AIGUILLES GALLO-ROMAINES

conservées au Musée de Lyon. — D'après M. Dissard. Trion. t. II. p. .")G5.

Fig. 401. — Aiguille très fine et qui paraît faite d'une arête de poisson.

Fig. 45a. — Aiguille à laine.

Fig. 453. — Passe-lacet,

Ces deux dernières aiguilles sont d'os. D'autres spécinuns sont de bronze

On voit le progrès accompli, depuis l'époque gauloise (p. 63, fig. 109), dans la fabrication de ces instruments.

son devoir la retenaient à la maison. Mais qu'y faire? Le travail était devenu fastidieux; mettre de malheureuses servantes à la torture? occupation trop facile, trop répétée pour distraire ; les enfants étaient auprès de leur pédagogue ou confiés aux esclaves ; quant au nouveau-né, c'était la nourrice qui en prenait soin. L'habitude pour es mères de ne plus allaiter leurs enfants s'était généralisée, et fut l'un des indices les plus remarqués de la décadence. Mais la société romaine, par le vice même de son organisation, eut sur la

nôtre un avantage sous ce rapport. La nourrice n'était pas une étrangère, elle vivait dans la famille, elle en faisait partie. Ce n'était pas, comme aujourd'hui, par l'abus monstrueux qui s'est établi, une mercenaire faisant métier d'une maternité vénale, vendue à autant d'enfants que les agences lui en procurent, et qu'elle oublie immédiatement comme on l'oublie elle-même. Des liens de reconnaissance et d'affection réciproque tels qu'ils existaient dans l'ancienne société française, tels qu'ils subsistent encore çà et là, s'établissaient et se maintenaient entre les deux mères de conditions si éloignées, mais qui avaient partagé ensemble les fatigues et les douceurs de la maternité ; entre la servante qui avait donné son lait, sa tendresse, et l'enfant qui en avait vécu; et ces sentiments, nés avec les premiers ans, les premières lueurs de l'intelligence, les premiers mouvements du cœur, survivaient ; ils s'étendaient ; les titres de frère et de sœur de lait créaient une parenté réelle et il s'établissait entre deux familles, si éloignées l'une de l'autre par les conventions sociales, une fusion, une égalité secrète, mais profonde.

L'enfant a joué dans l'histoire intime des nations — qui est bien plus l'histoire vraie que l'œuvre apparente et trompeuse des guerriers et des législateurs, des philosophes et des conquérants — il a joué dans l'histoire un rôle immense, quoique méconnu. Nous le verrons plus tard, après la ruine de toutes les institutions, sur les bras de sa jeune mère, idéalisée par une miraculeuse transfiguration, nous le verrons reconstruire, de ses petites mains, l'édifice social sur des bases nouvelles, sur un plan dont les anciennes civilisations n'avaient pas eu l'idée. Il assouplira, il domptera la race la plus rude, la plus indomptable qu'ait vue le monde occidental. Il fera comprendre, par les sentiments du cœur, des vérités inaccessibles aux efforts bornés de la raison humaine. Il fera entrer le christianisme dans la voie qui l'attendait pour poursuivre sa marche bienfaisante et féconde.

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Mais à l'époque malheureuse que nous étudions, l'enfant n'a pas encore pu entreprendre sa tâche providentielle, il conserve seulement, au milieu des sociétés corrompues et féroces, les dernières étincelles des vrais sentiments de tendresse et de douceur qui brûlent encore sous les cendres refroidies d'une civilisation en pleine décadence. Ici encore, c'est la tombe qui va nous instruire.

