ULYSSE

O montagnes, forêts, rochers, antres sacrés ! Je vous retrouve donc, vous que j'ai tant pleures I Que de fois, vers le soir, assis devant ma tente, Quand le soleil plongeait dans la mer éclatante. J'ai suivi longuement, d'un regard attendri, L'astre qui se couchait vers mon pays chéri I

Si je voyais alors, de la rive étrangère,

Blanchir à Thorizon une voile légère :

€ Heureux vaisseau 1 disais-je, ô vaisseau fortuné,

Qu'un vent pousse peut-être aux bords où je suis né ! >

Salut, terre d'Ithaque, ô ma bonne nourrice !

Salut, vieil olivier ! c'est moi, c'est votre Ulysse.

Et vous, nymphes des eaux, filles de Jupiter,

Autant qu'aux jours passés vôtre asile m'est cher.

Contentez-vous d'abord d'une simple prière ;

Mais si, par le secours de Minerve guerrière,

Je recouvre mes biens et rentre en ma maison.

Le sang de mes chevreaux teindra votre gazon.

Des admirateurs complaisants ont,à propos de Charlotte Corday (185 2), rappelé le souvenir de 0««a;.Sans vouloir rechercher d'autre dissimilitude entre les deux ouvrages, disons que, alors que Corneille fait agir ses personnages pour mieux nous les faire connaître, le poète du XIX^ siècle essaie d'arriver au même résultat par le moyen infiniment plus facile de la prosopographie. Ponsard nous donne de Marat,de Robespierre, de Danton, des portraits antithétiques, à la façon de ceux de la HenHade, de la Pétréide ( i ), de la Grhe sauvée [2) ; avec Corneille, nous descendons jusqu'aux couches les plus profondes de l'âme de celui qui est 4L maître de lui comme de l'univers. » 11 y a longtemps que, dans sa Lettre à l'Académie, Fénelon,avec la sûreté de son jugement, a montré la supériorité du second procédé sur le premier.

Le sujet en lui-même était-il bien poétique ? Qu'estce que Charlotte Corday, sinon une M"^® Roland de province, avec l'illuminisme et la candeur en plus ? Robespierre ? Un vicaire savoyard rachitique et glapissant, qui se venge de l'oubli où il a végété pendant la Constituante,par son implacable cruauté sous la Convention.

(i) Poème épique où Thomas a chanté Pierre-le- Grand.

(2) Poème épique où Foatanes a chanté les guerres médiqaes, Thémistocle, Aristide, etc. Ces deux ouvrages sont inachevés.

Histoire de la Litt. Second Empire. 33

Danton ? Un fervent admirateur des grands crus et des cabinets interlopes, homme dntat biseauté comme les cartes dont on se servait chez la Sainte- Amarante, épicurien qui saisit avec empressement l'occasion de festoyer que lui offre la débandade générale :

£t chacun de tirer ; les mâtins, la canaille A qui mieux mieux ; ils firent tous ripaille, Chacun d'eux eut sa part au gâteau.

Marat ? Un amoureux de la guillotîne,qui ne voit dans toutes ces horreurs,dans ces exécutions et dans ce sang qu'un stimulant pour ses appétits sadiques. Assurément aucun de ces trois fantoches n'a les proportions grandioses que réclame le drame historique.

Quelques passages méritent de survivre, par exemple le Prologue, la scène 7 de l'acte IV, et ce portrait de Marat :