N° 5%. — COURS INFÉRIEUR DU RIO DÔCE

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ses eaux coupées de cascades, du moins par ses rivages, un chemin favorable aux Mineiros: la voie la plus naturelle serait, semble-t-il, celle que présente la vallée du rio Dôce, qui reçoit ses premières eaux du versant oriental de la région des mines d'or, dans les montagnes de l'Espinhaço, cependant les grandes forêts, les âpres montagnes, les eluses et les cataractes du fleuve, et naguère le voisinage redouté des Indiens indépendants, ont empêché jusqu'à maintenant qu'on ouvre des chemins sur cette pente et qu'un mouvement commercial se dirige de ce côté vers la mer. Le fleuve ne mérite son nom de Dôce ou « Doux » qu’au sortir de l'État de Minas Geraes, en aval des nombreuses chutes en gradins d’où s'élance le courant, Dans la partie de son cours comprise dans les plaines basses, le

Dôce, devenu navigable, est bordé à droite et à gauche de lacs et de maréages dans lesquels se déversent les eaux d'inondation. Enfin, en approchant de la mer, le fleuve, le premier que remontèrent les explorateurs du Brésil, ressemble presque au bas Mississippi par la saillie que forme son liten dehors de la ligne normale des côtes". En temps de crue, le rio Dôce coule à un niveau plus élevé que les campagnes riveraines, à demi inondées, terres à peine conquises sur l'Océan; des bayous latéraux vont se perdre au loin dans les marais, et même un canal, qui parait être une coulée longeant une ancienne plage, se développe parallèlement à la mer sur un espace de plus de 120 kilomètres vers le nord, dans la direction du Muecury; un cordon de dunes sépare la plage et les étangs de l'intérieur, Une large ouverture dans la forêt indique l'entrée du rio Dôce, dont le seuil offre au moins 3 mètres à marée basse, plus de # mètres à marée haute*,

Entre le Jequitinhonha et le Mueury quelques archipels de récifs coralligènes bordent le littoral à des distances variables : tels les Tacolumi, qui parsèment la mer sous la même latitude que le mont Paschoal, aperçu de loin par Alvarez Cabral, le découvreur du Brésil. Les plus remarquables parmi ces récifs côtiers sont ceux qui entourent les Abrolhos, — Abre os Olhos, « Ouvre les Yeux », — trois ilots granitiques au sol aride revêtu de cactus, dressant à une quarantaine de mètres leurs dômes autour desquels tourbillonnent les oiseaux. L'atoll ou archipel annulaire qui effleure la surface marine à quelques kilomètres à l'est des Abrolhos, et que l'on connaît sous le nom de Parcel, est redouté à bon droit par les marins, car maint navire S'y brisa. En ces parages, occupant une superficie d'environ 100 kilomètres carrés, les récifs de corail croissent du fond de la mer en forme de colonnes; quelquefois même ils surplombent par la partie haute et, suivant l'expression des pêcheurs, s'étalent en « parasols ». Ces écueils columnaires, les chapetrôes ou « grands chapeaux », baignent dans l'écume des vagues, tandis qu'à leur base on trouve dix, quinze et même vingt mètres d’eau. Ils se composent d'innombrables branches, ramilles et fleurs de corail multicolores, de la

1 Fleuves principaux du littoral, entre le rio Säo Francisco et le Parnahyba, d'après Chichko :

Longueur. Superficie du bassin, ltapicur . . . . . . . . 520 kilomètres, 97 000 kilomètres carrés, Paraguasst. . . . . . . . 480 n 44 200 »

Gonbé 4 0 … « « DO ) 54 500 »

Jequitinhonha (avec Pardo). 810 ) 105 500 »

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3 Luiz d'Alencourt, Revista da Sociedade de Geographia do Rio de Janeiro, 1890.

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ABROLHOS ET LEURS RECIFS. 269 texture la plus délicate : des embarcations, échouant au mieu de ces fines ramures, les brisent sans avoir à subir elles-mêmes de fortes avaries ; autour de la forêt écrasée des z0ophytes, l'eau blanchit au loin comme une mer de lail!, Parfois des navires, heurtant violemment les piliers des

N° 58, — ABROLHUS,

Due

de Paris