ARTICLE V

Des licences permises dans les vers.

Ces licences consistent dans certains tours de phrases, ou certaines altérations de mots, que les vers permettent et qui sont défendus en prose.

Les langues anciennes étaient très-riches en licences de cette espèce, qui faisaient de leur poésie un langage à part, et entièrement différent de la prose. La plupart des langues modernes en ontaussi beaucoup, quoiqu'elles en aient moins que la langue grecque et que la langue latine. Elles sont en petit nombre dans la nôtre, qui est aussi peut-ôtre la moins poétique de toutes.

Les seules licences qui nous soient permises sont certaines transpositions de mots, l'emploi de certains termes dont la

GBAMMAIBE

prose ne se sert pas, le retranchement de quelques lettre; dans un petit nombre de mots.

Les transpositions de mots sont ce qu'on nomme autrement inversions. Elles consistent à placer quelques-uns des mois de la phrase autrement qu'on ne le ferait en suivant le sens direct et grammatical :

Pourquoi, sans Hippotytc,

Des héros de la Grèce assembla-t-il l'élite?...

Toi-même- en ton esprit rappelle le passé...

D'un incurable amour remèdes impuissants!...

Rie [se.

Dieu fit dans ce déserl descendre la sagesse.

Les mots propres à la poésie sont ceux qui ont une noblesse, une certaine emphase, qui les élève au-dessus du langage ordinaire : tels sont antique pour ancien; coursier pour cheval; le flanc pour le côté; le glaive pour Yépée; les humains, les mortels pour les hommes ; hymen ou hymènée pour mariage, etc.

Les lettres que l'on peut retrancher dans quelques mots sont s finale de la première pcisonne des verbes : je crois, je vois, je dis, j'avertis, etc., et e d'encore, que les poètes écrivent excor lorsque cela est plus commode pour eux.

C'est à peu près à cela que se réduisent toutes nos licences; aussi les étrangers ont-ils beaucoup de peine à saisir la différence qui existe enirc nos vers et notre prose, tondis que nous apercevons facilement dans Milton ou dans le Tasse des tours, des licences, des hardiesses que la prose anglaise et la prose italienne n'admettraient pas.

ÀIITICLE VI.

De l'arrangement des vers entre eux.

Dans cet arrangement , on a égard, soit au nombre des syllabes de chaque vers, soit à la manière dont sont disposées les rimes.

La plupart des grandes pièces de vers, le poëme épique, le poëine dramatique, l'églogue, l'élégie, la satire, l'cpître, sont ordinairement écrites eu vers de douze syllabes, il y a pourtant à cela des exceptions ; mais du moins, dans chacun de ces genres de poésie, les vers sont le plus souvent delà même mesure, ou du même nombre de syllabes, depuis le

commencement jusqu'à la fin. Dans la poésie lyrique, le nombre des syllabes varie et est sujet à des règles particulières. Dans la poésie légère et libre, on suit pour le nombre des syllabes l'arrangement que l'on veut.

Le mélange et la disposition des rimes ont pour base la différence qu'il y a entre les rimes masculines et les rimes féminines.

i. Il est défendu de mettre de suite deux vers masculins ou deux vers féminins qui ne riment pas ensemble. Les anciens poètes se permettaient ce mélange qui choquerait aujourd'hui l'oreille. Il n'est plus permis de dire comme Marot :

Amour trouva celle qui m'est amère :

El j*y étais, j'en sais bien mieux le conte.

Ni :

J'ai en amour trouvé cinq points exprès, Premièrement, il y a le regard, etc.

II. Lorsque, après deux vers masculins, il y a deux, vers féminins, après lesquels reviennent deux autres vers masculins, et ainsi de suite, ces vers sont à rimes plates : telles sont les rimes de presque toutes les pièces en grands vers :

Attaché près de moi par un zèle sincère, Tu me conta ia aines l'hi'loiro >\<: mmi vin:: Tu sais combien mon âme. allmlivc à la voix, S'échauffait au récit ,!,; .,.■= ,m>1, les exploits; Quand tu me dépeignais ce héros intrépide Consolant les mortels de l'absence d'AIcidc; Les monstres étouffés et 1rs brigands punis, Procustc, Ccrcyon, et Scyron et Sinis, Et les os dispersés du géant ri'Enidaurc, Et la Crète fumant du sang du Minolaure, etc.

