RÈGLE GÉNÉRALE. — Pour formcr le pluriel des

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46 MOMBRB J)B9 SUBSTANTIFS.

noms^ on ajoute s au singuliei* : f homme ^ les homme n^ le Iwrêy les Ihret.

Les six cas de la déclinaison latine qui marquaient des nuances trop délicates de la pensée pour le langage populaire, se réduisirtnt d'abord à deux cas daps le latin mérovingien (le nomînalif et l'accusatif), auî plus tard à leur tour se réduisirent en français, vers le quatorzième siècle, au seul accusatif. '• — Or, au singulier, Taocusatif latin(ro5am, nidum, colore m) n'avait pas de* : c'est pourquoi rose, nid^ couleur, n'ont pas de s au singulier; au pluriel au contraire, la marque distinctive du latin était s, et les accusatifs latins rosa s, nidoQ, colore B, donnèrent naturellement roseB, nîdu, couleur s ; voilà pourquoi s marque en ffançais la différence du singulier et du pluriel, et pourquoi notre langue a employé pour cet usager, et non pas telle autre lettre, m ou ^ par exemple,

78. Quand le nom est déjà terminé au singulier par uns {le fils^ le héros), le nom ne change pas au pluriel (des fil s, des héro s).

79. Exceptions. — Les noms terminés au singxilier par au (bateau, château), ou eu (li^z/, îeu), et les sept mots suivants terminés en ou (bijoM, caillot, cliott, geno;^, hiboz^, joujûm, pott) prennent x au pluriel {des bateawx.^ des feuH^ des bijoux,, des caillowSLj etc.).

Cette irrégularité est tin reste d« notre vieille langue. Notr« orthographe, si précise aujourd'hui, était moins rigoureuse au temps de saint Louis, en ce sens qu'elle observait comme nous des règles très-fixes pour toutes les lettres qui se prononçaient, mais qu'elle se permettait beaucoup de liberté pour toutes les lettres qui ne se prononçaient pas (comme notre s du pluriel, qui est toujours muet : rose^, fleuri). Aussi s muet était-il écrit au moyen âge indifféremment par 2 Ou par lt : on trouve nés pouf nçA, et fois ou voiz pour vol x. Un reste de cette liberté persiste dans les mots hijou, genou, etc...., que nous écrivons encore bijoux^ genoux, tandis que nous écrivons cioun et tferrouli : c'est encore par cette raison de l'équivalence ancienne des lettres muettes «, x et s que les mots tels que ne;&, vola;, noia; ne prennent pas ^au pluriel, et restent aussi invariables que les mots déjà terminés ttb singulier par un s véritable, tels que fils et héros, Voy, pour les détails le § 46.

]$OlfBllS DBS BVBSTÀflTIPS. 47

80* Quiuld le nom est terminé au singulier par un x oa un M (voi^, noio?, nez), il ne change pas au pluriel (de& voi^, desnoij?, des ne^).

Voy. aux § 46 et 79 rexplication de cette règle. "

81. La plupart des noms terminés en al font leur pluriel en aux (le cAet^al, les cAe^aux, — le mal, les * maux), — de même qu'un petit nombre de noms en ail (un soupir qjIj des soupir aux) ^ — tm ^a^ail, des ^ra^auxj.

A Forigine de notre langue, au tempi dtt Huguei Capet, al iaisait régulièrement als au pluriel : un chcva\j des chevaù; un mal, des mais. — Plus tard, au temps de saint Louis environ, cet al s'adoucit en au (par un changement déjà expliqué au § 23) : de même que les vieilles formes françaises a/tre, û/be, pa/me (du latin* o/ter, a/ba. pa/ma) s'adoucirent en autre, aube, paume, le pluriel als devint aus : cheva/5, chevaux; mats, maus. Pour le cbangement de aus en aux et de chevaus en chevaux y je renvoie au S 79.

Plvrièl dts noms composés.

82. On appelle nom composé celui qui est formé par la réunion : 1° soit de deux noms (comme un chat-tigre^ nn chou- fleur); — 2*» soit d'un nom et d'un adjectif (comme une basse-tallle); — 3^ soit d*un nom et d'un verbe (comme un tire^bouchon) ; -*-4** soit d'un nom et d'une préposition (un contre-coup , un sous-préfet)-^ — 5b soit d'un nom et d'un adverbe (un avant-coureur) ; — 6* soit de deux noms séparés par une préposition (un tête-à-téte, un pot-au-feu); — 7o soit enfin d*Un verbe et d'un adverbe {un passe-partout) .

Le pluriel se forme de trois manières différentes pour c«g sept cas»