I. Cf. Le Doute et ses victimes, page

Et toi-même en leur source empoisonner tes jours ?... Où sont tes fils aînés, cheveux longs et pieds nus, Mendiants immortels sous des noms inconnus, Que partout Ton a vus, affamés de batailles, Être en quête partout de promptes funérailles ? Ceux-là, malavisés, ne savaient pas encor Ce qu'on peut acheter avec un denier d'or.... Ah ! France, as- tu du cœur ? as-tu des- yeux pour voir ? As-tu des dents pour mordre ? as-tu, sans le savoir, Du sang, encore du sang dans ta veine épuisée ? As-tu dans ton carquois une flèche aiguisée ? Ou, serpent sans venin qui rampe en son sillon. N'as-tu plus que la langue au lieu de Taiguillon ? Dis, France, m'entends-tu ? France, si tu sommeilles. Faut-il parler plus haut pour toucher tes oreilles ? Quel mot faut-il te dire ou ne te dire pas.

Beau pays du clairon ? O vierge des combats.

Habille- toi de fer qui jamais ne se ro aille. Relève ton armure

De la thèse latine qu'il soutint, en 1839, devant la faculté des lettres de Strasbourg, (De Indiœ poesis origine,) on retiendra cette observation, que le moment où fleurit le drame est celui où peuples comme individus discutent pour la première fois leurs croyances, et se débattent entre la foi et le doute. C*est la raison qui explique deux faits importants : premièrement, que les peuples qui ont une philosophie sont les seuls qui aient un drame ; en second lieu, que la philosophie et le drame ont partout éclaté en même temps. « La tragédie se jouant à la fois dans le cœur et dans la tête des peuples, Sophocle est contemporain de Socrate, Shakspeare de Bacon, Corneille de Descartes, Schiller

de Kant. ^

Professeur à la faculté de Lyon, il prononça des

harangues à la Nostradamus, qui le firent appeler sur un plus grand théâtre ; collègue de Michelet et de Mickiewitz, il étudia les grands poètes de F Italie moderne, mais provoqua le plus scandaleux retentisse-

ment par ses conférences sur ou plutôt contre les Jésuites, dithyrambes fielleux où il exalte la liberté de penser, charlatanesques bouffonneries où, du premier mot au dernier, tout est faux, d'une fausseté machiavélique, savamment calculée en vue de Teffet à produire. C'est ce qu'un éminent fonctionnaire de l'Université appelle € plaider la cause de toutes les libertés et de tous les progrès ( i ) ! » Plus loin, le même biographe dit avec un sang-froid stupéfiant : « Quinet encourage parce qu'il fait voir clair. » Quel enfant terrible il faut être pour louer la lucidité d'un auteur fulgurant qui, sans cesse, sur le trépied de Dodone, déclame au lieu d'argumenter, s'échauffe à froid, s'enivre de ses symboles, de ses paraboles, se perd enfin en chimériques divagations, sans réussir à faire valoir d'incohérentes extases par la creuse solennité de ses formules hégéliennes ! Le cours de Quinet fut fermé dans les premiers jours de décembre 1 846, et Quinet lui-même, après avoir fait partie de la Constituante et de la Législative,se trouva, en 1852, sous le coup d'un arrêté d'expulsion.

Pas plus que Quinet, Sainte-Beuve n'aimait les Jésuites : il l'a bien prouvé dans Port- Royal, ouvrage de poids, de trop de poids même, sans régularité ni proportion, au style étrange, aux rapprochements saugrenus , (il compare la sœur Anne-Eugénie à Lélia, et la Mère Angélique à Mirabeau !) Il s'y révèle, non comme un historien impartial et sincère, mais comme l'avocat de la famille Arnaud. C'est avec une prédilection qu'on jugera extraordinaire, (si l'on se rapporte aux habitudes sceptiques de l'auteur,) qu'il parle de Saint-Cyran, le Dracon de cette république si peu athénienne.

(1) et Rtvut politiqui €t littéraire, 4 février 1888. Edgar Quinet avani f exil, par M. F. Buisson.

