DE L'EMPLOI DES TEMPS DE L'INDICATIF ET DU CONDITIONNEL
477. — I. Le présent s'emploie à la place du passé pour rendre la narration plus vive , plus animée :
J'ai vu, Seigneur , j'ai vu votre malheureux fils
Traîné par les chevaux que sa main a nourris.
Il veut les rappeler, et sa voix les effraie. Racine.
478. Remarque. Il faut alors que tous les verbes en rapport soient au présent ; ainsi l'on ne dira pas : il s'élance sur son ennemi et le terrassa ; mais il S'ÉLANCE sur son ennemi et le TERRASSE.
479. — II. L'imparfait ne doit pas s'employer pour une action qui a lieu à l'instant de la parole. On ne dira donc pas : j'ai appris que vous étlez à Paris , si la personne y est encore ; ni : je vous ai dit que ta sagesse valait mieux que l'éloquence; car la chose étant vraie dans tous les temps, l'est a
l'instant où l'on parle. 11 faut dire : que vous êtes à Paris , que la sagesse vaut , etc.
480. — III. Le passé indéfini désigne un temps passé , soit entièrement écoulé : j'ai reçu une lettre l'année dernière , le mois passé , la semaine dernière, hier; soit qu'il en reste encore quelque portion à s'écouler : j'ai reçu une lettre cette année, ce mois, cette semaine, aujourd'hui.
481. ■ — IV. Le passé défini ne se dit au contraire que d'un temps complètement écoulé , et éloigné au moins d'un jour de l'instant où l'on parle; ainsi l'on ne dira pas : je reçus une lettre celte année, ce mois , cette semaine , aujourd'hui ; car on est encore dans le temps dont il s'agit.
482. — V. Le plus-que-parfait ne doit pas s'employer pour le passé; ne dites donc pas : j'ai appris que vous aviez voyagé; dites : que vous avez voyagé ; car on veut simplement exprimer ici un passé , et le plus-que-parfait , ainsi que nous l'avons dit, n° 118 , ne s'emploie que pour un temps doublement passé , comme dans cette phrase : j'avais FINI , quand vous vîntes.
483. — vt. Le conditionnel ne doit pas s'employer pour le futur ; ne dites donc pas : on m'a, assuré que vous voyageriez incessamment. Il s'agit simplement d'un temps à venir sans aucune idée de condition , dites : que vous voyagerez, etc.
484. ■ — VII. Le conditionnel passé ne doit pas non plus s'employer pour le conditionnel simple: j'aurais parié que vous SERIEZ VENU ; dites ; que vous viendriez.
de l'emploi du subjonctif.
485. — Le subjonctif est le mode du doute, de l'indécision. On l'emploie :
