ANTIQUITÉ

LE SOL

Le territoire occupé par les deux départements du Rhône et de la Loire, composant autrefois la généralité de Lyon, constitue le dernier et l'un des plus importants anneaux de la chaîne des Cévennes. C'est une masse granitique s'allongeant du nord au

Pierre sur Hs'jfe

S.oco

Fig. I. — COUPE TRANSVERSALE DU MASSIF FORÉZIEN

Échelle de In coupe, 1=920.000. Échelle des hauteurs, i = n5.ooo. La surface grisée marque la coupe de Pierre-sur-Haute à Lyon; le trait simple correspond à une ligne menée plus au sud à la hauteur duCrét de la Perdrix. Tout a fait en arrière-plan, le Mont-d'Or est indiqué par une surface pointillée.

sud et dont le profil d'ensemble, moins large de l'ouest cà l'est, s'élève du côté occidental, brusquement au-dessus de la Limagne qu'il domine, tandis qu'à l'est il s'abaisse en pente graduelle. Entre les deux pentes ondule un plateau, dont le niveau le plus inférieur dépasse encore de près de ioo mètres les plaines de l'Auvergne, et de 200, celles duDauphiné. Par une disposition singulière, ce plateau qui, dans son altitude moyenne, devrait atteindre 5oo à 600 mètres, s'est creusé au milieu en cuvette, de

Ilist. de Lyon. I. ,

manière à offrir l'aspect d'une immense coupe oblongue dont la crête des montagnes, l'enveloppant de toutes parts, forme le

rebord.

Trois massifs de chaque côté délimitent cette enceinte. En commençant par le nord-ouest, ce sont: d'abord, les monts de la Madeleine (pic de l'Assise, u65 mètres), les Bois-Noirs (puy du Montoncel, 1292), enfin les montagnes du Forez, proprement dites, toutes criblées de poussées volcaniques, et qui l'emportent par leur développement (plus des deux tiers du système) et par leur altitude (Pierre-sur-Haute, 1640, et ses annexes, 1093, i588, i565, 148G, lePuy-Gros, i434)« Au flanc sud-ouest de cet énorme rempart s'accroche le plateau du Livradois, qui semble en être comme le donjon ; mais sa vallée plus élevée que celle du Forez et séparée d'elle par ces hautes montagnes, leurs nombreuses ramifications et les cours d'eau qui les parcourent, n'a pu, à aucune époque, être rattachée à notre province; de même que sa faible étendue ne lui a jamais permis de jouer un rôle indépendant.

De l'autre côté, le plateau forézien est fermé d'abord par le massif de Tarare (mont Bousièvre, 1004 mètres). Il se rattache par le nord aux montagnes du Beaujolais (le Saint-Rigand, 10 12), qui closent de ce côté notre régime hydrographique et prolongent jusqu'au delà de Màcon leurs ramifications, en même temps qu'avec le massif de la Madeleine elles enserrent à demi la plaine de Roanne, annexe conquise plus tard par le Forez.

Au-dessous du groupe de Tarare s'étend la double chaîne du Lyonnais (919 et 921, 987 et 950 mètres). Plus au sud encore, le Pilât dresse sa muraille imposante (Crêt de la Perdrix, i434) et sépare complètement notre système orographique de celui des Cévennes, en achevant de fermer le cercle couronnant le plateau forézien.

De cette disposition de nos montagnes s'est formé un double et dissemblable régime hydrographique. D'un côté, toutes les

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eaux descendent dans la plaine du Forez ; de l'autre, sur le revers oriental du plateau, toutes les vallées et les rivières qui les arrosent convergent vers le même point, soit vers le confluent du Rhône et de la Saône. Il en résulte que les grandes voies naturelles s'étalent comme un éventail s'ouvrant de l'est à l'ouest dans la direction du plateau.

Cependant cette masse énorme et, en apparence, indestructible n'a pu résister aux grandes commotions géologiques. Le retrait produit par le refroidissement du globe, agissant sur la croûte solide, l'a plissée, disloquée, et, sous cette pression, notre massif s'est, à un moment donné, fendu dans le sens de sa longueur (fîg. 3), ouvrant à chacune des extrémités de la plaine concave du Forez un couloir étroit et tortueux. Ces défilés ont

Fig. 2. CARTE ORO- HYDROGRAPHIQUE