PRÉFACE

La Grammaire de MM. Noël et Chapsal est trop généralement appréciée pour que nous essayions d'en faire l'éloge : la faveur constante aveclaquelle le public accueille un ouvrage est la preuve la plus manifeste de son mérite; et cette preuve, la Grammaire dont nous nous occupons ici l'a acquise. Nous nous contenterons de dire en peu de mots les motifs qui nous ont décidé a revoir entièrement, et à refaire en partie le travail de deux professeurs habiles auxquels nous n'avons pas la prétention de nous assimiler, mais sur les traces" de qui nous nous plaisons à marcher.

Lorsque la Grammaire de MM. Noél et Chapsal fut faite, l'Académie française n'avait pas encore publié la sixième édition (1835) de son Dictionnaire; et par conséquent un grand nombre de règles, les unes adoptées, les autres rejetées aujourd'hui par ce corps savant, étaient l'objet de discussions interminables. Comme il était souvent impossible d'accorder plus de confiance à l'opinion d'un écrivain qu'à celle d'un autre, d'un mérite à peu près égal , il en résultait que beaucoup de causes gram-

maticales restaient pendantes devant des juges incompétents et en face de lois contradictoires. Pour augmenter encore l'embarras, une édition du Dictionnaire de l'Académie, publiée par une fraction de l'Académie même, édition dont le corps ne reconnaissait pas l'authenticité, émettait souvent une opinion contraire à celle des éditions avouées. Pour sortir de ce dédale, on attendait avec impatience la nouvelle édition du Dictionnaire : elle a paru, et par ce code suprême toute la législation grammaticale a été fixée. Nous avons pensé qu'un ouvrage usuel comme est celui de la Grammaire de Noël et Chapsal avait besoin d'être mis en harmonie avec ce code régulateur; et c'est ce que nous avons tâché de faire avec le plus de soin possible.

Des erreurs matérielles et de rédaction s'étaient glissées dans cette Grammaire, qui n'a jamais été revue depuis sa première édition, et dont les auteurs auraient corrigé sans doute les éditions suivantes, si on les leur avait soumises; nous avons cru nécessaire de remédier, autant, que possible, à cette défectuosité, sans cependant changer en rien le sens des phrases : le public appréciera si nous ne sommes pas resté au-dessous de la tâche que nous avons entreprise. Au reste, la difficulté de ce travail et les recherches qu'il a exigées nous feront trouver, nous l'espérons, quelque indulgence pour la forme que nous lui avons donnée. Pour le fond , qui n'est pas le nôtre, nous ne demandons ni louange ni indulgence : la plupart des changements que nous avons introduits n'étant que la copie textuelle de règles prises dans le Dictionnaire de