-Racine.

11 faut éviter, dans les vers à rîmes plates, de mettre, après deux vers masculins , deux féminins qui riment avec ceux qui précèdent ces deux vers masculins, ou vice versd. On trouve cette double faute dans ces huit vers de lallenriade :

Soudain Potier se lève et demande audience; Chacun ;i son aspect garde un profond silence. Dans ce temps malheureux, par le crime infecté, Potier fut toujours juste cl pourtant rcsjjecfé. Souvent on l'avait vu , par sa mate éloquence, De leurs emportements réprimer la licence,

Et, conservant sur eux sa vieille autorité.

Leur montrer la justice avec impunité.

U ne faut pas non plus que des vers masculins et féminins qui se suivent aient des rimes analogues entre elles pour le son, comme ceux-ci :

Tels des antres du Nord, échappés sur la terre, Précèdes par les vents et suivis du tonnerre, D'un tourbillon de poudre obscurcissant les airs, Les orages fougueux parcourent Vuniver$.

Lorsqu'un vers masculin est suivi de deux féminins après lesquels vient un autre vers masculin qui rime avec le premier, ou lorsque, après un vers féminin, deux vers masculins sont suivis d'un vers termine par la première rime féminine , ou bien cnOn lorsque les rimes masculines et féminines se croisentet se mêlent librement, les vers sont à rimes soit croisées, soit mêlées.

Les vers lyriques sont disposés en stances où les rimes sont croisées. Les petites pièces de vers, les poésies légères, et celles qu'on nomme fugitives, sont ordinairement à rimes mêlées. Il y a même des pièces en grands vers, des discours, des épitres, qui riment de cette manière ; une seule tragédie de Voltaire est en rimes mêlées; c'est Tancrède, qui commence par ces vers :

Généreux chevaliers, l'honneur de la Sicile, Qui daignez, par égard au déclin de mes ans, Vous assembler chez moi pour punir nos tyrans, Et fonder un Etat triomphant et tranquille; Syracuse en nos mains a gémi trop longtemps Des efforts avortés d'un courage inutile, etc.

Les ritnes croisées régulièrement sont surtout employées dans les sfances, dans l'orfe, le sowïiei et le rondeau. Dans ces petits poèmes, l'ordonnance des vers est sujette à des règles fixes et particulières.

I. La sfance est composée d'un certain nombre de vers, qui ne sont pas ordinairement moins de quatre, ni plus de dix. Les vers peuvent y être, ou tous grands, ou tous petits, ou mêlés les uns avec les autres.

Les stances sont régulières ou irrégulières •■ régulières, lorsqu'elles ont un même nombre de vers, un mélange égal de rimes croisées, et lorsque les grands vers et les petits y

sont distribues également ; irrégulièrcs, quand cette symétrie n'existe pas.

Pour que les stances françaises soient parfaites, on exige : l°que le sens finisse avec le dernier vers de chacune; 2" que le dernier vers d'une stance ne rime pas avec le premier delà suivante; 5 Q que les mêmes rimes ne reparaissent pas dans deux stances consécutives.

Une stonee peut former à elle seule un petit poëme. Alors elle prend, selon le nombre de vers dont elle est composée, le nom de quatrain, de sixain, d'octave, ou de dizain.

11 y a aussi des stances de nombre impair, de cinq, de sept et de neuf Vers.

Un morceau composé de plusieurs stances conserve le nom de stasices, lorsqu'il roule sur un sujet simple, que l'expression en est douce, naturelle, et que les mouvements n'ont ni désordre ni impétuosité. Telles sont ces stances de Chaulieu, sur la retraite :

La foule de Paris à présent m'imnortune; Les ans m'ont détrompé des manèges de cour :

Je vois bien que j'y suis dupe de la fortune, Autant que je l'étais autrefois de l'amour.

Je rends grâces au ciel, que l'esprit de retraite Me presse chaque jour d'aller bientôt chercher Celle que mes aïeux plus sages s'étaient faite, D'où mes folles erreurs avaient su m'orracher. C'est lù que, jouissant do mon indépendance, Je serai mon héros, mon souverain, mon roi ; Et do ce que jo vaux la flatteuse ignorance Ne me laissera voir rien au-dessus de moi, etc.

