'Italie sont complétement fermées au nord par des barrières de montagnes difficiles à franchir, la péninsule turque se rattache au tronc continental par transitions imperceptibles, Sans que nulle part la limite soit indiquée par des frontières naturelles. Les

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rangées des Alpes autrichiennes se continuent sans interruption dans la Bosnie; de même les Carpathes traversent le Danube pour se relier au système des Balkhans. À l'est des Portes-de-Fer, tout rempart de monts à disparu : la Turquie n'est plus bornée au nord que par le cours changeant du Danube, sorte de mer intérieure dont elle garde Fissue!,

Un avantage presque unique sur la Terre est eelut que donnent à la péninsule de Thrace la proximité et le parallélisme des rivages de deux continents. L'Europe et l'Asie S'avancent au-devant Fune de autre et ne restent séparées que par le cours d'un fleuve marin réunissant lmer Noire à mer Égée où « mer Blanche » des Tures. Ainsi deux axes se croisent en celte région de l’ancien monde, celui des masses continentales et celui des mers intérieures, À la fois isthmes et détroits, le Bosphore et les Dardanelles servent en mème temps de chemins aux flottes de commerce et de lieux de passage aux mouvements des peuples de continent à continent. Si la mer Noire s'étendait plus avant dans l'intérieur des terres et formait comme autrefois, durant les âges géologiques, un bassin continu avec la Caspienne et d'autres mers de PAsie, Constantinople deviendrait nécessairement li ville du milieu » pour tout le monde ancien. Elle le fat déjà pendant mille années, mais dût-elle ne jamais reconquérir ce Uitre, elle n'en sera pas moins toujours l'un des centres de gravité autour desquels oscilleront les destinées des peuples. La cité pourrait être rasée qu'elle renaîtrait bientôt au bord de l'un ou de l'autre détroit dans cette région d'échange placée entre l'Europe et l'Asie, À l'aurore de notre histoire, la puissante Hion veillait à l'entrée des Dardanelles. Elle s'est relevée sur le Bosphore; mais, à défaut de Byzance, nombre d'autres villes, Alexandria-Troas, Chalcédoine, Nicée, Nicomédie, quoique moins privilégiées par la nature, auraient pu lui succéder,

Ce rôle d’intermédiaire qui appartient à la région des détroits doit être naturellement, dans une moindre mesure, celui de tout Le Hittoral de la mer Égée, On sait ce que fut la Grèce dans l'histoire de l'humanité; mais en laissant de côté ce pays, séparé politiquement de la Tarquie, la Macédoine et la Thrace n'ont-elles pas eu aus une importance de premier ordre dans les annales du monde? C'est de Bt qu'après Pinvasion de la Grèce par les Perses partit le mouvement de reflux vers les contrées de l'£uphrate etde Findus, La puissance romaine s’y maintint pendant mille annéesencore, aprèsavoir succombé dans Rome même, et là fut sauvegardé ce précieux trésor de la civilisation grecque, qui devait faire « renaître » l'Europe oceidentale. Iest vrai que l'arrivée des Tures interrompit subitement dans le

{ Superficie de la Turquie d'Europe, . . . .., 565,300 kilom. carrés.

Développement approximatif du littoral... . . 2,800

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