SQUELETTES DANSANT

figrurés sur une lampe du

Musée de Lyon.

D'après Comarmond, Description.

Cette scène rappelle les danses macabres du moyen âge; mais il y a une immense différence entre les deux.

Les Romains produisaient l'image de la mort pour s'exciter à jouir de la vie: c'est pour cela qu'ils taisaient souvent figurer de petits squelettes dans leurs banquets. Les hommes du moyen âge, au contraire, par les danses macabres, exprimaient la vanité des choses humaines et l'égalité de tous les hommes. Pour eux, la mort était une leçon de vertu :

pour les anciens, un stimulant de la volupté.

Il y a aussi certaine tournure d'esprit qui n'est pas sans quelque analogie avec les idées modernes. Les anciens étaient portés, comme nous, à la raillerie; ils la traduisaient, comme nous, et par le langage et le dessin. Leurs caricatures sont assurément fort inférieures à celles de notre époque. Elles n'offrent ni la finesse délicate, ni la variété inépuisable des œuvres de nos dessinateurs, et, en cela, se trahit une infériorité morale très

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marquée. Elles se bornent soit à travestir les hommes en animaux, en singes particulièrement, soit à provoquer le rire par la représentation des difformités, pis que cela, des infirmités de quelques malheureux déshérités de la nature. Nous verrons le moyen âge français opérer en cela, comme en toutes choses, une réforme radicale ; transformer cette peinture méchante de misères imméritées, par un enseignement moral, et s'attaquer aux difformités imprimées parle vice sur les physionomies. Mais, ta cette époque, le génie de la race celtique était encore dans les langes de l'enfance, et il n'en sortit que pour tomber entre les mains des éducateurs romains qui lui imposèrent des chaînes dont il ne se' dégagea qu'après de longs siècles de lutte. Tout ce que nous avons, en fait d'œuvres d'art et de caricatures particulièrement, est romain non seulement d'origine, mais de facture ; tout, sous ce rapport, nous vient de l'étranger. Il y a bien, à Lezoux notamment, des artistes vraiment gaulois, mais ils en sont à manifester leur personnalisme par la reproduction réaliste des types qu'ils ont sous les yeux ; ils n'ont pas encore assez de puissance pour exprimer des idées et les traduire par des dessins. Quant à Lugdunum et à la région où il domine, c'est en vain que l'on chercherait les moindres lueurs d'invidualisme local. Fût-il en état de se manifester, qu'il serait étouffé sous la prépondérance écrasante de l'art romain propagé par ses innombrables fabriques et ses milliers d'ouvriers.

La raillerie parlée ou écrite se traduit surtout par le calembour et aussi par l'injure, qui en fut la première et la plus grossière expression. Il n'y a pas, du resle, à chercher aucune originalité locale, tout ce que nous pourrions trouver en ce genre nous est venu de Rome. Les murs de Pompéi nous ont conservé de nombreux exemples de l'esprit populaire qui a exprimé ses préoccupations par les graffiles, les propos vulgaires tracés à la pointe. Lugdunum nous en a fourni un exemple unique, mais absolument

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semblable, par l'un des tombeaux de Trion sur lequel un passant a écrit le nom d'un de ses concitoyens, un certain Septumus Closinius, et l'a affublé du surnom grossièrement injurieux de Ficosus (qui a la figue). Après avoir provoqué le rire moqueur des contemporains de Tibère et de Trajan, cette lourde plaisanterie a revu le jour au bout de dix-huit siècles, ajoutant ainsi un nouveau trait à la physionomie du passé.

Fig. 407. — INSCRIPTION TRACÉE A LA POINTE PAR UN PASSANT

sur le tombeau de Turpion.

D'après M. Allmer. Antiquités découvsrtes à Trion, t. I, p. 71.

A propos de l'interprétation de ce graffite. on pardonnera à l'auteur de citer les lig/nes suivantes du savant épigraphiste. M. Allmer : « M. Steyert ne croit pas que (comme on l'avait dit) Septumus Rosinius sesnil appelé Ficosus, ni cpie ce soit lui qui ait inscrit la légende sur laquelle se lit le troisième nom. Il pense, avec plus d'apparence de raison..., que le surnom de Ficosus... constituait un sobriquet injurieux, qu'il ne devait pas employer pour lui-même. Cette légende où ligure ce qualificatif mal sonnant ne peut être qu'une gaminerie, la farce grossière d'un plaisant malveillant envers Rosinius et qui aura voulu lui faire une .scie. » (Revue èpigraphique, t. II, p. i3g.) Cette opinion, sanctionnée par une telle autorité, a été dès lors définitivement admise. Mais il importe de faire remarquer que cette raillerie était le fait d'un adulte et non d'un gamin, comme l'ont dit certains auteurs qui ont signalé ce trait de mœurs: et il serait ridicule d'y chercher la preuve qu'à cette époque les enfants du peuple savaient écrire.

