DELTA

de l'île des Allobroges.

Les B;iuyes, la Chartreuse et le Yereors ferment le triangle au sud-est.

obliqua sur sa droite dans la direction de l'Orient, et, s'effaçant

Le territoire circonscrit par le Rhône et -l'Isère, et appelé l'Ile par les Gaulois, portait ce nom parce qu'en réalité c'était une presqu'île dont ['isthme très étroit était représenté par l'espace compris entre les sources dcl'afllucntdu Guiers et le coude de 1 Isère à Voreppe, 5 kilomètres au plus, ou même i5oo mètres, si l'on tient compte de la petite rivière de Voreppe. Les indigènes avaient été frappés de ce l'ait, c'est pourquoi ils avaient donné à cette vaste (daine ce surnom bien mérité. C'est probablement aussi pour cela que les Allobroges avaient pris pour emblème un hippocampe (moitié cheval moitié poisson). Polybe n'avait pas remarqué ces détails topographiques, mais il axait été frappé de ce que cette région ressemblait exactement au delta du Nil, sauf que la mer était ici remplacée par une chaîne de montagnes. Cette observation remarquable prouve que le célèbre historien, marchant sur la route suivie par Annibal, fut amené jusque chez nous et a vu cette plaine des hauteurs de Fourvière ou de la Croix-Rousse. C'est en effet (l'obscurité du texte n'a pas d'importance ici), c'est le seul point d'où la plaine dauphinoise présente l'aspect d'un triangle dont le sommet est situé au confluent de deux rivières, qui en forment les côtés, et dont la base est une chaîne de montagnes abruptes qui semblent fermer toute issue. Au confluent de l'Isère le même spectacle ne s'offre pas à la vue: les montagnes ne forment pas la base du triangle, mais se confondent avec l'un des côtés qui est l'Isère, ou plutôt disparaissent derrière elle et s'effacent sur la droite. Au lieu d'une barrière de montagnes infranchissables, le spectateur a devant lui, au contraire, un horizon sans bornes où l'éloignement ne lui permet pas même de reconnaître la barrière que forme le Rhône de ce côté. La description de Polybe, étudiée soit sur la carte soit sur le terrain, n'est exacte que si l'on se place au confluent de nos deux rivières. L'armée d Annibal a donc passé près de nous. Mais cela résulte encore mieux et mathématiquement en réalité, des mesures indiquées par l'historien et qui ne se retrouvent qu'en suivant le cours du Rhône, comme, du reste, il le dit expressivement. Toutes les difficultés que l'on a cru voir dans cet épisode viennent uniquement de l'outrecuidance de Tite-Live qui a prétendu commenter et corriger Polybe. Il l'avait en réalité absolument mal compris et, ne connaissant pas le pays, il a, dans son ignorance de la géographie de nos régions, fait suivre au général carthaginois une marche absurde. L'histoirien latin a cru en effet qu'Annibal était arrivé directement à Turin à sa descente des Alpes, ce qui oblige en effet à le faire passer par le mont Genèvre et le Val-de-Suze. S'il avait mieux compris son guide, il aurait remarqué qu'Annibal, en descendant des Alpes, arriva chez les Insubres avec lesquels il était en bons termes; et s'il se rendit ensuite chez les Taurins ce n'est pas qu'ils se trouvassent sur son passage, mais que, tandis qu'il faisait reposer ses troupes, ce peuple ayant attaqué les Insubres, le général carthaginois prit parti pour ceux-ci, et, ne pouvant déterminer les Taurins à la paix, il marcha contre eux et prit leur capitale d'assaut. Celte méprise de Tite-Live est l'unique source de toutes les discussions qui se sont élevées sur ce sujet et de tous les systèmes qui ont été proposés, pour résoudre un problème qui n'existait pas. Il suffisait de remarquer cette erreur initiale et on se serait épargné bien des travaux, bien des casse-tète chinois ; car, posé ainsi qu'il est par la maladresse de Tite-Live, le problème est absolument insoluble. Avant de disserter, il fallait vérifier d'abord s'il y avait matière à discussion; on aurait ainsi épargné bien des rêveries à certains écrivains, entre lesquels il faut placer les stra légistes modernes qui raisonnent hardiment comme si Annibal avait marché ayant en poche des cartes de Cassini ou de 1 état-major.

peu à peu, l'étrange vision disparut dans les brumes d'une pâle journée d'octobre (218). C'était Annibal, qui allait, au cœur même de l'Italie, faire chanceler la fortune de Rome. Plus tard, on apprit en Gaule les succès prodigieux du général carthaginois, et le nom du vainqueur de la Trébie, du Tessin, de Cannes, y devint populaire. Aussi lorsque, onze ans plus tard, Asdrubal, marchant, par la même route, au secours de son frère, se détourna jusque chez les Arvernes pour recruter des soldats, il fut accueilli avec transports. Il est vraisemblable que des Ségusiaves se joignirent à lui comme les Arvernes et d'autres peuples voisins; leur pays se trouvait sur son passage quand il dut regagner la vallée du Rhône. Et puis il s'agissait d'aller à la victoire, à la possession, au pillage de la terre fortunée qui produisait la vigne.