AUTEURS rî\i:RS. 451

Saint-Cyran, le véritable créateur du jansénisme, (il l'est bien plus que le bon Flamand qui a donné son nom à rhérésîe et à la secte,) n'était pas un adversaire commode, et ne brillait guère par la mansuétude : le Père Garasse ayant composé une Sofjjfm ihéoîogique^ le doux solitaire appelle le livre un égoui dcrrcurs, et le dénonce au cardinal de Richelieu comme < un monstre plus épouvantable en fait de livres, que les plus énormes qui aient jamais été produits en matière d'animaux aux plus grandes chaleurs de la Libye* > La haine du sombre sectaire portait non seulement sur les individus, mais sur la société entière ; quelques extraits : il redoute < les tempêtes et les tourbillons de feu qui enveloppent les plus sages dans ce monde ; > il fuit i jusqu'à la musique spirituelle et la manière la plus sainte de célébrer les louanges de Dieu ; > il considère la vie du monde comme un véritable hiver, et proclame que €le printemps et leté ne commenceront pour nous qu'en l'autre vie. » C est lui surtout qui, dans ses ouvrages dogmatiques, dans son enseignement, dans ses conversations, fait triompher tous les points terribles ; il refuse tout à la volonté de l'homme, propose comme autant de dogmes le petit nombre des élus, la damnation des enfants morts sans baptême ; il piétine avec rage sur l'homme prédestiné à d'éternels tourments, et chante, dans une affreuse mélopée, les gouffres éternels et l'irrémissible malédiction (i). Quel enfer dut être la Vie du placide Nicole, contraint de vivre côte à côte avec ce fanatique sans entrailles ! Mais nous nous trompons : deux fois Saint-Cyran donna des preuves de sa charité, une première en faisant habiller de noir un prisonnier qui se plaignait d'être habillé de gris ; la seconde va nous être rapportée par le poète helléniste Lancelot, (ovo;, Tâne qui si

(i) Cf.J.-J. Ampère, Compte-reiidu des deux premiers volumes.

bien chante.) Il y avait dans le château de Viticennes, oii Saiflt-Cyran était renfermé, une dame appelée la baronne de Beausoleil, dont le mari était à la Bastille. i La voyant quelquefois à 1 église, assez mal en ordre, il écrivit à M°^^ Lemaître de faire acheter des chemises à cette personne. A 1 entrée de Thiver, il récrivit qu'il avait appris que cette dame était menacée d'hydropisie, et que le mal la rendait assez insensible au froid. Il pria donc la personne dont j'ai parlé qu'on lui fit faire un habit de ratine tout de la meilleure, et qu'on y mît une dentelle noire parce qu'il avait ouï dire que c'était la mode. 1^ Pardonnons beaucoup à Saint-Cyran pour ce vêtement noir et cet habit de ratine !

Ces Messieurs, quel fait est plus patent ? se montraient impitoyables envers autrui ; cependant tous n'étaient pas aussi sévères pour eux-mêmes, témoin M. Singlin, celui des demi-dieux port-royalistes que Sainte-Beuve a le plus caressé (i),et dont la Supérieure des Ursulines nous a laissé ce crayon : « Il parla de la pénitence, et l'on ne remarqua rien que d'orthodoxe dans ses paroles ; mais on trouva bien du faste et peu de vraie humilité dans tous ses déportements ; il se faisait servir par deux jeunes gentilshommes bien faits, en qualité de valets de chambre, qui sellèrent et bridèrent son cheval, lui tenant l'étrier, tête nue, avec des respects extraordinaires. On remarquait de la mollesse dans ses habits, de la délicatesse dans son manger et du luxe dans toute sa personne. Il feisait porter une cassette pleine d'or et d'argent qu'il répandait partout avec profusion, faisant l'homme de qualité, disant rarement la messe, et, sur l'observation qu'on lui en fit, s'excusant sur les dispositions que demandait un si redoutable mystère. Quoique le sujet le plus ordinaire

(i) Cf. un très vigoureux article de M. Léon Aubineau, i'Hevue du Monda Caiholique, 10 août 1862,

i^^ub .