11. Quand le sujet a plus de grandeur, le style plus d'élévation et de force, les images plus de vivacité, et qu'un certain désordre qui naît de l'enthousiasme règne dans toute la pièce, elle prend le nom d'ode, et les stances, celui de strophes. II est inutile de détailler ici toutes les formes que les stances et les strophes peuvent avoir, la différente mesure des vers, les divers entrelacements des rimes : on s'en instruira suffisamment en lisant les poésies deMalherbe,. de Rousseau, etc. ; ils ont donné des modèles de strophes, que l'on a fidèlement suivis jusqu'aujourd'hui; mais il serait encore possible de trouver de nouvelles combinaisons de mesures et de rimes, et l'on ne peut, à cet égard, suivre

de meilleurs guides que la délicatesse de l'oreille, et le sentiment juste de l'harmonie des vers.

Restent le sonnet et le rondeau, dans lesquels les rimes doivent être croisées régulièrement, mais qui ne sont plus guère d'usage ni l'un ni l'autre. Le sonnet a toujours paru, en français , d'une difficulté extrême. Nos premiers poètes cd ont fait un grand nombre, parmi lesquels il en est peu de supportables. Boileau en a ainsi donné les règles, fait sentir les difficultés, et peut-être un peu trop exalté le mérite. Il feint qu'Apollon,

Voulant pousser ù bout lous les rimeurs françois, Inventa uu sonnet les rigoureuses lois; Voulut qu'en deux quatrains de mesure pareille La rime avec deux sons frappât huit fois l'oreille; Et qu'ensuite six vers artislcmcnt rangés Fussent en deux tercets par le sens partages. Surtout de ce poème il bannit la licence, Lui-même en mesura le nombre et la cadence, Défendit qu'un vers faible y pût jamais entrer, Ni qu'un mot déjà mis osât s'y remontrer.

Du reste, il l'enrichit d'une beauté suprême. Un sonnet sans défaut vaut seul un long poé'mc Maïs eu vain mille auteurs y pensent arriver, El cet heureux phénix est encore à trouver.

III. Le sonnet est donc composé de quatorze vers d'une mesure égale, et ordinairement de douze syllabes. Ces vers sont partagés en deux quatrains, suivis de deux tercets, ou stances de trois vers.

Les rimes masculines et féminines sont semblables dans les deux quatrains, et entremêlées dans l'un de la même manière que dans l'autre.

Les deux premiers vers de chaque quatrain riment ensemble; la rime en est différente dans les deux tercets. Le troisième vers de l'un rime avec le second de l'autre; cela est ainsi en français. Les Italiens, qui ont fait une si grande quantité de sonnets, et qui en font de si beaux, veulent, pour l'extrême régularité, que les tercets, comme les qua- . trains, n'aient que deux rimes. Mais ils ne s'astreignent pas toujours à cette règle, et une grande partie des sonnets, même de Pétrarque, ont pour les deux tercets la liberté que nous avons.

Il faut, dans chaque quatrain, un repos après le second

vers, et un repos plus marqué après le quatrième. Il doit y en avoir un aussi à la fin du premier tercet; mais il n'est pas nécessaire qu'il soit plus fort que celui du second vers de chaque quatrain.

Quelques sonnets peuvent être dans le genre simple, et mime dans le genre plaisant ; mais les sujets sérieux et suhlimesy conviennent davantage; alors tout y doit être noble: les pensées, les images, le style. Le sonnet ne doit souffrir, selon Boileau, ni la répétition d'un mot déjà mis, ni la faiblesse d'un seul des vers qui le composent.

On cite toujours pour exemple du sonnet, ou celui de Desbarreaux, ou celui de l'Avorton; en voici un de Voiture, dans lequel Boileau trouvait toutes les perfections dont ce genre est susceptible :

Des portes du malin l'amante de Céphale Ses roses épandait dans le milieu des airs, Et jetait sur les deux, nouvellement ouverts, Ces traits d'or et d'azur qu'en naissant elle étale; Quand la nymphe divine, à mon repos fatale, Apparut, et brilla de tant d'attraits divers, Qu il semblait qu'elle seule éclairait l'univers, Et remplissait de feu la rive orientale, Le soleil, se bâtant pour la gloire des cieux, Vint opposer sa flamme a l'éclat de ses yeux, Et prit tous tes rayons dont l'Olympe se dore. L'onde, la terre et l'air s'allumaient h l'cntour! Mais auprès de Philis on le prit pour l'Aurore, Et l'on crut que Philis était Vastre du jour.

