MONUMENT CONSACRÉ A MITHRA

autrefois à Lyon, actuellement au cabinet des antiquités à la Bibliothèque Nationale.

Primitivement ce monument, dont l'authenticité a été mise en doute, existait, encastré clans le mur d'une maison de la rue des Farges, près la porte Saint- Just. Il était alors surmonté d'une tête de femme qui n'en faisait pas partie. Il fut au xvne siècle transporté dans l'hôtel de Chevrières (actuellement le petit séminaire, place Saint-Jean n° 3), où il figurait à l'escalier du second étage. Il s'y trouvait encore en 1728, lorsque Colonia publiait son Histoire littéraire. Mais peu après, et avant 1709, probablement à la même époque où nous fut également enlevé le cippe de Jules Marcien (p. 3g8, fig. 489), il fut transporté à Paris et déposé au cabinet du roi. Léon Rénier déclare (nouvelle édition de Spon, p. 3i, note 3) qu'il est faux et a été fabriqué au xvme siècle, d'après les descriptions du monument original. Cette dernière assertion n'est pas exacte. On n'avait pas besoin de copier alors le monument, puisqu'il existait, et Caylus affirme que le marbre du cabinet du roi est celui dont Spon a parlé, et il ajoute en termes formels « qu'il y a très peu de temps qu'on l'a détaché de l'escalier de la maison où il était scellé pour être apporté à Paris » (Rec. d'Antiquités, III, p. 347). Ce serait donc tout simplement que le monument publié par Syméoni aurait été fabriqué, et alors non pas au xvme, mais au xvie siècle.

On a pensé qu'il ne serait pas sans intérêt de reproduire les trois gravures de ce monument qui ont été publiées à différentes époques pour en montrer les dissemblances. Celle de Caylus est, en outre, retournée par l'inadvertance de l'artiste qui avait négligé de graver à rebours pour que la figure se trouvât exacte à l'impression.

Une autre inscription lyonnaise relative à Mithra était gravée sur une plaque de bronze doré et avait été trouvée du temps de Paradin dans un tombeau, non loin de l'endroit où existait le monument précédent. Cette inscription constatait un vœu rendu à Mithra (Volum Solvit Libens Merito) par un fournisseur de blé pour les troupes (frumentarius) greffier (commenlariensis) et, en même temps, agent de la police secrète comme l'étaient tous les frumentarii.

LE CHRISTIANISME

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avait un caractère à la fois propitiatoire et purificateur. On décida de faire un taurobole pour le salut d'un prince, d'une association, d'une cité, etc., et le prêtre chargé d'accomplir le vœu se plaçait

On constate par l'inscription gravée sur ce inoniu /^r^^ ment que la cérémonie du taurobole se faisait à Rome sur le mont Vatican. Celui qui recevait ce ^ baptême sanglant (ce fut alors un sévir aagustal nommé Carpus) apportait seulement à Lyon la tête décharnée (bucranium) du taureau et la consacrait ainsi que l'autel érigé à ses frais sur un terrain public donné par décret des Décurions (Locus Datus Décrète) Decurionum). Le prêtre qui fit la cérémonie est également nommé (Qnintus Samnins Secundus). il fut gratifié à cette occasion d'un collier (oeeabo) et d'une couronne d'or par les Quindecemvirs de Rome, et du sacerdoce perpétuel, par la Curie de Lyon (sanctissimus ordo). A la fin est la date exprimée suivant l'usage par les noms des consuls en exercice cette année.

L'inscription porte, en outre, que ce sacrifice avait été fait par ordre de la déesse (ex imperio matris Deum), ce qui prouve qu'il était décidé par les initiés aux mystères et dans une de leurs réunions secrètes, où la mère des dieux était venue manifester sa volonté au moyen de quelques-uns des prestiges usités dans ces assemblées.

Sur la face principale est sculptée la tête du taureau ornée de perles; sur une des faces latérale une tète de bélier parée de même, ce qui prouve que l'on n'immolait pas seulement un taureau. Enfin sur le troisième côté est figuré l'horrible instrument à l'aide duquel le malheureux animal était é ventre. Au-dessus se lisent deux lignes disant que la cérémonie de minuit, le mesonyetium (liéto;, milieu; vj/.to:. de la nuit), cette taurobolie fut faite le 5 des ides (9) de décembre. On ignore en quoi cela consistait.

