Nouvelle histoire de la littérature française

6*^2^5' le règne de Napoléon, r Europe avait été un vaste et sanglant polygone, et la littérature semblait to?nùée en léthargie ; la Restauration ferme le temple de /anus, mais assiste à un duel à mort entre les idées nouvelles et les principes transmis par une longue tradition. Loîiis XVIII, dont tme femme distinguée (i) disait qu'il était aimable comme un seigneiir et comme un académicien, n accorda pas aux manifestations de la pensée une de ces protections efficaces dont la conséquence immédiate est r apparition d'un g7'and siècle littéraire. Le nouvel hôte des Tuileries était un prijice dont îtn interminable exil, la pratique des hommes et le ?nalheur, avaient aigttisé le sens natzirel et développé les aptitiides politiques : on sait, du reste, que de cruelles infirmités Pavaient, dès sa jeunesse, confiné dans T oisi^ veté de la vie de salons. A la place de « n^npétuezix Centauo'e » qui avait foulé le monde, on voyait un gros homme qui se faisait péniblement traîner en calèche découverte et disputait son cocher : ^ Va donc ! s écriaitil. fe ne te donne pas six mille francs pour que tu 7ne conduises comme un fiacre. 1} Épris de I élégance dans le style, il ne se passait pas de jour sans qu'il n'écrivît, aux personnes de son intimité, qu'une circonstance fortuite éloignait de sa présence quelque billet élégam77tent tourné, spi7'ituel et 77îoqîteur ; p07'ta7it jusqu'à l 'excès r ad77tiratio7ipour la littératu7'e f'ivole duXVIII^ siècle, il co7itait avec grâce U7i récit grivois ; parmi les écrivains français, ses ailleurs préfé7'és étaient Dorât, Gresset, Baculard, et cependartt so7i instriutioii avait été des plus

(i) M™^ la vicoaiîesse de Nouilles.

Hist. lilt. Rest.