N° 60. — DOUCHE DU SÂO FRANCISCO

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l'Océan par deux bouches entre des plages ombragées d'anacardiums, de manguiers et de cocotiers. À marée basse, la sonde touche la barre à | Î

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moins de trois mètres, et l'entrée est souvent dangereuse sur les brisants du seuil, à 2 ou 5 kilomètres du rivage. Un chemin de fer contourne au nord les gorges et les chutes de Paulo Affonso, afin de rattacher la voie de navigation d'aval à celle d'amont; toutefois il reste beaucoup à faire pour que le commerce puisse utiliser la vallée fluviale d'une manière continue. On a même proposé de détourner le trafie par le rio Grande, soit au nord-ouest vers le Tocantins, soit au nord vers le Parnahyba!.

Au sud du rio Säo Francisco, les fleuves côtiers, naissant sur le versant oriental de la serra dos Aimores ou de ses prolongements, ont tous une portée très inférieure. Le Vasa Barris, l'Itapieurû n'ont pas de vallées suflisantes pour ouvrir de larges voies vers les plateaux. Le Paraguasst, grossi du Jaquipe (Jacuhype), se déverse dans un estuaire latéral de la baie Todos os Santos: mais à l'endroit même où s'arrête le flot de marée une ascade barre la navigation. Le rio de Contas est aussi interrompu par de nombreuses chutes. Le rio Pardo, qui lui succède au sud, se rapproche tellement de la bouche du Jequitinhonha, que l'on peut considérer les deux fleuves comme appartenant au même système hydrographique ; un troisième cours d'eau, coulant au nord du Pardo, le Poxim, s'embranche avec eux par des marigots d’eau salée et des bayous d'eau douce : dans le delta commun qui tend à se former, le Jequitinhonha est, par ses coulées, le tributaire du Pardo, quoique ce dernier lui soit très inférieur par la longueur de cours et la masse liquide. Le Jequitinhonha ou le « Vallon Fréquenté, » ainsi nommé peut-être des passages faciles que ses hautes vallées présentent vers le rio das Velhas par le seuil de Diamantina, est formé de deux branches maitresses, nées près du mème seuil et coulant presque parallèlement. On lui donne souvent le nom de « Petit Sûo Francisco », à cause de la puissance de son courant et des grandes cataractes qui en interrompent le cours inférieur, à la traversée des montagnes côtières. Une de ces chutes est la eachoeira do Inferno, la « cascade de l'Enfer »; l'autre, qui marque la frontière entre les États de Minas Geraes et de Bahia, a reçu le nom de Salto Grande. En basses eaux, le fleuve plonge d'un jet de 15 mètres entre deux murailles de gneiss, puis s'enfuit en rapides dans une gorge inclinée: mais en temps d'inondation il se répand à droite et à gauche au milieu

{ Longueur du Säo Francisco . , . . . . 2 920 kilomètres. Superficie du bassin, d'après Chichko . . 668 500 kilomètres carrés. Cours navigable du fleuve en amont. . . 1310 kilomètres, » » enaval, , . . 225 »

Ensemble du cours navigable du bassin. 7 000 »

Débit par seconde, d'après Liais, . . . . 2 800 mètres cubes.

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FLEUVES JEQUITINHONHA, MUCURY, DÔCE. 207

des rochers, et ses coulées partielles, diversement entremélées, se précipitent vers l'aval par une multitude de cataractes inégales, Au-dessous de cette grandiose chute et de son défilé, le Jequitinhonha, désigné parfois sous le nom de rio Belmonte, d'après la ville de l'embouchure, devient un courant navigable, mais ne communique avec la mer que par une barre des plus dangereuses, n'ayant que ? mètres à marée haute.

Le rio Mucury, qui, par son cours inférieur, sépare l'État de Bahia et celui d'Espirito Santo, pourrait, comme le Jequitinhonha, offrir, sinon par