de ses sermons et de ses exhortations fût la pénitence et l'esprit de mortification, il n'en paraissait aucun trait dans ses actions et dans sa conduite. Sa conversation était attrayante et pleine de douceur pour gagner les esprits. »

C'est ensuite Tillemont, que J. de Maistre appelle «le mulet des Alpes, » puis vient ce que M. Aubineau range sous la rubrique menu fretin, Hamon, Fontaine, Letourneux ; enfin, parmi les dames, la Mère Agnès, Sœur Eustoquie, dont la mère disait : « J'ai une fille qui ne relève que de Dieu et de son épée, » Sœur Briquet, fort éveillée et restée du monde plus qu'elle ne croyait elle-même, enfin la grande Recluse, la Mère Angélique , cette Précieuse ridicule d'un nouveau genre. Remarquons en passant que, lorsque leurs intérêts temporels sont en jeu, ces impeccables Arnaud mentent avec une notable facilité : ainsi Arnaud le père ne réussit à faire nommer la future Angélique supérieure de Port- Royal qu'en affirmant à Rome qu'elle était dans sa quinzième année, alors qu'elle n'avait que cinq ans et demi !

Toute cette franc-maçonnerie janséniste a été étudiée et reproduite non sans un grand détail par Sainte- Beuve, qui, pour mieux voir, s'est installé dans une cellule de l'abbaye, et a regardé autour de lui, mais avec des yeux prévenus, en homme bien élevé qui veut payer l'hospitalité qu'on lui offre. Ainsi embarqué, il voit et domine l'époque tout entière, depuis Richelieu jusqu'à M^« Hamilton, depuis Corneille jusqu'à Balzac, l'homme aux périodes, depuis Condé jusqu'à l'archevêque de Paris, Péréfixe, sans oublier le premier général de la Congrégation de l'Oratoire, le cardinal de Bérulle, saint Charles Borromée, saint Vincent de Paul non plus que MM. Ollier et Bourdoise, ces renommés fondateurs de séminaires. Quelquefois il sort de sa

Hist. de la Litt. Mooarc. de JaD^

434 nrsTorRE m: la littérature.

rf:traîtc p^^ur assister à une représentation de Polyeucte ou de Saint'Genest, et quelquefois aussi ses absences se prolongent, par exemple lorsqu'il se trouve en compagnie de l'auteur des Essais : de là force digressions, qui brisent Tunité du récit. Au milieu de ces pieux solitaires occupés, les uns à écrire sur la grâce, par esprit de parti , les autres à récurer la vaisselle, par esprit d(* mortification,que vient faire M°*c Roland avec son échafaud ? Nous avons déjà parlé de la langue de Port-Royal, de ses nuances, de ses finesses, de ses mignardises, de ses chatoiements, de ses miroitements, de ses enlacements, mais surtout de son phébus, de sa préciosité, de son obscurité : Tauteur a donné le fin du fin de son talent, comme on dirait chez Arthénice ; ajoutons que, par moments, il vogue en plein fleuve d'ithos.

Voulez-vous passer du sévère au plaisant ? Voici le Marseillais qui inventa Jérôme Paturot à la recherche dune position sociale. Né à Marseille en 1799, Louis Rcydaudfwi au National \t, collaborateur de Carrel ; il attaqua,souvent avecesprit,les révasseursetles fous des écoles fouriériste et saint-simonienne, ainsi que les grotesques retardataires du romantisme en poésie comme en peinture; il cribla de ses lardons les ambitîeux,les faiseurs,lcs spéculateurs,les inventeurs, les acteurs,les improvisateurs, la garde nationale, le commerce des bonncîts de coton, les mères d'actrices, les ouvreuses, les feuilletonistes à crimes, les candidats à la députât ion, les bals des Tuileries ; les ténors à la mode l'ont particulièrement inspiré: il nous dépeint d'abord le célèbreTrîoffolalo. r empereur de la romance plaintive,qui,se faisant onlondre chaque soir dans quatre salons,gagne, à roucouler des idioties, de douze à quatorze cents francs :

<l — Teste ! dis-je , voilà des trilles hors de prix.

