PLANS COMPARÉS

de maisons antique et moderne.

Fig. 4o3. — Atrium d'une maison de Pompéi.

Fig. 4°4> — Cour d'une maison lyonnaise du xvne siècle, rue de la Gerbe n° a3, démolie en 1854.

l'amphithéâtre. Dans le cirque qui se composait d'une longue piste

tournant autour d'un alignement de statues et d'obélisques, on donnait des courses de chevaux. Au lieu d'être libres et montés, ils étaient attelés par quatre à de petits chars excessivement légers sur lesquels un cocher se tenait debout, guidant le quadrige. Ces conducteurs de chars se livraient à cet exercice par profession ; ils formaient quatre corps rivaux qui se distinguaient par la couleur de leurs livrées : les blancs, les rouges, les bleus et les verts, qui concouraient ensemble, et ces couleurs en les distinguant ajoutaient à la passion avec laquelle le public s'attachait à ces spectacles. Chacun prenait parti pour l'une des factions, et, quand les chars étaient lancés dans la carrière, la foule s'agitait tumultueusement, suivant avec anxiété les péripéties de la lutte, encourageant de ses cris les concurrents, et, au milieu de la poussière soulevée, le cirque se remplissait de clameurs assourdissantes et confuses. Il n'était pas rare que l'excitation des spectateurs arrivât à un paroxysme tel, que des rixes éclataient entre eux ; plus d'une fois, dans les grandes villes de l'empire, les gradins furent ensanglantés et les victimes en quelques occasions se comptèrent par centaines.

Quoiqu'on ignore l'emplacement du cirque de Lugdunum, son existence est constatée par des monuments. Un édile, Julius Januarius (Jules Janvier), avait fait don à la cité (Reipublicœ) d'un certain nombre de places. La cause qui a empêché de retrouver le lieu où existait ce monument provient vraisemblablement de ce qu'il était de bois. En effet, c'est ainsi qu'est représenté cet édifice dans notre célèbre mosaïque d'Ainay, et il est à croire que celui qui avait orné sa demeure de cette image l'avait fait pour rappeler ou des jeux de ce genre qu'il avait fait donner, ou la part qu'il aurait prise à l'édification du cirque lui-même.

Les représentations théâtrales provoquaient une excitation moins bruyante, mais plus profonde peut-être que celles du cirque, et contribuaient à la corruption des masses par leur caractère

LA VIE ROMAINE

essentiellement immoral. Ce n'étaient pas les grandes scènes tragiques qui étaient les plus goûtées du public, mais bien les scènes comiques où le trivial le disputait à l'obscène. Provoquer le rire de la foule en exposant des infirmités physiques ou morales, c'est exciter deux des plus mauvais instincts de l'homme ; la méchanceté et la corruption. Le personnage comique était laid, difforme, disgracié de la nature et vicieux; il étalait sur la scène ses plaies hideuses et lamentables, et ce spectacle excitait jusqu'au délire les applaudissements de la foule qui se réjouissait des misères d'un malheureux et trouvait, dans l'étalage de ses appétits grossiers exposés sans vergogne, un stimulant

ment et a la figure recouverte du masque comique ou satirique.

Fig. 40G.