PREFACE. XVII

gnîfie savoir en général ; a est une racine démonstrative que nous pourrions traduire par là; mi est une seconde racine pronominale ou démonstrative équivalente à moi, Bodh^a^mi signifie donc littéralement savoir là moi. Les verbes de la seconde conjugaison principale sont les moins anciens, mais de beaucoup les plus nombreux. La racine démonstrative (a) qui entre dans ces verbes n'est pas toujours la même. On l'appelle la ca/ac/d'm/i^we. Dans les premiers temps de nos langues, pour conjuguer un verbe il suffisait de juxtaposer la racine attributive, la caractéristique et la désinence personnelle.

Au moment de la séparation des peuples arjaques ou indoeuropéens, le présent de Tindicatif du verbe aimer se conjuguait ainsi en latin : Singulier. Am-a-'mi, am-a-si, am-a-ti; pluriel. Am-a-'màsif am~a-tasi^ am^a-nti.

Et voilà pourquoi votre fille est muette. Les Allemands ne seront-ils point jaloux de ce raffinement philologique ? Enseigner aux Français de neuf ans la conjugaison du latin préhistorique, quelque chose comme un latin plus vieux de dix ou quinze siècles que la ville de Rome,, et que l'école philologique moderne a restitué par une patiente induction, comme Cuvier reconstruisait les animaux primitifs avec quelques débris des fossiles!

Le latin préhistorique et le sanscrit ne sont rien encore : il n'y a point de bonne philologie comparative sans un peu de celtique. Et que dirait-on à Berlin si nous oubliions dy mettre le grec et les langues germaniques? Pourquoi prince fait-il princesse? « Parce que esse est une finale qui sert à former le féminin, et que cette finale vient du celtique et non du grec, comme on le croit communément (p. 35). » — Pourquoi le participe passé de aimé est- il terminé en ^ ?

Parce qu'il a perdu le t de amatum, et que le t est une lettre caractéristique du participe passé. Le participe bas-breton a la terminaison et dans tous les verbes, le participe allemand Ta aussi, et celle du participe anglais est ed, A quelques siècles en arrière,

XYIII PREFACE.

il j eut donc un immense territoire pour lequel la forme du paiv ticipe passe Se trouvait la même ; et jusqu'au dix-huitième ftiècle, Tancien t final de aimé laissa des ti-aces de son e;Kistence.

Pourquoi être fait -il je fus ? « Parce que fus représente /e, latin fu, le grec phu et le sanscrit thu, et dans cette dernière langue la racine thus signifie croître, pousser (§ 120). »

Notre grammairien passe-t-il du sanscrit ou du zend à la langue française, sa pénétration philologique ne l'abandonne pas, et lui réserve des découvertes tout à fait inattendues. Nous croyions tous jusqu'ici que semi (dans les composés tels que semi-circulaire) est un mot invariable; jouant le rôle de préûxe et emprunté au latin par les savants vers la fin du seizième siècle. Notre philologue a changé tout cela : semi est un adjectif, il a un féminin, il a même un pluriel :

§ 1^9. Les adjectifs nu et semi sont inyariables quand ils pré« eèdent le substantif, et sont variables quand ils le suivent. — Explication historique : Nu et /«mi procédant le substantif variaient autrefois (!). On ne peut invoquer que Tusage en faveur de leur invariabilité.

1! explication historique vaut la règle.

Nous ne pouvions passer sous silence cet amas d'excentricités, philologiques, pour laisser à nos adversaires le facile triomphe de faire retomber sur la méthode historique cette double ignorance de toute philologie et de tout français* Qu*aura-t-on gagne au change si, au lieu d'hébéter Tenfant avec les abstractions de la grammaire philosophique, on Thébète autrement, mais aussi sûrement avec les racines attributives de la conjugaison principale aryaque ou indo" européenne? Mieux vaut retourner à l'enseignement purement machinal des règles; car ce n'est point davantage par

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