> A iHMne avais-je achevé ces mots, qu'une seconde

entrée attira l'attention de la compagnie. C'était encore un cavalier fort agréable, joli brun comme Tautre, moustaches noires comme Tautre, un cahier sous le bras comme l'autre. Le même mouvement se produisit parmi les élégantes, et le nouveau venu ne se montra ni moins froid, ni moins majestueux que son devancier.

— Pour le coup, dis-je à mon voisin, voici au moins un duc et pair.

— Ça, répliqua mon voisin, c'est l'illustre Muscardini, le prince de la romance bouffonne. Vous avez entendu tantôt Jean qui pleure, vous allez entendre Jean qui rit. Celui-ci possède un temps de hoquet qui précipite parfois ces dames dans une hilarité compromettante.

» Muscardini s'approcha gravement du piano, préluda

par les mêmes poses, les mêmes roulements d'yeux

que Trioffolato, puis, au dernier accord de la ritournelle,

il décomposa son visage le plus habilement du monde,

et partit :

Nous avons-t'-y ri ! nous avons-t*-y bu !

et caetera. C'était une chanson normande : l'accent, l'intention, rien n'y manquait ; on eût dit un herbager des environs de Falaise. Le succès fut prodigieux; mais le chanteur ne s'arrêta pas en si beau chemin; il prodigua des romances burlesques, et alla jusqu'à la ventriloquie. La gaieté était au comble, quand tout à coup Muscardini disparut; il avait épuisé son répertoire.

— Encore cent écus de gagnés, me dit mon malicieux

voisin ! »

Si le style offrait plus de soin, si la monotonie était évitée, si le cadre était renouvelé avec plus de bonheur, l'ouvrage mériterait de subsister; la narration a du mouvement et du brio, l'esprit est de bon aloi, et la satire ne manque ni de mordant ni d'humour. En vieillissant, Reybaud ne fit plus guère que revenir sur son premier sillon.

Le sceptre de la fantaisie légère devait être tenu par une main de femme. Le Courrier de Paris, si élargi et si diversifié depuis 1836 , époque de sa première apparition, se réclame, non sans orgueil, du nom de M^^ de Girardin. Esprit de chaque matin, monographie des riens, histoire des anas, revue des caquets de toute provenance, appréciation des romans et des modes, étude appronfondie des chiffons et des dentelles, considérations à la Montesquieu sur les mousselines à 29 sous,les turbans en tulle, les capotes de satin et les manches à gigot, relevé des moins adorables bons mots, indiscrétions sur les derniers vaudevilles, statistique des vitres cassées et des réputations défaites, comptesrendus des salons, des boutiques, des magasins, tel est le genre où brille laimable femme. Et que de papotages ! « Listz est à Milan. — Horace Vernet a dîné à Trianon. — L*Odéon ouvre de nouveau, mais il ouvre un vendredi. — M^^ Mars est une femme étonnante.

— Une femme très élégante achète des pantoufles chez Dubois, rue de Castiglione» — On parle tout bas d'un livre de M. de Lamennais : le Livre du Peuple, — {Le Livre du Peuple et les pantoufles de M. Dubois ! )

— Voici comment prononcent les vers MM. les comédiens du Théâtre Français: W^^ Paradol: — «ou êtes de aux ieux,> (vous êtes de £aux dieux;) Noblet: « Tché... mu., jaba, > (chez moi;) puis une autre: « Ah ! banban, (je suis bien bandeureuse). »

N'est-ce pas là le travail de cet artiste qui jelait habilement des pois chiches à travers le trou d'une aiguille ? (i)

Avant le Livre du Peuple, auquel fait allusion la sémillante couriériste, Lamennais avait publié son libelle Les Paroles dun Croyant, (1833,) ouvrage inexplicable lorsqu'on se rappelle qu'en 1832 l'auteur

(i) Cf. I. Janin, De l ^Esprit, Revue de Paris, 1843, Octobre.