Les éloges réciproques, qu'avec une fastidieuse et banale unanimité les époux s'adressent mutuellement dans leurs inscriptions funéraires, nous font sourire ; ces attestations d'une existence sans nuages, invariablement répétées sur les épitaphes, nous font deviner que ces ménages si unis, ayant parcouru de longues années sans désaccord (sine discordia), sans dispute (sine ullo jurgio, sine ulla querella), sans la moindre peine réciproque (sine ulla lœsura, sine ulla animi lesione), étaient en querelles perpétuelles ; que ces maris si bons (optimi) étaient brutaux; ces épouses si douces (dulcissimœ) , si chastes (castissimœ), sans la moindre tache (sine ulla macula, sine ulla criminis sorde), qui n'avaient jamais fait à leurs heureux époux la moindre offense, le moindre affront (ullam contumeliam), étaient affreusement acariâtres et avaient rendu leurs maris la fable de toute la ville ; et l'on apprend, sans s'étonner outre mesure, sans crier ô foi! ô piété conjugale! (o fidesl opietas!) le sort d'une femme assassinée par son mari (manu mariti crudelissimi interfecta) après vingthuit ans de mariage (eu m quo vixit annos xxvin). On devine que cette multitude d'hommes et de femmes incomparables (incomparabilis) Y étaient de par l'autorité du graveur d'épitaphes et que leurs vertus se comptaient à tant la lettre. Il n'y a pas jusqu'à certaines formules heureuses, comme cet éloge de n'avoir fait de peine à aucun des siens que par sa mort (de qua nemo suorum unquam doluit nisi mortem), qui, trop répétées, ne trahissent une éloquence vénale et de commande.

Si l'on échappe à cette littérature banale, c'est pour se heurter

à des manifestations choquantes. Voici un nommé la Fleur, amateur forcené de calembours, qui, bien portant, il est vrai, en inscrit un — aggravé de prétentions prosodiques — sur la tombe qu'il s'est destinée et où il vient récemment d'enterrer sa femme. Mes amis, je vous en prie, dit-il, venez joyeusement (et sans vous presser, ajoute-t-il sans doute in petto) orner de fleurs la Fleur foro floribus Florum, hilares, condecorefis, amici). Un autre se fait adresser par sa femme défunte une invitation commode : Ami, joue, amuse-toi et viens famice, lude, jocare, veni). Assurément la pauvre femme, en mourant, ne songeait pas à cela, et, en français vulgaire, ce conseil se traduit exactement par : Ma femme est morte, je vais enfin pouvoir m'amuseretj 'irai ensuite la rejoindre le plus tard possible. Un troisième exprime sa douleur par une réclame! Il a perdu sa jeune femme, après cinq ans de mariage, âgée seulement de dix-huit ans ; après l'énumération des vertus de la défunte, fillette très innocente (innocentissima puella), — elle avait treize ans quand elle se maria — épouse incomparable et très bonne pour lui (et sibi benignissima), il termine par cet avis qui transforme le cippe funéraire en une affiche de commerce : Toi qui lis cela, va te laver aux (thermes d')Apollon, comme je faisais avec ma femme et comme je voudrais faire encore, si je pouvais (tu qui legis, vade in Apollinis lavari, quod ego cum conjuge feci, vellem si adhuc possem). Ainsi, l'étalage des titres officiels, des qualités plus ou moins réelles du défunt, l'indication du commerce qu'il exerçait, toujours avec la plus grande probité, rappelant la formule célèbre desépitaphes du temps du roi-citoyen : « Bon père, bon époux, bon garde national; sa veuve inconsolable continue son commerce, rue..., n°... »; avec cela des jeux de mots, des maximes épicu riennes, parfois grotesques, des imprécations contre le destin, des exclamations vulgaires : bonne chance aux bonnes gens ! (bonis bene)] allez en bonne santé et revenez de même (salvi eatis, salvi

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redeatis), et voilà les sentiments ordinaires des gens de ce temps-là en présence de la mort, c'est-à-dire leur morale, leur âme même.

