VASES DE TERRE NOIRE

Trouvés dans un des tumuli de Saint-Barnard et conservés au Musée de Saint-Germain.

D'après des photographies.

Ils sont de l'âge du bronze, étaient accompagnes de l'épingle représentée figure G7 et renfermaient des cendres, des charbons et des débris d'ossements humains. Le plus petit était contenu dans le plus grand. Tous les deux sont ornés des cannelures circulaires mentionnées plus haut.

fidèles à leurs habitudes sauvages ; leurs maisons n'étaient toujours que des huttes formées de troncs d'arbres et de branchages ; ils continuèrent à manger à belles dents, accroupis sur des peaux de bêtes, autour d'un foyer dont la fumée n'avait d'issue que par le sommet de l'habitation ; ils persistaient à faire trophée des têtes des vaincus; dans leurs grandes cérémonies religieuses, ils livraient aux flammes des hommes enfermés dans d'immenses mannequins d'osier. C'était, en un mot, chez eux comme chez tous les peuples dans le même état de civilisation, un mélange de luxe et de misère, de goût et de grossièreté, de noblesse de sentiments et de férocité de mœurs.

Cependant ils étaient déjà parvenus à connaître les procédés métallurgiques. Dès lors, ils traitèrent le minerai de fer qui abondait chez eux et en fabriquèrent des armes, non plus imitées de celles de l'étranger, mais appropriées à leur taille, à leur force et à leur manière de combattre : par exemple de longs glaives destinés à frapper exclusivement de taille, et dont la poignée n'avait plus l'exiguïté incommode des épées importées d'Orient. Ils continuèrent néanmoins à se servir du bronze pour certains usages : pour la parure, pour le harnachement de leurs chevaux, pour les armes défensives, pour les chars de guerre de leurs chefs, tels que celui qui a été retiré d'une sépulture à Vernas, près de Crémieu ; chars dont l'usage disparut dans le cours du ii° siècle avant notre ère, emporté peut-être par la révolution qui acheva vers cette époque de changer le régime politique de la Gaule. Mais, avec l'adoption du fer, nous entrons complètement dans le domaine de l'histoire écrite, quoique — il importe de le remarquer — les Celtes fussent encore en plein âge du bronze quand ils entrèrent en Italie et dans la vallée du Danube, sous les ordres de Bélovèse et de Sigovèse.

Peut-on même avec exactitude attribuer la plus grande partie de notre âge du bronze aux âges préhistoriques? Intrinsèquement

AGES OBSCURS

il correspond chez nous à une civilisation relativement avancée ; et chronologiquement il est contemporain d'époques historiques bien connues et où les hommes vivant alors en Gaule étaient en relations suivies avec les peuples policés contemporains. C'est, ce semble, bien plutôt notre ignorance qui attribue à cette période une obscurité imaginaire. Sans doute, si nous retrouvions les textes de tant d'historiens perdus, nous constaterions avec surprise que notre âge du bronze n'est pas aussi ancien que nous nous plaisons à le croire, que nos Celtes de ce temps-là étaient, par les échanges commerciaux, mieux connus que nous ne voulons l'admettre et qu'ils n'étaient pas plus préhistoriques que ne le sont les peuplades de l'Afrique centrale qui nous combattent avec des couteaux et des zagaies. Néanmoins, pour ne pas hasarder des attributions douteuses, on a rassemblé dans ce long exposé toutes les notions archéologiques antérieures à l'arrivée des Romains en Gaule, et dont la chronologie ne peut être établie d'une manière absolue, mais qui, pour la plupart cependant, se rapportent aux époques dont le récit va suivre.

FiS- 99- — Anse d'un vase de l'âge de la pierre form e e d'un simple mamelon.

Fig. ioi. — Poignée de l'épée de Trévoux, (fig. 40) vue par des- Fig. 100. Poignée de sous pour montrerla

l'épée n<> 39, vue par des- forme du pommeau, sus, montrant la ligne de An tiers de la <jranjonction des deux moi- deur réelle, de même liés de la poignée. que la précédente.

N.B. — Les anses de vases sont reproduites d'après M. Arcelin, Le Maçonnais préhistorique.

Fig. 102. — Première f o r m e d'anse de l'âge de la pierre ; obtenue par l'agrandissement du trou de suspension.

PREMIÈRES LUEURS

Fig. io3.