Entre tous les dons funestes à l'aide desquels le commerce étranger avait corrompu la Gaule, le plus redoutable fut le vin. Dès qu'ils eurent goûté de cette boisson enivrante, les Celtes s'en abreuvèrent sans mesure ; aucun autre produit du luxe étranger ne les fascinait autant : pour une seule amphore (v.epy.[j.iov, vase de terre) de vin, ils livraient un jeune esclave ; et, chez nous, la multitude de vases vinaires trouvés sur l'oppidum celtique d'Essalois a prouvé que les Ségusiaves avaient été, autant qu'aucun autre peuple gaulois, livrés à ce vice. Il eut cette fois une influence fatale sur les destinées de la guerre. Arrivés en Italie, les auxiliaires celtes s'abandonnèrent sans frein à l'ivrognerie, et lé jour où Asdrubal, attaqué par deux armées romaines à la fois, fit des prodiges de valeur qui devaient lui donner la victoire, un grand nombre de ses alliés lui manquèrent sur le champ de bataille ; ils étaient les uns titubant en désordre dans les rangs, les autres dans le camp, ivres-morts sous leurs tentes où, suivant l'expression énergique d'un historien, les soldats romains les égorgèrent comme des bêtes (207).

Déjà dans notre région la race celtique, grâce à l'amollissement

PREMIERES LUEURS

causé par l'invasion des vices importés du dehors, avait déchu de ses qualités héroïques. La décadence politique s'ajouta bientôt à la décadence morale en l'aggravant. La richesse, favorisée par les relations commerciales, s'était considérablement accrue etavait augmenté la puissance de l'aristocratie. LTnie à la caste sacerdotale des Druides, nouvellement organisée, l'oligarchie renversait successivement les monarchies militaires qui avaient jusqu'alors gouverné les Gaulois. Les Eduens, où les classes riches dominaient plus qu'en aucun autre pays de la Celtique, furent les plus actifs propagateurs du mouvement républicain. L'asservissement des Ségusiaves paraît avoir coïncidé avec la suppression des rois; du moins il en fut certainement ou la conséquence ou la cause.

En raison même de la similitude de doctrines gouvernementales, la République éduenne rechercha l'amitié de la République romaine. C'était chez toutes les deux le même principe : la domination des riches et la soumission du peuple par des moyens variés, mais aboutissant au même résultat : la servitude plus ou moins dissimulée, masquée parfois comme à Rome, sous les noms de liberté et de souveraineté. Aussi quand les Romains commencèrent la conquête du bassin du Rhône, ils furent accueillis par des souhaits et des encouragements venus du cœur même de la Gaule. A peine les légions eurent-elles soumis les terres de la Provence, que les Eduens échangèrent avec l'envahisseur les noms de frères et d'alliés ; et, quand la guerre éclata entre les Romains et les Allobroges, les Eduens se déclarèrent ouvertement contre leurs compatriotes. Ce conflit fut surtout fatal aux Ségusiaves, entraînés par la politique anti-nationale de leurs maîtres. En effet, les Allobroges, dont la valeur militaire l'emportait de beaucoup sur celle des Eduens, n'attendirent pas d'être attaqués, ils franchirent le Rhône et portèrent la guerre sur le territoire de leurs ennemis ; et, comme c'étaient nos Ségusiaves qui, de tous les peuples de la confédération éduenne, se trouvaient les

8o HISTOIRE DE LYON

premiers au delà du fleuve, il en résulta que ce fut sur nous que tombèrent les premiers et les plus terribles coups. Mais nous fûmes bientôt délivrés par la défaite de nos héroïques adversaires, vaincus par les légions romaines (121). En vain, l'année suivante, les Arvernes et les Rutènes descendirent de leurs montagnes au secours des Allobroges : ils furent également battus, grâce à l'intervention des éléphants de guerre qui jetèrent le désordre dans la cavalerie gauloise.

Les Romains qui avaient le sentiment de l'obstacle que pouvait opposer, à leurs projets de conquête, la puissance d'un chef écouté et obéi, s'empressèrent de s'emparer, par trahison, du roi arverne et de son fils. Le régime monarchique disparut chez les Arvernes, comme presque partout en Gaule, et la vigueur du peuple gaulois diminua d'autant. Cette décadence se manifesta presque aussitôt lorsque les Cambres et les Teutons envahirent la Gaule ( 1 1 3) . Seuls, les Belges, de race germanique, réussirent à défendre leurs frontières ; partout ailleurs, les Celtes épouvantés n'essayèrent pas même d'arrêter l'invasion ; ils cherchèrent un refuge dans leurs oppidums où les envahisseurs, incapables de faire un siège, ne purent les forcer. Mais les assiégés, de leur côté, n'osèrent pas sortir pour les combattre. Pendant près de trois ans ils restèrent enfermés derrière leurs murailles, épuisant peu à peu leurs vivres et réduits, à la fin, à la plus cruelle famine.

Nos forteresses ségusiaves, les nombreux Chatelars, Jœuvre, Périgneux, Essalois, Ternand, Saint-Symphorien, Iseronet tant d'autres lieux fortifiés parla nature, servirent d'abri aux habitants voisins, virent les souffrances de ces malheureux et les terribles drames de la faim. Lugdunum ne put manquer déjouer, en cette circonstance, le rôle qui lui était assigné par son importance comme étendue et situation. Peut-être alors notre riante colline de Fourvière fut-elle témoin de ces affreuses scènes de cannibalisme qu'un demi-siècle plus tard, l'Arverne Critognat rappelait avec un