XI

miniers. Celle contrée est l'une des plus riches qui existent en minéraux (le toute espèce, et les amas de scories que Ton rencontre çà et là prouvent que les anciens poursuivaient de grands travaux d'exploitation. M. Burton et ses compagnons découvrirent trois collines de soufre offrant des couches à l'état pur. Plusieurs montagnes sont remplies de minerai ferrugineux, facile à reconnaître de loin par la couleur de la roche ; le sol de presque tous les ouadi est parsemé de couches de grenaille déposées par les eaux. J}ans le Madian du nord, la plupart des veines métallifères renferment du cuivre et de l'argent; dans le Madian du sud, elles contiennent de l'argent et de l'or. Les plans pour la reprise des travaux sont prêts, les chemins de fer et les embarcadères sont proposés; il ne reste plus qu'à former les compagnies d'exploitation, ce que facilitera peut-être la prise de possession de Madian, terre égyptienne, par la Grande-Bretagne. Le principal obstacle à ces entreprises est le manque d'eau de souix^, et, de même que sur la côte péruvienne, on devra certainement avoir recours aux machines pour dessaler l'eau de mer.

Un oued de plusieurs kilomètres de largeur, le Ilams, qui nail sur le plateau de Kheïbar, et que le voyageur Huber a traversé non loin de sa source, sépare dans son cours inférieur les possessions égyptiennes, ou plutôt anglaises, de la province turque du Hedjaz. Ce nom, comme ceux de Tehama et de Nedjed , n'a pas une signiGcalion géographique précise, et les auteurs, tant Arabes qu'Européens, l'ont appliqué à des régions très différentes les unes des autres. Le Hedjaz est le « pays de la Séparation », soit parce que ses montagnes séparent la région littorale des plateaux de l'intérieur, soit parce qu'il est placé entre la Syrie et le Yemen, soit encore parce qu'il est fragmenté par ses massifs et ses chaînons de montagnes en une multitude de vallées distinctes ^ Actuellement, l'appellation de Hedjaz, coïncidant avec les divisions politiques, est employée pour toute la région occidentale de l'Arabie comprise entre la terre de Madian et le Yemen, des bords de la mer Rouge aux limites indécises de l'intérieur où cesse la juridiction du grand-chérif de la Mecque. D'ailleurs le relief montagneux présente le même aspect dans le Hedjaz que dans le pays de Madian. Là aussi des massifs distincts se dressent au-dessus de la zone du Tehamah, parallèlement à une chaîne faîtière, interrompue de brèdies nombreuses ; mais aucun des sommets du Hedjaz n'atteint la hauteur de 2000 mètres ; le plus élevé est celui de Rodwa, qui aurait environ 1800 mètres d'après la carie de l'ainirauté anglaise. Dans le Hedjaz»

i Cari Rilter, Asien, XH.