DE GUERRE FRANQUE

Ces armes, attribuées aux Burgondes, sont en réalité l'ranques pour la plupart, et de l'époque mérovingienne.

Cependant le n° 762, trouvé à Saint- Barnard, dut être burgonde. On pourrait également considérer comme tels les n057G3et764. En fait, si les armes des Francs sont reconnaissables d'une manière certaine, il n'en est pas de même de celles des Burgondes. Elles doivent ressembler beaucoup aux premières. Les différences que l'on remarque dans les spécimens ci-dessus proviennent peut-être non des races, mais des époques, les trois derniers types étant plus modernes que les premiers. Quant aux appellations, elles ne signifient rien. Scramasax est le terme purement germa-

nique ; Spallia (fig. -C)'$), semispatha (fig. 764), épée et demi-épée, employé par la loi Gombette, désigne le scramasax et le demi-scramasax, d'après le terme adopté par les Romains depuis le Ier siècle.

sion médiocre, légèrement bombé et muni d'un umbo analogue à celui de l'ancien écu des Romains (cf. p. 102, fig. i5G). Particularité singulière, il était blanc, couleur favorite de tous les peuples de race celtique. Ainsi armés, les Francs lançaient

l'angon de loin pour lier les boucliers de l'ennemi et en gêner le maniement, puis, formés en triangle, serrés les uns contre les autres, ils s'élançaient avec une rapidité et un élan extraordinaires contre les lignes ennemies qui étaient toujours rompues quand elles étaient atteintes. Le désavantage de cette tactique, qui fut la cause des échecs qu'éprouvèrent les Francs, était que l'ennemi débordait toujours le front d'attaque, et, s'il parvenait à prendre le triangle par derrière, le corps était voué à une destruction presque certaine, parce que le soldat franc, n'ayant pas de cuirasse, était frappé à coup sûr de loin sans pouvoir se défendre.

Chez les Goths, au contraire, les armées étaient composées particulièrement de cavaliers, combattant avec la lance et l'épée, et d'archers à pied. Ceux-ci formaient la partie essentielle de leur infanterie; le surplus se composait de soldats armés de toutes pièces, dont le rôle consistait uniquement à couvrir les archers. Ils tâchaient d'envelopper leurs adversaires et de les accabler de loin d'une nuée de flèches. Mais s'ils se laissaient aborder, surtout par des hommes comme les Francs, leur infanterie était rompue en un instant, et la cavalerie, restée seule sur le champ de bataille, était forcée de suivre la déroute.

On ne possède aucun texte relatif à l'armement des Burgondes, mais leur origine germanique fait supposer qu'il était assez semblable à celui des Francs ; il est certain qu'ils se servaient comme eux et comme tous les Germains de couteaux de guerre, nommés spatha dans la loi Gombette. D'autre part, comme ils avaient originairement habité les vastes plaines de la Pologne, ils devaient avoir en outre une nombreuse cavalerie, induction que le texte de la loi Gombette tend à justifier. On ne sait s'ils comptaient beaucoup d'archers dans leurs rangs. Seulement, d'après ces rares renseignements, on peut se figurer l'armée burgonde comme tenant le milieu entre celles des Francs et des Goths.

Quant aux Gallo-Romains, ils avaient conservé l'armement

des dernières légions romaines. Des cuirasses à écailles (ihoraca squa.ma.ta,) ou démailles (circuli loricarum); des casques à crinière de crins relevés en forme de crête (cristœ hirsulœ) ; des jambières (ocreœ) ou bottines ; des boucliers semblables à ceux des Francs , mais un peu plus A-— J *vn- rh^u-^np^ir-f-pccfeTrz^* libcr-ci rvrt. grands et plus

Fïg. 766. — SOLDATS GALLO-ROMAINS DU VI" SIÈCLE

Fac-similé de l'auteur d'un manuscrit du xie siècle.

(Prudence, Psychomachin, combat de l'âme) conservé à la Bibliothèque de V Académie de Lyon, nu Pilais Saint -Pierre.

Quoique du xe ou du XIe siècle, les figures de ce remarquable

manuscrit représentent des guerriers en costume du vi<'; soit 1 1 S COlllDatqu'elles reproduisent celles d'un manuscrit plus ancien, soit • . <• qu'elles aient été exécutées suivant un type traditionnel. Les taienteil lignes armes et l'équipement sont identiques à ce que nous montrent les médailles de la fin du vc et du commencement du vie siècle.

Procope rapporte que, après la prise de Narbonne par les Golhs qui sépara définitivement la Gaule ultérieure du reste de l'Empire, les soldats romains qui y restèrent conservèrent leur armement p-io-jc inssi pn et que, de son temps, on les reconnaissait encore à cela.

forts; des épées et des lances (fig. 766).

déployées sur un large front

rangs serres, et présentant la lance baissée. Ils recevaient ainsi le choc de pied ferme, puis, s'ils n'étaient pas entamés, ils se portaient en avant d'un élan médiocre pour ne pas rompre leur formation. Cette tactique n'avait de succès que si les flancs de l'ordre de bataille étaient couverts par de la cavalerie.