. -f n" »'ti Miin • •

s'était soumis à l'encyclique de Grégoire XVI, et qu'il écrivait au Pontife : « Ma conscience éprouve le besoin d'assurer de nouveau Votre Sainteté que je n'ai rien tant à cœur que d'éviter de devenir, même involontairement, un sujet de troubles dans l'Église, et que de persuader Votre Sainteté, non seulement de ma soumission dans toute l'étendue de mon devoir comme prêtre et comme catholique, mais encore de la disposition sincère et respectueuse oùjai toujours été, oii je suis, où je serai toujours, avec la grâce de Dieu, de lui prouver de toutes les manières possibles ma vénération, mon amour et mon dévouement inviolables. » Plusieurs mois se passent, et l'attaque contre Rome, contre tout ce que Rome enseigne et protège, a lieu : après les caresses, le coup de poignard. Nouveau Babœuf. il excite les peuples à la révolte contre les tyrans ; dans son illuminisme sombre, traversé de ricanements méphistophélétiques, il recommande la guerre en prêchant l'oubli, la haine en attestant la fraternité, et, pour comble d'hj'pocrisie, l'extermination du riche en invoquant € la croix, la croix nue, la croix du charpentier né pauvre et mort pauvre. » Au point de vue littéraire, l'ouvrage peut aussi paraître une énigme : c'est un mélange d'apostrophes attendries et d'abominables menaces, de sacrilèges objurgations et de soupirs élégiaques, d'inspirations quasi célestes et d'infernales turpitudes. Pendant que le courant emporte toutes ces immondices et tous ces scandales que le gigantesque égout creusé par les Tarquins (i) serait incapable de contenir, il vient à vous, d'un autre côté, des effluves printanières, des parfums d'une exquise délicatesse, des rayons de soleil, des chants d'oiseau ! Artiste et logicien tout ensemble, il fait alterner les raisonnements et les descriptions, les cal-

(i) Mot de Lameonais dans sa Correspondance,

culs et les images, les formules et les apologues. Ces derniers, surtout, révêtent une forme incomparable, et plusieurs même sont classiques. Là, et là seulement, nulle sévérité morose, nulle tension, nulle surcharge d'ornements, mais une richesse contenue, une majesté simple, et comme un lointain reflet de cette Imitation, qu'il a si bien traduite. Cette pondération et cette harmonie s'expliquent par cette phrase d'un de ses plus fidèles disciples : « Il avait excellé dans les mathématiques, il avait acquis dans la musique un véritable talent (i). » On sait par cœur cette belle allégorie de la Providence, où il nous montre ce pauvre ouvrier des champs qui tremble en pensant que, s'il meurt, sa famille sera en proie à la plus affreuse détresse, et qui se console en voyant deux nichées, dont Tune, privée de sa mère, qu'un vautour a ravie, est nourrie par la mère du nid voisin :

« Et le père qui s'était défié de la Providence raconta le soir à l'autre père ce qu'il avait vu.

» Et celui-ci lui dit : « Pourquoi s'inquiéter? Jamais Dieu n'abandonne les siens. Son amour a des secrets que nous ne connaissons point. Croyons, espérons, aimons, et poursuivons notre route en paix. »

Faut-il rappeler aussi cette belle page sur la Prière, (Votre patrie, c'est le ciel, etc.,) et cette émouvante complainte sur le sort de l Exilé, (Il s'en allait errant, etc.,) répétée aussitôt par ces milliers de Polonais qui venaient de quitter leur malheureuse patrie, où l ordre régnait ? Malgré tout, le jugement de la postérité ne sera autre que celui de Grégoire XVI, qui disait en substance : « C'est un livre petit par le format, mais immense par la méchanceté. »

La critique n'a pas beaucoup à varier ses appréciations quand elle en vient au Livre du Peuple, (1837,)

(i) Cf. Ch. de S*®- Foi, Revue du Monde Cath,, lo janvier 1862.