Mais s'il s'agit de la perte d'un enfant, ces mêmes hommes, hâbleurs, grossiers, mauvais plaisants, disparaissent et se montrent tout autres ; ils changent absolument de langage ; une douleur vraie, attendrie, touchante, s'exhale de leur cœur; ce n'est ni un Gaulois, ni un Romain, ni un négociant, ni un soldai, ni un affranchi, ni un grand seigneur, c'est tout simplement un père qui exprime sa douleur. Il écrit en latin et parle une langue que tout homme comprend, à quelque siècle, à quelque nation, à quelque race qu'il appartienne. Un seul exemple suffira. Il s'agit d'un ancien duumvir. Quintus Acceptius Firmin, dont le fils unique, surnommé Venustus (Joli), décurion auditeur quoique âgé de onze ans seulement, fut enlevé à son affection au moment où, malgré son jeune âge, il donnait les plus belles espérances (spem de se fructus gloriosi brevi cursu œtatis os tendit), il s'appliquait à l'étude des belles-lettres et joignait aux dons de l'intelligence, à l'accomplissement de ses devoirs, une douceur enfantine, un caractère affectueux qui le faisaient chérir de tout le monde ffloruit al sludium liberalium lillerarum et hlanda puerili affectio ingenio cum pielate contendit, propter qux omnibus carusj. L'injustice du sort l'avait, par une mort prématurée, ravi à ses parents, qui ne l'ont pas possédé, mais l'ont à peine entrevu (quem oslentum non datum iniquitas fati prœmatura morte parenlibus rapuit). Il avait donné l'espoir d'un glorieux avenir, il ne laissait qu'une longue douleur (spem... fructus gloriosi... ostendit, longi temporis dolorem reliquit).

Cependant ce n'étaitpas cet espoir frustré de la gloire d'une race qui touchait le plus ces parents désolés. Ce n'était pas un ancien duumvir, ce n'était pas une grande dame qui souffraient; c'était un père, celait une mère qui regrettaient la douce et enfantine tendresse d'un fils (blanda puerili affectio ingenio). Pour tromper

leur douleur, ils adoptèrent, lui un petit garçon, elle une petite

fille, chacun d'un an à peine.

Qu'étaient ces enfants ? Probablement quelques-uns de ces pauvres petits êtres que leurs parents laissaient sur les chemins, dans les rues, ou vendaientàvil prix à des trafiquants de chair humaine. Qu'importe?

Quintus Acceptius Firmin considéra l'enfant inconnu comme son propre fils : il lui donna ses trois noms ; sa femme, Satria la Belle (Venusta), appela la petite fille Satria Firmine, de son nom de famille et du surnom de son mari, et ils purent, un instant, oublier leur deuil cruel.

Mais voici que, par une fatalité inouïe, ces deux enfants qui devaient être leur consolation, l'espoir et l'appui de leur

Fig\ 454. MAUSOLÉE d'aCCEPTIUS

Découvert en 1870, rue de Marseille et restitué d'après des monuments analogues existant en Algérie.

Il était de même type que celui des Deux- Amants (p. 3o3, flg. 352), mais plus grand et plus somptueux. Quatre colonnes au lieu de deux, soutenaient le fronton, et le soubassement, formait une chambre sépulcrale renfermant un riche sarcophage (fig. 416). L'édicule supérieur

était orné d'un autel et d'une longue

inscription actuellement au Musée et vieillesse, leur SOnt enlevés, dont on vient de lire l'analyse.

Des sépultures semblables ont été trou- COlip SUr COUp, l'illl à Un an et vées en Algérie et la préscifee de l'ascéa .

sur l'une d'elles permet de croire que ce trois ÎUOIS, 1 autre à lin an et

genre de monument avait été de la vallée du Rhône, importé en Afrique. Ce tombeau n'avait pas été démoli, mais à demi renversé par une inondation. M. le docteur Edouard Carrier, a vu, lors de rétablissement du chemin de fer de la Méditerrannée, exhumer plus loin plusieurs autres tombeaux qui étaient restés en place, enfouis sous plusieurs couches successives de sable et de graviers.

deux mois, emportant dans leurs petits cercueils, le dernier espoir, le dernier rêve d'une famille comblée d'honneurs et de richesses. Et maintenant

toute cette richesse ne sert plus qu'à raconter à la postérité comme aux contemporains, par un

splendide monument, l'immensité de cette irréparable infortune.

Ce n'est pas seulement par les sentiments naturels du cœur que cette société, si éloignée de la nôtre, s'en rapproche cependant.

Fîg. ^ÔÔ. — CABIGATURE ROMAINE

représentant un gladiateur sous les traits

d'un singe.

D'après Louis Perrin (Alph. de Boissieu,

Inscriptions .

Ce sujet est figuré sur une lampe ayant appartenu à feu M. Thibaut, maître d'études au Lycée de Lyon. Pasiphilus est le nom du potier.

Fig. 45G.