REVERS DE MONNAIES EN L'HONNEUR DES ARMÉES ROMAINES

Dans les dernières années de l'empire d'Occident, les monnaies sont presque exclusivement consacrées à célébrer la gloire, les victoires, la valeur des Romains. Partout ce sont des empereurs renversant des cavaliers, foulant aux pieds des vaincus, traînant des prisonniers par les cheveux. La monnaie du dernier empereur Romulus porte encore la légende dérisoire : Victoria Auçfusli. C'est un des indices de la décadence militaire des peuples que cette affectation de célébrer, par les arts et les productions littéraires, leur gloire passée et d'exagérer leur moindre succès.

on célébrait de vains succès sur quelques bandes barbares.

Jamais la victoire et la valeur romaines n'avaient été si pompeusement exaltées. Rome venait d'être prise par Alaric et les monnaies offraient plus apparente que jamais l'effigie de Rome « invincible et éternelle ». Le pouvoir n'était qu'un fantôme, une lueur tremblante que le moindre souffle pouvait éteindre, et jamais il ne s'était montré plus orgueilleux et plus insolent, jamais les dépositaires de l'autorité, depuis le chef suprême jusqu'au dernier fonctionnaire subalterne, ne s'étaient parés de plus de titres vaniteux, de plus d'insignes resplendissants, n'avaient exercé plus de violences et d'abus de pouvoirs. Les populations appauvries par l'excès des impôts, accablées par les violences des agents

Fig. 720.