continuation du factum sceptique les Affaires de Rome, (1836 ;) on a toujours devant soi le Lamennais de la seconde manière, le tribun fougueux, le révolutionnaire passionné, le radical flétri, enfin Técrivain infatué taxant de mauvaise foi ou d'ignorance tous ceux qui ne partagent point ses tristes opinions. Comme on J'a remarqué, entre les arguments développés dans cette outrageante apologie du prolétaire et ceux des théoriciens de la Terreur, on ne constate guère d'autre différence que celle du style. Que Lamennais plaide la cause de la justice ou que, désertant son premier drapeau, il s'égare dans les rêves d'une fantaisie malsaine, il reste un écrivain supérieur, si toutefois, (ce qu'il est bien difficile d'admettre,) on peut accorder un tel éloge à celui qui transgresse les règles éternelles du devoir et s'écarte du vrai. Dire à Démos qu'il est tout, qu'on l'exploite, que la liberté doit être absolue, que les pouvoirs qu'il n'a point fondés sont sacrilèges, que les lois qu'il n'a point faites sont immorales, reproduire sous toutes les formes le prétendu dogme de la souveraineté populaire, n'est-ce pas, en réalité, s'insurger contre la société elle-même, n'est-ce pas rendre toute société impossible } Le beau rôle, rôle bien tentant pour une âme généreuse et fière, que d'exciter les convoitises et les rancunes de la foule en criant à l'injustice, à la violation des lois de Dieu ! Ah ! si le peuple veut se soustraire à l'observation de certaines règles, qu'il retourne à l'état sauvage, dans la ténébreuse solitude des forêts, seule condition où il puisse goûter cette liberté absolue qui ne réclame pas de lui, comme dans l'état de société, la restriction, que dis-je ? le sacrifice de certains droits individuels.

Et dire que toutes ces erreurs, Lamennais ne les propage que pour obtenir plus sûrement la popularité ! Le châtiment ne se fit pas longtemps attendre : les

Paroles dun CroyÀint avaient été vendues à plus de cent mille exemplaires ; la fusée incendiaire avec laquelle il avait cru embraser le vieux monde rata piteusement, et n'excita pas même la curiosité publique.

Son livre Amschaspands et Darvans^ (1843,) ^^t une longue fiction empruntée à la religion perse, où Ion voit paraître d'abord sept génies purs, coopérateurs^ d'Ormuzd dans la création, puis les mauvais génies commandés par Ahrimane. Rarement on a parlé de Dieu avec cette vibrante éloquence, des beautés du monde extérieur en une langue aussi mélodieuse. Quand il retrace à nos yeux les splendeurs de la nature orientale, <i ici le calme et le silence, nul mouvement, le sommeil profond de la nature enveloppée de son manteau de neige, là des flots d'une lumière ardente, des nuées fécondes, des forêts, des savanes verdissantes, "b l'auteur se révèle comme un écrivain descriptif de premier ordre. En lisant cette œuvre atrabilaire et enchanteresse, parée de tant de pages exquises mais souillée par tant de paradoxes antisociaux, on s'arrête malgré soi sur une allégorie qui semble l'histoire même de cette puissante intelligence si lamentablement dévoyée :

« Il faisait une chaleur pesante. Un homme aperçut au bas d'un coteau une vigne chargée de grappes, et cet homme avait soif, et le désir lui vint de se désaltérer avec le fruit de la vigne.

»Mais entre elle et lui s'étendait un marais fangeux qu'il fallait traverser pour atteindre le coteau, et il ne pouvait ty résoudre.^Cependant, la soif le pressant, il se dit : Peut-être que le marais n'est pas profond; qui empêche que je n'essaye, comn^e tant d'autres .'^ Je ne salirai que ma chaussure, et le mal, après tout, ne sera pas grand. Là-dessus, il entre dans le marais ; son pied enfonce dans la bourbe infecte, bientôt il en a

jusqu'aux genoux. Il s'arrête, il hésite, il se demande s'il ne serait pas mieux de retourner en arrière. » Et le voilà qui, poussé par la soif, avance, avance toujours, s'enfonce dans la vase jusqu'au moment où, tout boueux et aux trois quarts étouffé, il est projeté au pied du coteau : alors il cueille le fruit convoité. Après quoi, mal à l'aise, honteux de lui-même, il se dépouille de ses vêtements, et cherche partout une eau limpide pour s'y nettoyer. Mais il a beau faire, l'odeur reste, la vapeur du marais a pénétré sa chair et ses os, elle s'en exhale incessamment et forme autour de lui une atmosphère fétide. S'approche-t-il, on s'éloigne. Les hommes le fuient. Il s'est fait reptile, qu'il aille vivre parmi les reptiles. »