Telles étaient les armées qui se trouvèrent en présence sur le champ de bataille de Vouillé : d'un côté une faible infanterie romaine et l'innombrable cavalerie wisigothe ; de l'autre, l'infan-

terie franque, soutenue par les chefs, formant une cavalerie d'élite dont les charges étaient menées à fond comme celles de son infanterie. Mais, là encore, ce fut le combattant à pied qui eut les honneurs de la journée.

N'ayant pour arme que son angon, son couteau et sa hache, sans casque, sans cuirasse, nu jusqu'à la ceinture comme le Celte des âges héroïques, couvert seulement de son petit bouclier de bois et de cuir, ce terrible fantassin se fraya une roule victorieuse à travers le torrent de flèches des archers golhs, leurs innombrables cavaliers, et pulvérisa la muraille de fer que lui opposaient les troupes gallo-romaines cuirassées, casquées et hérissant le front de leurs lignes d'une forêt pressée de piques.

Ne pouvant fuir aussi facilement que la cavalerie wisigothe, les Gallo-llomains furent presque entièrement anéantis et le fils de notre Sidoine périt entre autres, avec la majeure partie de ses compagnons arvernes.

Le coup de foudre de Vouillé fit cesser les hésitations de Gondebaud. Pour avoir sa part des dépouilles du vaincu, il se mit en mesure de prendre part à la seconde campagne que Glovis entreprit l'année suivante. Les Lyonnais eux-mêmes, habitués, comme les Ségusiaves leurs ancêtres, à se ranger du côté des causes triomphantes, firent taire leurs premières sympathies et participèrent à l'expédition.

Gondebaud fit marcher deux corps d'armée. Celui de droite, commandé probablement par son fils Sigismond, qu'il avait associé au gouvernement et qui portait le titre de roi, conquit le Velay et le Gévaudan ; en même temps que le fils aîné de Glovis, Thierry, par une manœuvre inverse faisait, la conquête du UoLiergue et de l'Auvergne (p. 58y, fig. 7C8).

Le rôle principal était réservé à l'aile gauche, forte de 3o.ooo hommes et dont Gondebaud prit lui-même le commandement. Elle était destinée à opérer au midi pour rejoindre

l'armée des Francs qui remontait la vallée de la Garonne. Le vieux roi, malgré son âge, mena avec vigueur son corps d'armée. Descendant par l'antique voie d' Agrippa, le long de la rive droite du Rhône, il s'emparait successivement du Vivarais, de la NarbonnaiseIre, et enfin enlevait la capitale elle-même, Narbonne, qui était saccagée (a Gundehaldo Durgundionum rege direpta). Cette conquête assurait la jonction avec les Francs qui assiégeaient Garcassonne.

Le succès des alliés paraissait certain, mais Théodoric, qui, jusqu'au dernier moment, avait vainement tenté d'empêcher la guerre et que la rapidité de la marche de Glovis avait pris au dépourvu, comme lors de la guerre contre les Alamans, Théodoric levait des troupes pour venir au secours des Wisigoths. Toute l'armée des Goths d'Italie fut mobilisée, en outre les Gépides furent pris à la solde du roi et envoyés en Gaule. C'étaient deux nations entières qui allaient attaquer les alliés.

L'innombrable armée ostrogothe, sous les ordres d'Ibbas, entra en Gaule vers le mois de juillet 5o8. Elle ne rencontra aucune opposition. Gondebaud, avec une prudence et une réserve rares, avait scrupuleusement respecté les* stipulations du traité de 40,4, malgré le désavantage stratégique qui en résultait pour lui. Il avait lieu d'espérer qu'il lui serait tenu compte de sa modération et, si Théodoric envoyait des troupes au secours de son petit-fils, tout au moins le roi burgonde devait-il croire qu'aucune attaque ne serait faite contre lui. En effet, il s'était emparé de Narbonne, non pas sur le fils d'Alaric son légitime héritier, mais sur un usurpateur, Gésalic, qui, profilant de la catastrophe, s'était fait nommer roi des Wisigoths. La vicloire de Gondebaud avait même eu pour résultat de le forcer à abandonner la Gaule et à fuir en Espagne.

Malgré cela, le général ostrogoth Ibbas vint assaillir le corps burgonde, l'écrasa sous le nombre et le força à évacuer la majeure

partie de la Narbonnaise. Clovis, à la nouvelle de ce désastre, et en présence de l'excessive supériorité numérique des Goths, leva le siège de Carcassonne et se replia sur Toulouse. Les

1ICCYÎY

°NDYfN