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AUTEL TAUROBOLIQCE

Découvert à Lyon en 1704 derrière le théâtre des Minimes.

dans une fosse au-dessous d'une claie sur laquelle le taureau était égorgé ; de là il recevait sur lui, sur tous ses membres, sur sa tête, sur sa figure, ses oreilles, ses yeux, et même ses lèvres, le sang qui coulait à flots de la poitrine du malheureux animal ouverte par une horrible blessure; puis, sortant de là, il se présentait aux

regards de la foule qui se jetait à ses pieds parce qu'il passait pour être dès lors purifié de toute souillure pendant une longue suite d'années. Après cela, sur un terrain public on érigeait un autel qui était consacré ainsi que le crâne décharné du taureau.

Cette dégoûtante cérémonie était une interprétation grossière du baptême chrétien et de la foi de la régénération par les mérites du sang de Jésus-Christ, versé dans l'immolation du calvaire, renouvelée dans le sacrifice de la messe.

Six monuments rappellent, à Lyon, le rite du taurobole. Le plus ancien fut célébré le 9 décembre 160 pour la santé de l'empereur Antonin, alors malade, et qui mourut trois mois plus tard, le 7 mars 161.

Tête nue tournée à droite DIWS ANTONINVS.

Rx. bûcher funéraire CONSECRATIO ; à l'exergue Senalus Consulto.

Cette monnaie a été frappée après la mort d'Antonin, comme le prouvent le titre de Divus (divin) qui lui est donné, le mot consécration et le bûcher figuré au revers. En effet, les empereurs morts étaient presque toujours placés au rangdes

Fig 5ll. — ANTONIN DIVINISÉ

D'après un grand bronze frappé à l'occasion de ses obsèques.

dieux, en vertu d'un décret du Sénat équivalant à une sorte de consécration. Ce qui fit dire à l'un d'entre eux à qui, mourant, on demandait comment il se trouvait : « Je sens que je deviens dieu. » C'est surtout sur cette médaille que la tête d'Antonin a un caractère absolument moderne, au point que l'on croit voir une physionomie connue.

Le culte de Cybèle fit, en outre, apparaître une autre association. Ce fut celle des Dendrophores ou Porteurs d'arbres (ôêvdpov, arbre ; çtcp'w, porter), née d'un des rites relatifs à cette déesse dans lequel on portait processionnellement un pin en mémoire de la transformation de son favori Atys. Le gouvernement ne manqua pas de s'emparer de cette confrérie qu'il avait sans doute créée lui-même et dans laquelle il sut faire entrer non seulement des dévots, mais

LE CHRISTIANISME

aussi des membres de corporations professionnelles ayant quelque analogie avec le symbole de cette association, tels que les charpentiers, les bûcherons, etc.

Tandis que la foule superstitieuse croyait par des formules, des monuments et des cérémonies, les philosophes s'efforçaient de réaliser la morale chrétienne systématiquement, parla méthode, absolument comme on résout un problème de géométrie. Ce fut Marc-Aurèle qui, avec sa cour de philosophes, approcha le plus près du but, au point d'avoir mérité les éloges des Pères de l'Eglise. En réalité, il ne l'atteignit point, et il ne pouvait

Buste drapé, cuirassé et lauré, tourné à droite, Mardis ANTONINVS AYGuslus GERManicas SAR- Uaticus TRibunilia Potesldle XXXI.

Il se nommait par sa naissance Mare Annius. Mais ayant été adopté par Antonin qui était de la famille Aurélia, il quitta, suivant l'usage, son propre nom pour prendre celui de sa nouvelle famille d'adoption et fut appelé Aurelius. Ses années de puissance tributienne se comptent non pas de l'année de son avènement, mais de celle où il fut associé à l'empire par Antonin, soit en l'an 146. Sa trente et unième puissance correspond donc à l'an 177 de

■ notre ère.

Fig. 5 12. — MARC-AURÈLE

Empereur de 161 à 180.

D'après un grand bronze, frappé l'année même où les chrétiens de Lyon furent martyrisés.

l'atteindre. Prétendre fonder une morale en l'air, obtenir un résultat sans accepter les doctrines dont il découle, mettre en pratique une règle de conduite, une loi de conscience en rejetant la foi intime qui en est le mobile, est un non-sens, une entreprise vaine que peuvent bien faire aboutir momentanément des théoriciens voulant justifier un système, mais qui ne pourra jamais se généraliser. Elle est aussi vaine que celle du prêtre de la taurobolie imaginant purifier son âme en s'inondant de sang de taureau. Du reste, un drame sanglant dont Lugdunum fut alors le théâtre démontra avec une terrible éloquence que Marc-Aurèle échoua lui-même dans cette tentative et que le plus parfait des princes païens, le philosophe impeccable, ne réalisa le problème résolu

par le christianisme pas mieux avec sa sagesse que la foule imbécile avec ses dégoûtantes singeries.