A la place du Lamennais vieillissant dans la honte qui suit les défections, et brisant sa tête impuissante contre la « pierre indestructible » de l'Église, qu'on aimerait à pouvoir se figurer ce paria victime d'un criminel orgueil, soudain illuminé par un rayon d'en haut, prenant le chemin de la Ville Éternelle, où, prosterné devant celui qu'il a chargé d'outrages, il implore l'oubli du passé, et reprend sa place dans les rangs des catholiques, heureux de salueren lui un homme qui écrit avec l'éloquence de Bossuet et se soumet avec l'humilité de Fénelon !

Lamennais ne fut pas de \ Académie^ parce que, comme Béranger, il ne voulut pas se résoudre à faire les démarches obligatoires.

De 1830 à 1848, les séances de réception eurent un éclat qui ne le cédait en rien à celui des solennités antérieures. On sait la mésaventure de Vigny. La harangue de V. Hugo, admis après bien des hésitations de l'aristocratique assemblée, fut un hymne à la vanité nationale, une apothéose de la France, « qui gouverne les peuples par sa presse, les esprits par ses

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livres, qui rédige Tordre du jour de la pensée universelle. » Le nouvel élu parla beaucoup de TEmpire, de la Convention, des temps présents, et même de son prédécesseur, Lemercier. A noter dans le discours de Salvandy, qui le recevait, ce mot ingénieusement profond : « Quand Napoléon déclarait, dans les caprices de sa puissance et de son génie, qu*il aurait pris Corneille pour ministre, sans s'en apercevoir, il faisait comme Richelieu, il le persécutait. »

Les contemporains reprochèrent à V. Hugo d'avoir élucubré un manifeste politique, au lieu, comme on s'y attendait, d'expliquer ses théories, de justifier sa conquête, et de se concilier l'affection de ses classiques adversaires. Vers la même époque, l'historien de la Fronde, marquis de S^-Aulaire, eut pour introducteur Roger, quelque peu déteint aujourd'hui. Mordillants et d'une coquetterie affétée, les deux discours sont comparés par Janin aux mines et calineries que se font deux jolies femmes en s'embrassant.

L'une des « fêtes » de ce genre qui eut le plus de retentissement, avait été l'admission de l'auteur du Dictionnaire des Onomatopées dans les rangs des savants courageux qui s'appliquent au Dictionnaire de l Académie, Correct est le style de Nodier; généreuses sont ses pensées. L'auteur soutient cette belle thèse que, « hors de la ligne des devoirs moraux de l'homme, il ne faut pas chercher le talent. » L'interlocuteur de Nodier, Laya, se confondit en périphrases pour féliciter le récipiendaire du succès de ses romans, « ouvrages auxquels une apparente frivolité a procuré cette vogue populaire qui n'est pas toujours la mesure exacte du talent qui les a produits. »

En 184 1, ce fut le tour d'Ancelot, qui remplaçait Bonald.

At ptilchrum est digito monstrari et dicier : hic est !

L'honnête auteur de Marie de Padilla fut, sous une avalanche de pavés, enseveli par le plus dévoué et le plus maladroit des amis, Briffault, qui lui parla de « ses grandes compositions, » de « son art de créer des caractères, » de « Téloquence qui anime toutes ses pensées, » de « Téclat d'expressions qui les colore. » Ancelot ne s'est jamais bien relevé de cette bordée de compliments.

Et maintenant, grâce à cette variété de transitions, dite, transition, par contraste, il m'est possible,(que nui surtout ne se scandalise !) de passer de l'Académie à Bicêtre. Bicêtre a aussi ses littérateurs : leur innocente manie est surtout de composer des pétitions ; ils écrivent généralement d'un seul trait, sans ratures, sans hésitations visibles, et ils arrivent à rédiger des documents de ce genre :

« Au Roi des Français !

