QUELLES SONT LES ORIGINES DE LA RÉVOLUTION

Or, en présence de cet effort souvent trompé, effort violent et terrible, quand il s'est agi plus d une fois déjà de toucher au but et de triompher de toutes les résistances, morales et matérielles, de Tancien ordre européen, le moment est venu, après tant de péripéties où se manifeste, avec une persistance extraordinaire, le vieil esprit de 89, d'en rechercher Torigine dans T histoire elle-même, celle d une Révolution qui a exercé et qui exerce encore une si grande influence, qu'amis et ennemis, tous sont intéressés à lui demander sa raison d*étre et à consulter sérieusement son passé sur son présent et sur son avenir, sur le présent et sur l'avenir de l'Europe.

Est-il même personne de si humble, de si petit, de si étranger, en apparence, aux affaires générales, qui n'ait besoin, si Ton y réfléchit, d'avoir des idées justes et complètes sur une Révolution qui est le principe des événements contemporains, qui touche, par conséquent, à tous les intérêts, au premier de tous, à celui des consciences, à la religion qui a changé la civilisation du monde ?

Dans le cas où toute la question de 89 porterait, comme beaucoup le pensent, sur un ensemble de théories dont le but ne serait pas encore atteint, comment fixer les idées, au milieu même d'une lutte qui dure toujours, sur la nature réelle de ces théories, sur la cause principale des événements qu'elles auraient amenés? Comment, au milieu de tant de faits, parmi tant de causes secondaires, si nombreuses, qu'elles se confondent sans cesse dans le récit des historiens, démêler cette grande cause, s'il n'y en a qu'une, si au moins elle domine toutes les autres ? Comment arriver au point de vue sérieux et pratique, qui est celui de l'histoire? Nous

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croyons l'avoir dit, en prenant pour règle unique la logique des idées et des faits. Seule elle peut résoudre la grande question de la Révolution de 89 : d'où vient-elle, où va-t-eile?

Mais, d'abord, une autre question se présente ici naturellement : pourquoi ce livre est-il encore à faire? Comment, après une expérience de tant d'années, de faits, d'idées et de gouvernements, dans cette France qui a vu éclater la Révolution de 89, nous semble-t-il plus que jamais de circonstance?

C'est qu'au bout de bien des solutions qui nous ont été ofTertcs sous le nom de pouvoirs tombés tour à tour, il reste, parmi nous, sur les faits et sur leurs causes, comme sur leurs résultats, une grande difTérence d'appréciation, non-seulement entre les opinions contraires, mais souvent dans le sein d'un même parti ; c'est que la môme divergence existe en Europe.

Cette division et celte incertitude des idées sont l'étal propre de la société qui nous entoure. Les vieillards, bien peu nombreux maintenant, qui furent les contemporains de la Révolution, ont un souvenir plus ou moins confus des faits auxquels ils ont assisté, mais dont la perspective s'efface devant eux, dans un lointain qu'ils aperçoivent à peine ; près de mourir sans avoir vu la solution qu'ils ont désirée, à laquelle souvent ils ont travaillé, ils vivent, la plupart, sur un fonds commun d'impressions et d'idées, qui, dans les divers partis, a pu se former à l'égard de cette époque cl de ses conséquences.

S'il en est ainsi de ceux que la date de leur naissance rapproche au moins de 89, comment l'opinion des générations nouvelles aurait-elle pu se dégager de tant de divisions et d'incertitudes, souvent de tant de luttes et