C'était en vain que le paganisme avait essayé à Lyon d'arrêter la marche du christianisme en imitant maladroitement ses doctrines, celui-ci poursuivit son progrès incessant. Les classes privilégiées se sentaient de plus en plus menacées, la caste sacerdotale se voyait condamnée aune dépossession prochaine et inévitable.

Fig. 5l3. SCÈNE DE SACRIFICE ANTIQUE

sculptée sur une frise de marbre, conservée au Musée de Lyon

et provenant originairement de l'église de Beaujeu, dans la façade de laquelle

elle avait été placée lors de sa construction au xne siècle.

D'ajirès Louis Perrin (Alphonse de Boissieu, Inscriptions).

Cette sculpture représente un sacrifice de purification, où on immolait un porc (sus), un mouton (ovis) et un taureau (laurus), d'où le nom de Suovetnurilia donné à cette cérémonie. On promenait ces animaux autour du lieu ou de l'assemblée que l'on voulait purifier, puis on les égorgeait. Quoique cet ouvrage soit d'une très médiocre exécution, il atteste que les environs de Beaujeu étaient à l'époque romaine occupés par des personnages assez riches pour élever des monuments de marbre.

Le nouveau culte, en effet, abolissait, aussi bien que les jongleries des augures, les boucheries des sacrifices et les féroces et stupides horreurs des aruspices. Toute cette armée d'égorgeurs, vils célébrants d'un culte bien digne de celte société où le bourreau marchait en tête de tous les magistrats civils, de cette civilisation où tout, jusqu'aux plaisirs, était tortures, cruautés, massacres ; tout ce sacerdoce de boucherie : pontifes, flamines, sacrificateurs, victimaires, se voyaient condamnés à disparaître. Le Christ n'était pas seulement venu racheter l'homme de son antique déchéance, mais, Sauveur de l'univers, il était venu aussi arracher, aux tortures qu'on leur faisait injustement subir, les pauvres créatures que leur infériorité abandonne aux caprices cruels

LE CHRISTIANISME

de la perversité humaine. En mourant, dernière victime sanglante, il avait proscrit les hideuses tueries de l'ancien culte. Et la tourbe ignoble, qui vivait de ce métier féroce et répugnant, se mit, plus encore que les despotes et les privilégiés, à poursuivre la nouvelle doctrine de sa haine et de ses fureurs intéressées.

Lugudunum, comme tous les grands centres de population hétérogène, devait à l'affluen ce

Fig. 5l4- MAFtBRE ANTIQUE

qui se voyait avant 1662 « sur la grand'porte

du cloistre de Sainct Just les Lyon »

détruit depuis par les calvinistes.

Fac-similé d'une gravure publiée par du Choul, de la Religion des anciens Romains.

Cette sculpture représentait, alternant avec des guirlandes, des crânes décharnés de taureaux, comme celui dont il est question à propos des tauroboles (ci-dessus, p. 4o3, fig-. 5io), et dont les anciens décoraient leurs autels et leurs temples; ornements ignobles tout à fait appropriés à leur culte d'abattoir.

des étrangers de tous pays d'être une des villes corrompues de l'Empire fin civitatibus emporio notissimis , mores multo sunt corruptissimœ, quod undique ex omni natione non tam boni mores quam vitia importari soient et macjnam vitœ licentiam negotiatorium genus sibi vindicat). Mais si Lyon dut à l'élément cosmopolite d'être en proie au relâchement des mœurs, il lui dut aussi le remède qui devait le guérir. Ce fut la colonie des Grecs asiatiques qui apporta la foi évangélique dans notre ville. Il se trouvait, dans la première moitié du 11e siècle, quelques chrétiens parmi les négociants de Phrygie et de la province d'Asie où saint Jean avait fondé sept églises célèbres. Saint Polycarpe ne voulut pas laisser périr ce germe naissant; il choisit à Smyrne, cette brillante colonie chrétienne à qui l'apôtre avait rendu un si éclatant témoignage, il choisit de jeunes prêtres

4o8 HISTOIRE DE LYON

pour alimenter le faible foyer qui venait de s'allumer au cœur de la Gaule, jusque-là rebelle à la parole évangélique. Le chef de ces missionnaires était surnommé l'Aimable Désiré (Jlofavôç), Pothin. Il parvint, avec l'aide d'auxiliaires zélés, à organiser deux églises, mais si peu nombreuses qu'elles n'eurent que lui pour chef suprême, quoiqu'elles fussent situées sur le territoire de deux provinces différentes. Pothin établit le siège de son administration épiscopale à Lyon (o{<?e ïloSetvoç èvnv àiaxovîca) rnz Immuffm^ h Aouyfouv&j ■xeniaze-juivoç) , où se trouvait la plus importante de ces associations ; celle de Vienne, trop faible encore pour avoir un évêque, était gouvernée, sous la supériorité du pontife lyonnais, par un simple diacre, qui paraît en avoir été le véritable fondateur. Tels furent les modestes et tardifs commencements de la grande Eglise des Gaules ; car nulle part jusqu'alors les chrétiens, épars sur cette terre célèbre, n'avaient pu s'y grouper en associations (serius trans Alpes Dei religione suscepta).

