PRÉFACE

H existe déjà en Franco plusieurs Grammaireç qui donnent, à côté des règles de la lexicologie, l'histoire de ces règles. La présente Grammaire est la première où soit abordée l'histoire de la Syntaxe française.

Les esprits sérieux s'accordent aujourd'hui à considérer comme nécessaire l'étude historique de la langue. Il n'v a plus de discussion que sur la mesura à garder, sur la part qui doit être faite aux notions historiques dans une Grammaire de la langue usuelle. Ceux qui s'obstinent à n'y voir que des curiosités érudites ne sauraient nier que, sans ces notions, la Grammaire française est un amas de règles qui ne disent rien à l'esprit et d'exceptions qui ne se comprennent pas. L'histoire de ia langue explique la plupart des faits grammaticaux, soit par les origines latines du langage, soit par ses variations successives ; à la place de notions incohérentes elle met un enchaînement logique de causes et d'effets.

Ces explications sont à la fois une satisfaction pour l'esprit et un secours pour la mémoire. On retient mieux, par exemple, la règle des mots en ai qui font leur pluriel en ai<x, quand on sait avec quelle facilité la lettre l s'est vocaliséeen u dans la langue française (Voy. § 37). Ou comprend comment on a pu dire i/rand'mérc et mère grand (§ 46). Ou s'explique les féminins en eresse et trice (§ 34^. Les différents genres d'un même mot ne semblent plus une série d'énigmes indéchiffrables, quand on sait comment se sont introduites dans la langue ces variétés (§ 181). On se rend compte des formes irrégulières des verbes, on conçoit que le futur du verbe envoyer soit ^'enverrai (§ 133 lis), celui de courir , ]q courrai (^ 134 tds); comment, plusieurs radicaux s'étant réunis en un même verbe, on a pu avoir iircjc fu>, fclais (§ 116) ; alhr, je vais, f irai (§ 133 Us), etc., etc.; les lettres, dites aujourd'hui euphoni(iues, s'vxpliqu 'nt par un état antérieur de l'orthographe (s^§ 2l; lOi; 115; 1:^6; iGO-

L'utilité des notions historiques est encore i)lus grande pour