CONSTANCE III

Fig. 7'4.

VALENTIMEN III

Empereur en 421 Empereur d'Occident de 423 à 455

Constance, général d'Honorius ayant obtenu la main de Placidie, fille de Théodose et veuve d'Ataulphe, roi des Wisigoths, fut associé à l'Empire par Honorius et mourut au bout de sept mois. Il laissa un fils, Placide Valentinien, qui succéda à son oncle Honorius et mourut assassiné à Gaule nelaissapaS Rome en plein Champ de Mars.

ces excès impunis, il infligea une sanglante leçon à ces turbulents auxiliaires et les força de se maintenir paisiblement dans le territoire qui leur avait été assigné. Mais, sur* ces entrefaites, affaiblis par les pertes que leur avaient infligées les Romains, ils furent attaqués à l'improviste par une bande de Huns, avant-garde d'Attila, et, dans un combat malheureux, ils virent tomber leur roi Gonlher et la majeure partie de leurs guerriers. Aétius recueillit les débris de la peuplade et, comme elle n'était plus en état de garder la frontière du Rhin, il la transféra en face des Alamans en Savoie, poste facile à défendre, grâce à sa situation lopographique (443). Ce fut la cause de la fortune des Burgondes, car, par une destinée singulière, ils trouvèrent toujours dans leurs revers le principe de leurs succès.

Huit ans après, ils étaient assez reconstitués pour prendre part à la fameuse bataille de Chalons-sur-Marne où Attila fut battu (45 1). Ils s'y conduisirent en fidèles et vaillants soldats de Rome et y subirent des pertes si considérables qu'il fallut des dispositions législatives, pour parer aux circonstances créées par la mort d'un grand nombre de chefs de famille.

Les contrastes les plus étranges marquèrent le déclin de la société romaine.

La misère, d'affreuses calamités n'avaient pu corriger ces générations abâtardies.

Partout régnaient l'ivrognerie, la débauche, le jeu, le goût des spectacles immoraux, féroces ou abêtissants, pantomimes, combats d'animaux, courses de cirque. Les désastres, les invasions, les massacres n'avaient pu faire disparaître aucun de ces vices antiques ; on se disait chrétiens et on vivait en païens.

L'orgueil national ri

Fig. 71 5. — LA GAULE DE SVAGRIUS

Les États de Syagrius le Jeune ne différaient de ceux que gouvernait son père, que par la perte de presque toute la lre Aquitaine, sauf le Berry : car on apprend d'un passage de Grégoire de Tours qu'Euric ne posséda que 7 cités sur 8 de cette province et que la métropole (Bourges) ne lui appartenait pas. puisque le duc qu"il avait investi du commandement résidait à Clermont. D'autres faits démontrent que cette métropole resta romaine jusqu'à la fin du ve siècle. Rien ne permet de douter non plus que les barbares au service de l'Empire, y compris les Bretons et les Francs, n'aient reconnu son autorité.

La teinte grise marque les possessions légales des Wisigoths et des Burgondes. Les chiffres romains en blanc indiquent les numéros des provinces ; les dates qui les accompagnent sont celles de leur occupation par les Barbares. Les autres dates sont celles des batailles.

avait rien perdu de ses illusions. La fron-

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tière avait été franchie par l'étranger, le territoire envahi ; les

armées avaient subi de terrifiantes défaites et

Fig. 716.

Fig. 7iS.

Fig- 7'7-