En poursuivant la rapide esquisse d'une journée à Lugdunum, nous arrivons au repas du soir ; les occupations sont finies, on est allé au bain. C'est l'heure du souper (cœna) le principal repas du Romain, alors que, libre de toute affaire, il peut se livrer sans souci à ses goûts, la bonne chère et le jeu. Pour peu que le repas se prenne dans une maison où on respecte les usages de la bonne compagnie, la salle à manger est décorée de guirlandes de fleurs et on mange couché sur une sorte de canapé, en se tenant à demi soulevé sur le coude gauche. La position est gênante, peu hygiénique, mais elle est de rigueur. De Là sans doute et aussi de la gloutonnerie d'alors, la fréquence des maladies d'estomac chez les Romains. La table est ronde, petite; trois personnes au plus peuvent prendre place autour, laissant un espace libre pour

le service, car, en raison de l'exiguïté des tables, les plats sont apportés les uns après les autres. La vaisselle est très réduite, des

On reconnaît dans cette sculpture la plupart des particularités énoncées ci-dessus, entre autres, la guirlande de fleurs ornant la salle du banquet. Le principal personnage tient un gobelet absolument semblable à celui de la figure 225 (p. 175). A gauche on reconnaît l'amphore et sur la table un poulet très reconnaissable. Le Dr Comarmond, l'ancien et si étonnant conservateur du Musée, a donné de ce bas-relief une description amusante par les bévues dont elle est émaillée; mais vraiment bouffonne est celle qui concerne le poulet qui figure sur la table, il y a vu « l'image d'un mort enveloppé d'un linceul » (!) (Musée lapidaire, p. 266). Ce bas-relief est d'une exécution très maladroite et très grossière, mais it est d'un grand intérêt comme peinture naïve des usages de nos ancêtres. L'enfant qui, assis sur le lit, donne son assiette à lécher à un petit chien qu'il caresse de l'autre main, forme un épisode d'autant plus intéressant qu'il est plus rare sur les monuments antiques.

fourchettes cà deux dents, des cuillères très petites, car on ne les employait qu'à servir des jus ou des sauces, les Romains ignorant le

Fig. 458. UN REPAS GALLO-ROMAIN

Bas-relief du Musée de Lyon, trouvé en 1844 dais les fondations de l'ancienne église de Vaise.

Fig. /jôo. — CUILLÈnE GALLO-ROMAINE d'aUGENT

Elle faisait, de même que la casserole (p. 026, fig. Sjz) et le gobelet (p. 327, fig. 37G). partie de la riche vaisselle d'argent, trouvée à Kuffieux en 1837 et acquise par le Musée de Lyon.

potage et la soupe. Les vases à boire sont de terre (p. 1 75, fig. 225) ou d'argent (p. 827, fig. 876), mais non de verre, quoique cette matière soit d'un emploi très répandu pour des vases d'un autre

LA VIE ROMAINE

usage. On se serL aussi de bouteilles (p. iy5, fig. 224), du moins chez les Gaulois, mais le plus souvent elles sont remplacées par des amphores que l'on place à côté de la table. On mange de grosses viandes, du gibier, et, entre autres, du sanglier et du porc à demi sauvage qui est très commun; on fait également grande consommation de volailles. Les poissons d'eau douce sont abondants; on y joint les poissons de mer qui sont fournis parla Méditerranée, de même que les huîtres dont les Lyonnais de l'époque étaient très friands, comme on a pu en juger par les coquilles nombreuses et d'espèces variées, restes des repas funèbres, que l'on a découvertes à Trion. Du reste, on en rencontre dans toute maison gallo-romaine où les débris de cuisine peuvent être reconnus. On en a trouvé à la Paillassière (Saint-Didier-de-Formans) dans les fouilles de 1862, et on les j^^mL

Fig. 460. — pion

provenant du cimetière de Trion.

Collection de M. Crochet (L.-C.

Crochet, la Toilette chez les Romaines, pi. X).

Le même ouvrage reproduit près de trente spécimens de ces instruments de jeu.

recueillit. Mais, d'ordi- '* "•■",■■ \ naire, l'indifférence des collectionneurs pour des restes aussi vulgaires les fait toujours négliger ; ils ont cependant leur intérêt et en acquerront davantage encore quand le progrès des études sera parvenu à déterminer le mode d'alimentation usité à ces époques reculées.

Après le souper, on joue à des jeux de hasard ou de combinaisons : aux clés ; à la marelle où, comme maintenant encore, il s'agissait de mettre trois tessères ou pions en ligne droite sur les points d'intersection de quatre traits se croisant et inscrits dans un carré; aux petits voleurs (latrunculi) qui se jouaient sur une table d'échiquier avec de petites pierres ou de petits cylin-

Fig. 46l. LATRUNCULUS

Aux 2/3 de la grandeur réelle. Collection Crochet (op. laud., pi. XII, fig. 8).

Il provient également des fouilles de Trion.

dres auxquels on donnait souvent l'apparence d'une figure humaine (fig. 461)' ^ ou yien^ probablement le nom de petits voleurs, qui remplaça le terme primitif de petites pierres (calculi). Cependant la nuit arrive, on allume les lampes de terre cuite ou de bronze, suivant le degré de luxe, mais toutes de même

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