II PRÉFACE

classiques. Le 7noyen le plus sûr de plaii'e cm royal épicurien, était de lui citer à propos tme strophe, 2in vers, tin mot de son poète favori, Horace. Si le protégé d Auguste avait vécu de son temps, il Veut certainement, au moins avec le titre de co7nte, fait assister aux délibérations du Luxembourg. Ho7'ace eût été un autre dAvaray (i), un second Decazcs (2) ; c'est à Horace qu'il eût emp7'unté sa formule politique. Lui, qui voulait bie7i faire aux principes nouveaiix une part considérable dans le jeiL des i^tstitutions, mais dont la raison- perspicace neïlt jamais consenti à rouvrir, avec la Révolution, rère des pjvcédés violents, il eilt dit :

Est qiiadam prodire tenus, si non datiirnltra (j).

Et comme, après tout, Louis XV HL avait été le contemporain du 77tarquis de Bièvre, le de7'nier 77tot de ce vers lati7i fût deve7iu pour lui l'occasio7t dtmfeîi roulant de quiproquos et d allusions à double sens. Ne dutil pas, da7is la voitii7'e de poste qîii, lorsqu'on apprit l'évasio7t de l'île d'Elbe, r e77i7iie7ia pi'écipitamment à la frontih'e belge, 77'tur7nurer avec méla7tcolic : « Hélas ! que de flots de sueur i7io7ide7it les chevaux et les g7ierriers ! Que de fu7ié7'ailles tu p7^épa7'es à la race de Dardanus ! (4) » A Talleyra7id et à Foiiché, qui lui de7nandaient U7i program77îe de gouverne7nent, lefrhx dît Roi- Martyr ptU 7'ép07idre : « Qui que tu sois, moi'tel, toi qui veux 7nettre U7i teri7îe à 7ios 77tassac7'es i77ipies, supp7'i7ner

(i) Le comte d'Avaray émigra avec le comte de Provence, auquel il rendit les plus grands services ; devenu roi, celui-ci le nomma capitaine des gardes et lui accorda une faveur particulière.

(2) Né dans la Gironde en 1780, ministre de la police en 1815, ministre de l'intérieur, ambassadeur en Angleterre. Louis XVIII l'appelait : <î Mon enfant ! »

(3) < Il y a un point jusqu'où on peut aller ; on ne peut aller au-delà. »

(4) Eheu ! quantus equis, quantus adest viris Sudor ! Quanta moves funera Dardance Genti !

(Odes, I, 15.)