» Sire,

» Qu'il plaise à Votre grande majesté de roi des Français d'avoir confiance à un certain Dauphinois, fils de M. Ch. Pentecôte, ex-inspecteur général de la haute police de l'empire, qui sauva la vie bien souvent à vos augustes familles.

» Le fils, hommes de lettres, peut, sire, vous livrer Abd-el-Kader, à la France, à l'État et à l'Europe.

» Un mot et confiance entière.

» Je pars et tout est fini.

» Discrétion !

» Faites-moi sortir d'ici ; je pars, et je ne reviens pas seul.

» Votre fidèle sujet avec respect et certitude.

» J. Pentecôte, » homme de lettres. »

Le Roi des Français resta insensible à cette éloquente supplique.

Voici, du reste, (en cas de guerre contre 1* Allemagne,) le stratagème inventé par Thomme de lettres pour s'emparer du chef des troupes adverses : M. Pentecôte irait directement trouver Abd-el-Kader, et lui offrirait de lui livrer Constantine. Comme, sans nul doute, rémir accepterait cette aubaine inattendue, on conviendrait d'un plantureux dîner pour mener à bonne fin les projets de trahison. Pendant le banquet, M. Pentecôte griserait adroitement son convive , en lui versant force rasades de vin de Champagne : le pousse-café ferait le reste. On n'aurait plus d'autre difficulté désormais que de ramasser sous la table le pauvre Abd-el-Kader ivre- mort, et de l'expédier franc de port à Marseille.

Voici maintenant M. Bore, inventeur des pompes à vent sans réservoir de poudrerie chef des dominations anglaises. Empereur sous le nom à^Jean-Baptiste /""javec quel aimable abandon il écrit à la reine Victoria, qu'il appelle familièrement de l'harmonieux prénom d'Augustine ! Jean- Baptiste n'est pas content d'Augustine, du reste. Un froment de sa correspondance :

« As-tu pu penser, Augustine, que seul, et sans autre titre, ton nom de Victoire, sans doute, I^^ n'est-ce pas ? (je n'en vois pas d'autre parmi les membres de la race qui, depuis des siècles, occupe la place de mes parents maternels,).... As-tu pu penser, dis-je, qu'un prestige accolé à ce nom, qui, sans autre titre, ne représente pas sa valeur idéale, lui vaudra de ma part une soumission que sans être ce que je suis je ne voudrais pas t'accorder ? » Rien de plus limpide, comme vous voyez.

Jean-Baptiste I^^ se met aussi sur les rangs pour entrer à l'Académie des sciences ; il s'adresse en ces termes au secrétaire perpétuel pour annoncer qu'il se met sur les rangs :

« Monsieur Arago,

» Pour m'apprendre dans les belles-lettres, je me suis exercker d'après le discours de M. de Bouffon, Je me suis suposer être nomer membre de \ Académie pour faire un discours pour ma suposer réception. Comme tel, je réclame de l'Académie des sciences, l^diproctection que mérite tout homme de belles lettres. Si d'après vos profondes lumières vous m'avez trouvé digne, et je vous envoyé ces aisais pour les soumettre à vos essamens. »

On nous saurait mauvais gré de ne pas rapporter,au moinSjle début de cette harangue inspirée par celle de M. de Bouffon :

« Vous me voyez pénétré d'étonnement, et je suis tout ému en me voyant comblé d'honneur par la place aussi éminante que vous m'avez choisi en m'appelant parmis les maîtres de l'art de cette magnificente cité. Donc les noms célèbres représentent dans les % partis du monde la splandeur litairère de la France. Qui depuis des siècles augmentent rapidement en se répendant avec éclat dans la postérité pour électriser toutes les nations (i). »

Quand on lit ces pompeuses considérations, n*est-on point tenté de s'écrier avec l'illustre correspondant de

Libanius : 'Avéyvwv rov loyovy <JO(p(ùTOLTSy \ocl Û7repT£6au|uta)ta. ^û Movacciy Kcù léyoï'y xat 'A0yîvat, ofa èpaoratç (îcopeto'Qe !

I Ces deux documents sont authentiques, et datent de 1841. Cf. lievue de Parts.

Table des Matières.