Cette population d'élite vivait paisible, ne se faisant remarquer que par ses vertus et ses bonnes actions, lorsque tout à coup se déchaîna contre elle une tempête de fureur et de rage, trop brusque et trop violente pour n'avoir pas été provoquée. On répandit contre les chrétiens les plus révoltantes calomnies et elles furent accueillies sans hésitation par la foule. Ainsi excité, le peuple assaillit les fidèles d'insultes, d'injures, de menaces et, bientôt après, de coups et de violences de toutes sortes.

On croirait volontiers qu'une doctrine qui apportait la bonne nouvelle aux pauvres (pnuperes evangelizantur) ; qui annonçait formellement la venue du règne de Dieu ; qui proclamait le principe de l'égalité, dut être accueillie avec ardeur par les misérables et les déshérités. Il n'en fut rien cependant. A part les Juifs et les Grecs où les classes inférieures avaient conservé, par tradition, une certaine éducation intellectuelle et morale, partout ailleurs, c'està-dire chez les peuples qui avaient été formés par la civilisation

LE CHRISTIANISME 4°9

romaine, le christianisme trouva dans le peuple une antipathie décidée. C'est que l'aristocratie républicaine avait systématiquement abêti la démocratie pour mieux l'asservir et la conduire à son gré. Elle réussit si bien parmi les populations occidentales qu'il ne leur resta pas la moindre lueur d'idées morales ni d'indépendance intellectuelle. La fièvre des jouissances grossières, l'aveuglement causé par de fausses notions pires que l'ignorance absolue, la crédulité de cerveaux oblitérés qui ne pensent que par autrui, tels furent les moyens à l'aide desquels le paganisme parvint à armer le peuple pour la défense de ses tyrans contre ceux-là mêmes qui venaient le délivrer de ses chaînes.

Cependant le soulèvement populaire provoqué contre les chrétiens eut la conséquence que ses auteurs en attendaient. Ils furent arrêtés et conduits par le tribun militaire (yù.'.aoyzz, chef de mille hommes) commandant en l'absence du gouverneur, et par les magistrats de la Colonie, ils furent conduits de la ville basse [xvocyBiv-eq) au forum pour y subir un interrogatoire. Ils s'avouèrent tous chrétiens ; mais alors le duumvir judiciaire reconnut qu'une telle cause était au-dessus de sa compétence, et les accusés furent jetés en prison en attendant le légat impérial, qui seul avait droit de juger cette affaire.

Aussitôt arrivé, il fit comparaître les inculpés et, suivant les formes juridiques d'alors, il les fit mettre à la torture devant lui, en plein forum, et devant toute la population assemblée. Il s'agissait de leur faire avouer les crimes dont la rumeur publique les accusait, et c'était par des supplices que la justice procédait contre ceux qui n'avaient pas le privilège d'être citoyens romains. La foule qui assistait à cette sanglante formalité ajoutait aux tortures exercées par les bourreaux, des imprécations et même des coups quand les victimes étaient à sa portée. Ce fut surtout contre le diacre de l'Eglise de Vienne, nommé Sanctus, et contre une pauvre esclave frêle et maladive, Blandine, que l'exaspération des

llist. de Lyon, I. 52

4lO HISTOIRE DE LYON

spectateurs fut portée à sou comble. Ils étaient irrités contre le diacre à cause de la dédaigneuse impassibilité avec laquelle il répondait à toutes les questions par ces seuls mots : « Je suis chrétien », qu'il affectait de dire en latin (pwuatxvj ^wvyj) : Christianus su m, comme pour braver cette foule romaine qui hurlait ses fureurs contre lui. Pour satisfaire la férocité populaire, et dans l'espoir de vaincre les résolutions du martyr, on en vint jusqu'à appliquer des lames de cuivre rougies au feu sur les parties les plus sensibles de son corps, et bientôt tout tordu, et contracté, il ne présentait presque plus forme humaine, tandis que son âme intrépide restait inébranlable. Blandine, de qui on croyait pouvoir arracher un aveu, à cause de la faiblesse de sa complexion, fut, pendant une journée tout entière, soumise à tous les raffinements de cruauté que les bourreaux — des bourreaux romains, c'est tout dire — purent inventer. Elle les lassa et ils s'avouèrent vaincus.

