ARTICLE DEFINI

dans ce but on place deVftnt le nom un mot dit $irtkhs qui ^'appelle fll'ticle défini quand il s'applique à un objet déterminé, comme le chei^al (dans cette phra86 : le cheval de mon père est noir)^ et arti^l^ in4éfi>^i quand il désigne un objet indéterminé, ^)omme «H che^^al en général (par .exemple : un cheval est toujours un anitnal utile) 4

L*article qui nous rnonu^ de quel cheval entre beaucoup d*au- • tMs im Tftttt parler, est en réalité un adjeetif démonstratif; roy. d'ailleurs au § 137 commeat le pronom démonstratif latin est der venu article en français.

SECTION I. ARTICLE ÙÉlPiNt.

1 36. L'article défini a les deux genres et les deux nom^ bres : aU singulier le pour le masculin (le livr^^ la pour le fémiilin (là rosé) ; au pluriel les pour les deux genres (les livres^ les roses). '

137. Il s'accorde en genre et en nombre avec le nom, etçs( masculin ou féminin, singulier ou pluriel, suivant que le nom qui le suit est au milseulin ou au féminin, 9U singulier ou au pluriel : le cheval^ la tour y les hommes.

Le latin classique n'avait point d'article ; c*é(ait là une imperfection réelle, qui causait parfois plus d'une obscurité ; aussi, vers la fin de l'Empire, le peuple commença à joindre aux substantifs le pronom démonstratif ill^ {ee^ cet) pour la clarté du discours dans les cas où nous employons adjoùrd'hui /e, In^ les. Ainsi il disait illa ecclesia (proprement cette église), ille rex (ce roi), illa corona {cette couronne), pour dire simplement réglïse^ le roi, la couronne. On peut avoir une idée de cet emploi du pronom démonstratif comme article quand on le Toit| soos nos yeux^ fonoUoaoer 4aiH plusieurs patois. Ainsi le patois picard ne dit pas U curé^ le maréchal^ mais cft'cure, cfC metrichau (proprement ce cilfé, en

ArttïCLE DÉFINI. (Ml

mftréèkàl), employant ainsi, èoiiiin« le latin tnlgâite, le })rbnotii déiAdnstratif pour èéHSt d'artitlë.

li/um, devenu dans le latin mérovingien illom^ puis i7/a, «i dëllhé le vietix fran^ià /tf, qUl s^feôt adoudi vert le onzième sîêdlè en le; de mérhe //fowi d donriô /«; et illoi a dorinê à rbrîgihé le fietlx franëai» /(7i, qui é*est au dixième siècle adouci en Jtt^ ébmiUi to s'est adouci en le^ et jo en je,

138. L'article défini le, la^ est sujet à deux changements : TélisioB et la cdlitraétion :

139. Quand le, la pt'édèdént xxti iiom commençant par une voyelle [l^^^mourj /a-e/2 w)^ ou une h muette (/e- \ionneûr, /a-horr^kr), l'article perd sa voyelle, qui est Remplacée par une apostrophe (voy. § 47) : /amouTi /'envie, /'Aonneur, fAorreur. Cette chute de la voyelle se nomme élision.

Èlision rient du latin elislàtiem, qui veut dire étroseinent; lu. Voyelle éiidée est en effet écrasée et remplacée par rapaitraphe^

140. Quand l'article masculin le, les, précédé des prépositions de ou à, se trouve devant un nom commençant par une consonne {n^le père, de^-le père, à les pères, d^é léS pères) ou pat une h aspirée [à-le héros), larticle et la préposition se fondent ensemble en un seul mot : aitisi à le se change eri àa (ctu père, au héros), de le se change en du (du père, du héros) ^ à les se ehange en aune [aux pères, auûp héros) , de les se change en des (des pèfes, des hétos). C*est ce qu'on appelle la contraction de l'article défini.

A*le f est d'abord devenu al dans le vieux français , de même que de-ie est devenu del. Vers le douzième siècle, / s'adoucit en u (comme dans aVLÙe de alba^ autre de alter), et de même que étal, val sont devenus était et y au (dans à vau-Veau, Vausirard, etc....), l'article al est devenu au par un changement étudié au § 81. De méme\del est [devenu deu comme la vieille forme chevt\ (restée dans c/itff elure) est devenue cheveu. Plus tard deu s'est