L ARTICLE

Remakque I. — Quand l'article le ou la se trouve devant un nom commençant par une voyelle ou une h muette, on supprime la voyelle qui le termine, pour facilite." la prononciation. Cette suppression s'appelle (Hision ; elle est marquée par l'apostrophe, comme on l'a vu (§ 14). E.\'. : Le — l'oiseau, l'homme. La — l'alouette, l'herbe.

Eemaeque II. — L'article, précédé des prépositions <l' et à, s'unit quelquefois à ces prépositions pour former un seul mot. Cette réunion s'appelle contraction.

Au singulier, de le se contracte en du, à le se contracte en au devant les noms masculins qui commencent par une consonne ou une h aspirée, Ej:. : du peuple, du roi, du hameau ; au peuple, au roi, au hameau.

Au pluriel, de les se contracte en des, à les se contracte en aux devant tous les noms masculins ou féminins. Fx. : la légèreté des enfants ; la tendresse des mères ; on doit obéir aux maîtres, aux lois.

[Histoire. — Par suite de la vocalisation de la coneonne /, qui se change en u (fait déjà observé plus haut, Voy. § 37, ÏÏIST.), la combinaison de l'article masculin avec les prépositions à et de a donné successivement les formes suivantes :

1° au singulier al, au; au pluriel a/s, aux;

2° au siugulier dd, deu, du (au pluriel, (kls, des).

Quant au changement de deu en du, c'est un fait fréquent : l'ancien eu s'est très souvent changé en u. Ex. : meu, mû: bleut't, hhiet; bcuvant, buvant.]

Rem.;\jique III. — Les formes du, de la, des se prennent dans un sens partitif, c'est-à-dire pour marquer une partie des personnes ou des choses indiquées. Ex. : Prenez du pain, de l'oau, des fruits. C'est ce qu'on peut appekr Varticle partitif.

Remarque IV. — La combinaison de l'article pluriel les avec la préposition en, a donné l'aucienne locution h (pour en les, els, ens), qui s'est conservée dans (lue'.ques mots : bachelier es lettres, (s sciences, inuitre es arts, etc.