PRÉFACE. VII

toiUes les donnes volontés, toits les dévoitements ^ les conversions, me /ne les 7?toins attendues et les plus inexplicables ? A quoi bon sévir contre ceux qui ont servi Napoléoit depuis le retour de l'île d' Elbe, sous prétexte qu'ils se sont rendus coupables de trahison ? Où était la France quand Napoléon se jetait, à Grenoble, dans les bras de Labédoyère (i), et que, fuyant e7t hâte vers la frontière du Noj'd, Louis XVIII oubliait sa tabatière sur mie table des Tuileries ? Pourqîioi, par exemple, cette division arbitraire des officiers bonapartistes en quatorze catégories ? Poîtrqtioi ces règlements haineux, ces mesures de défiajice, ces 07Urages et ces perséctitions contre « les glorieux débris de nos légions ? !> Et le duc de Feltre (2), ce maréchal de France qui n avait vu la guerre que du fond de ses bureatix, dont le 7iom ne rappelait aucune victoire, qtti, dit-on, avait, lors du combat devant Paris , fait mettre de la cendi'e au lieu de poudre dans îtne partie des cartouches, de quel droit souffletaJt-il r armée française en introdtnsant sous les drapeaiix un contingent de douze mille Suisses ? Le programme de Louis XVIII devait être l'extinction des haines. Certes ce n est pas à ce prince qti il convient de faire remonter la responsabilité de ta^tt de graves et malencontreuses mesures, dont quelqites-unes, comtne le licenciement de l- École polytechniqtte (ij 7nars 1816), dépassent toutes les limites de l ineptie. On ne peut toutefois s empêche}' de reg7'etter qztil 7i ait pas repris, simplement, mais énergiquement , la politique adoptée par Henri IV après son entrée dans PaiHs. Comme Auguste, le Béarîtais agirait pu dire à ses adversaires de la veille :

(1) Né à Paris en 17S6, fut condamné à la chute de Napoléon, par une commission militaire, et fusillé le 19 aoiit 1815, à l'âge de 29 ans.

(2) Clarke, né à Landrecies (Nord), ministre de la guerre en 1807 et en 1815, mort en 1818.

VI ÎI PRÉFACE.

De la façon enfin qu'avec \ons J'ai vécu,

Les vainqueurs sont jaloux du bonheur du vaincu.

Mais en iSi^y Henri IV est sur le Pont-Neuf, et ton na cure de Ini dans les conseils du roi. On congédie les serviteiirs les plus éprouvés ; parmi les hom^nes politiques, de Pradt (i), Louis (2), d' Alberg (j), de Jaucourt (4), Dessolle (5), Talleyrand, tombent en disgrâce. Parmi les publicistes, 'esgens de lettres, Etienne, A rnault et de Jouy, qui avaient été des premiers à se rallier, et dont le dévoue7nent était absolu, se voient néanmoins, par tme invraisemblable maladresse, tenus à réca7't et surveillés avec défiance ; le doux Ballanche, lui aussi, est enveloppé dans la même soupçonneuse froideur, Ballanche, qui pitb liait alors son poème en prose, Antigone, transparente et délicate allusion à la duchesse d Angoitlême !

Ajoîitons bien vite que r ingratitude des BoîLrbons ne découragea point les neicf Sœurs. Dès la première rentrée de Louis XV III, une redoutable phalange de poètes avait remué des montagnes d'alexandrins, de quatrains, d élégies, oii l'on célébrait le panache blanc d' Henri IV, la bannière des lys, le prince chevalier, /'orpheline du Temple, /'ange de bonté, /'auguste victime (6).

Après avoir montré les bons citoyens qui se pressent

(i) Né dans le Cantal en 1759, devint aumônier de Napoléon, qui le fit archevêque de Malines, et lui confia diverses missions diplomatiques. Homme d'esprit, mais sans convictions, il contribua à ramener les Bourbons.

(2) Le baron Louis, financier éminent, comblé de faveurs par Napoléon, qu'il comparait à Charlemagne (séance du Corps législatif du 11 mars 1813), et dont 1 disait en 1814 : « C'est un cadavre ; seulement il ne pue pas encore. »

(3) Duc d'Alberg, conseiller d'Etal en iSio, ministre en 18 14, ambassadeur à Vienne en 1815,

(4) Comte dejaucourt, né en 1757, était colonel de dragons en 1789, fut élu ai la Constituante, fut un des membres du Tribunat, chambellan de Joseph, roi d'Espagne, vota la déchéance de Napoléon, suivit le roi à Gand.

(5) Chef d'état-major de Moreau, militaire très distingué, disgracié en 1811, se rallia à la légitimité avant 1814.

(6) Ces trois dernières appellations désignent la duchesse d'Angoulême.