Les martyrs, sanglants, déchirés, meurtris, ne formant qu'une plaie, n'ayant plus l'usage de leurs membres, à demi morts enfin, furent reportés à la prison. Mais, comme elle était au forum même, on put tenter une plus cruelle épreuve et soumettre une seconde fois à la torture ces malheureux dont les plaies, gonflées de tumeurs douloureuses, après quelques jours de repos, les rendaient plus sensibles à la souffrance. Ce surcroît de férocité fut inutile, les chrétiens protestèrent avec une énergie invincible contre les crimes dont on les accusait. Enfin, renonçant à leur arracher un aveu, on voulut du moins les faire souffrir même en l'absence du bourreau. On les entassa dans la prison des condamnés, le carcery caveau souterrain, sans aucun jour et sans air, et on les mit aux ceps. C'étaient de doubles pièces de bois creusées de trous, dans lesquels on engageait les pieds des victimes en les écartant de manière à les empêcher de se tenir debout, et tellement qu'à la souffrance de l'immobilité s'ajoutait

LE CHRISTIANISME

une extrême douleur. Pressés les uns conlre les aulres, la chaleur — on était au commencement de juin — le manque d'air, les exhalaisons infectes de ce caveau leur devinrent bientôt intolé-

Du premier coup d'œil on reconnaît que cette cave n'étaitpasantique, pas même du moyen âge. Ce n'était pas, d'ailleurs, une construction, mais un simple trou creusé naturellement clans le conglomérat, comme on en voit tant sur nos coteaux des Etroits et de Serin. Il avait été consolidé par un pilier dont le travail est tout à fait moderne. Trois autres cavités secondaires accompagnaient le caveau principal et achevaient d*enleveràcette grotte tout caractère architectural. Les propriétaires de l'Antiquaille l'utilisèrent pour conserver leurs vins, et c'était, en effet, une cave excellente, mais jamais personne n'eut l'idée d'y voir une prison romaine.

Cette imagination vint pour la première fois dans le dernier tiers du xvne siècle, a l'esprit des pieuses Visitandines qui occupaient alors la maison des Sala. Mais c'est seulement depuis quatre-vingts à quatre-vingt-dix ans à peine que cette opinion extravagante se répandit dans le public. On en vint ensuite, par un mensonge audacieux, à y placer subrepticement un écriteau portant que « l'Eglise de Lyon, par une tradition constante, a toujours regardé ce caveau comme la prison de saint Pothin ». Il est extraordinaire qu'une allégation aussi grossièrement fausse ait pu non seulement subsister, mais trouver de l'écho de nos jours.

La vérité est au contraire que jamais l'Eglise de Lyon n'a admis cette absurde attribution. Jamais, avant notre siècle, aucun écrivain ecclésiastique ne Ta autorisée, aucun culte ne s'y est pratiqué. C'est de nos jours seulement, après la Révolution, que des manifestations de dévotion s'y sont produites, mais provenant uniquement de l'initiative individuelle; jamais notre vénérable Eglise ne s'y est officiellement associée : et il faut espérer que l'autorité ecclésiastique restreindra formellement ces manifestations d'un zèle indiscret, aussi outrageantes pour la vérité que dangereuses pour la foi catholique que ces faussetés-grossières compromettent auprès des dissidents.

Le cachot de saint Pothin était à Fourvière et ne pouvait pas être ailleurs (cf. p. 126 et 3oo). Une certaine crypte ronde (crypta rotunda) dont il est question dans un acte de 1192 concernant Fourvière, pourrait bien avoir été ce cachot : qui sait même s'il n'existe pas encore, et si un jour il ne sera pas rendu à la vénération des fidèles et à l'admiration des savants?

Fig. 5i5. — plan d'une cave moderne

de l'Antiquaille que l'on a prétendu avoir été la prison où furent enfermés les martyrs lyonnais.

D'après Flachèron (Cf. Achard-James : Histoire

de l'Hospice de l'Antiquaille,

Lyon, i834, in-8° fig. et plan).

râbles, et plusieurs périrent suffoqués. De ce nombre fut l'évêque alors nonagénaire et tellement affaibli par l'âge et les infirmités que les soldats avaient dû le porter devant le tribunal pour être interrogé.

Juridiquement, le? chrétiens devaient être absous puisqu'ils n'avaient fait aucun aveu ; mais la justice romaine n'était pas si scrupuleuse. Le gouverneur les condamna à être livrés aux bêtes, et un

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