IV. Le rondeau a été un des genres de petits poèmes dans lesquels nos anciens poètes ont le plus réussi. Une grâce spirituelle, simple et naïve, en faille caractère :

Le rondeau, né gaulois, a la naïveté. Boueia.

On peut employer, pour le .rondeau, des vers de toutes mesures ; mais ceux de dix syllabes y sont le plus en usage ; il est composé de treize vers de même mesure et sur deux rimes. Ces treize vers sont partagés comme en trois stances ; la première est de cinq vers, la seconde de trois, et la troisième de cinq. A la fin du tercet, ou de la stnnce de trois vers, on répète les premiers mots, ou quelquefois même seulement le premier mot du rondeau : on le répète encore après le dernier vers; et ce mot, ou ces mots ainsi

répétés, se nomment le refrain. Il faut que le refrain forme un sens lié avec ce qui précède, et qu'il revienne les deux fois dans deux sens différents. Ce rondeau de Voiture en explique les règles et en donne Fexemple :

Ma foi! c'est fait de moi, car Isabeau M'a conjure de lui faire an rondeau ; Cela me met dans une peine extrême. Quoi ! treize vers, huit en cou, cinq en ème, Je lui ferais aussitôt un bateau.

En voilà cinq pourtant en un monceau :

Faisons-cn huit en invoquant Brodcau; Et puis, mettons, par quelque stratagème :

Ma foi: c'est fait.

Si je pouvais cneor de mon cerveau Tirer cinq vers, l'ouvrage serait beau ; lltais cependant me voici dans l'onzième, Et si je crois que je fais le douzième, En voilà treize ajustés au niveau.

Ma foi! c'est fait.

Deux autres petits poëmes, dans lesquels le nombre et la mesure desvers sont libres, mais qui ne doiventguère s'étendre ou delà de dix vers , sont Vépigramme et le madrigal. L'épigramme plus libre, en son tour plus borne, N'est souvent qu'un bon mot de deux rimes orné.

ItoiLGÀU.

Rousseau est celui de nos poètes qui a le mieux réussi dans l'épigramme, ou du moins qui en a fait le plus grand nombre de bonnes. Racine, Boilenu, Piron, Fontenelic, Voltaire, Lebrun, en ont fait aussi d'excellentes.

A ». GltÉTRY,

Sur son opéra le Jugement de Midas, sifflé devant une assemblée nombmise de grands seigneurs, et fort applaudi quelques jours après sur le théâtre de Paris.

La cour a siffle tes lalenïs ;

Paris applaudit tes merveilles :

Grctry, les oreilles des grands

Sont souvent de grandes oreilles. Voltaire.

Mes malades jamais ne se plaignent de moi.

Disait un médecin d'ignorance profonde.

— Ah ! repartit un plaisant, îc le croi :

Vous les envoyez tous se plaindre en l'autre monde.

François dk Neufcbâteào.

Lorsque la pensée, au lieu d'être piquante, est tendre , galante, ou lorsqu'il ne s'agit que d'exprimer on sentiment doux et délicat, ce n'est plus une épigramme, c'est un madrigal.

Le madrigal, plus simple et plus noble en son luur, Hespirc la douceur, la tendresse et l'amour.

lïUlLEAIi .

Voltaire, qui n'eut point d'égal dans la poésie légère, réussit surtout dans le madrigal. Il suffira de citer »elui-ci :

Toujours un peu de vérité Se mêle au plus grossier mensonge.

Cette nuit, dans l'erreur d'un songe, Au rang des rois j'étais monte; Je vous aimais, et j'osais vous le dire...

Les dieux à mon réveil ne m'ont pas tout été ; Je n'ai perdu que mon empire.

Le madrigal suivant (du petit père Andyê) réunit le mérite des vers à celui de la pensée. C'est un roi de la fève qui parle :

Ég!é, je te fais souveraine.

Au sort ie dois ma royauté,

Tu dois la tienne à la beauté.

Le destin m'a fait roi, l'amour seul te fait reine.

Demain je ne serai plus roi :

Demain tu seras toujours belle :

Amour! fais que demain elle fasse pour moi

Ce qu'aujourd'hui je fais pour elle!