DUMNORIX

représentant un guerrier tenant à la main droite une tète coupée.

Cette habitude des Gaulois de faire trophée de la tête de leurs ennemis vaincus, qu'ils suspendaient au poitrail de leurs chevaux

comme le rapporte Strabon

et comme le montrent les les bégusiaves, leurs vassaux, prêtèrent

bas-reliefs d'Entremont, , -, , .1 „ ,

existait donc encore en le concours de leurs armes a la conquête

Gaule à l'époque de la ., « . 1 • 1 r • 1 •<

conquête. étrangère, et bien des lois on les vit pour-

suivre et massacrer leurs compatriotes dans leur fuite, après la défaite que leur infligeait la supériorité de l'armement romain ; plus d'une fois le cavalier éduen ou

LA GAULE LIVRÉE g5

ségusiave suspendit au poitrail de son cheval la tête sanglante d'un Gaulois qu'il avait frappé sans remords ou qui était tombé sous le fer de l'étranger. Même lorsque la Gaule, croyant César retenu à Rome, se souleva presque tout entière pour recouvrer sa liberté, les Eduens s'y montrèrent d'autant plus hostiles à ce grand mouvement qu'il mettait en péril leurs institutions républicaines. En vain le poignard des Romains les avait délivrés de Dumnorix, la démocratie arverne venait de reconstituer le régime monarchique en la personne de Vercingétorix, et toutes les cités gauloises soulevées avaient reconnu son autorité.

Le nouveau roi était un jeune homme dont le père, chef élu de toute la Gaule, avait péri victime de l'aristocratie qui craignait qu'il ne rétablît la monarchie. Chez les Arvernes comme dans toutes les autres cités, il y avait deux classes, deux partis. D'un côté, la démocratie, le menu peuple, écrasé, privé de toute action politique et qui désirait le rétablissement de la monarchie, de même que certains membres de la noblesse militaire pour lesquels un chef était nécessaire ; d'autre part, l'aristocratie de la richesse, voulant à tout prix le maintien de la forme républicaine qui lui assurait un pouvoir exclusif et absolu.

Lorsque la nouvelle du soulèvement était arrivée à Gergovie, capitale des Arvernes, Vercingétorix avait enflammé les ardeurs patriotiques de la population ; mais l'oligarchie, comprenant que ce conflit nécessitait la présence d'un chef et que le succès lui assurerait le pouvoir, s'opposa à tout mouvement en faveur de l'insurrection. Le jeune héros eut contre lui tous les hommes influents, même ses parents, et il fut chassé de Gergovie. Il ne se découragea pas. Il fait appel au peuple, le peuple lui répond et le nomme roi ; quelques nobles se joignant à lui, il est bientôt à la tête d'une armée et il rentre en maître dans la ville d'où il avait été chassé comme séditieux. Le mouvement gagne de proche en proche; un tiers de la Gaule se rallie à lui et lui défère la dictature.

g6 HISTOIRE DE LYON

Vercingétorix n'avait pas à combattre seulement les Romains, mais aussi l'oligarchie, ennemie et de la forme de gouvernement dont il était le représentant et de l'indépendance de la patrie gauloise. Aussi ses premiers coups furent-ils dirigés contre les Eduens qui étaient les plus puissants de ces ennemis irréductibles.

En même temps qu'il envoyait un corps menacer les frontières delà Province romaine, lui-même marche contre les Bituriges, alliés des Eduens, et les détache sans peine de l'alliance qui leur avait été imposée. Le midi, l'ouest de la Gaule et presque tout le bassin de la Seine étaient déjà soulevés; Vercingétorix se disposait à marcher sur Gorgobina pour forcer le passage de la Loire vers l'extrême frontière septentrionale des Eduens, les annihiler et les masquer. Par cette manœuvre, il provoquait le soulèvement du nord-est de la Gaule et coupait ainsi la retraite aux dix légions que César avait laissées à Sens, à Langres et près de Trêves. Un désastre plus affreux que celui qui avait, deux ans auparavant, terni les aigles romaines, leur était destiné si ce plan avait réussi. Mais César veillait. Il accourt seul de Rome, rassemble tout ce qu'il peut armer de soldats, couvre la frontière de la Province, et lui-même avec un petit corps de troupe, traverse par six pieds de neige les Cévennes que les Gaulois croyaient infranchissables, pénètre dans la vallée de l'Allier et se met à ravager le pays des Arvernes sans défense. A cette nouvelle, les compatriotes de Vercingétorix le supplient d'aller au secours de leurs foyers ; le héros cède malheureusement à leurs instances et quitte le pays des Bituriges. Informé du succès de sa ruse, César laisse sa petite armée et prend une autre direction.

Un certain jour, les habitants de la passe de Saint-An thème, des bords de la Loire, du Furan et du Giers, purent voir un homme pâle, maigre et chétif , qui, suivi de quelques cavaliers, chevauchait hâtivement à travers leurs sommets et leurs sombres vallées. C'était le plus grand homme de guerre qui ait jamais

LA GAULE LIVREE

existé; le vaste génie qui allait, pour de longs siècles, changer les

destinées de notre patrie, transformer le monde romain et lancer

la civilisation européenne dans une

voie nouvelle.

Arrivé au-dessous de Rive-de-

Gier, César tourne sur sa droite,

gagne Vienne, y prend les corps

de cavalerie qu'il y avait convoqués et, avec eux, marchant jour

et nuit, il rejoint ses légions au

cœur de la Gaule révoltée. C'est

pendant cette marche foudroyante

que nos pères le virent de nouveau, passer sur la rive droite du

Rhône; puis au pied même de la

colline de Fourvière, dans les

quartiers actuels de Saint-Georges

et de Saint-Jean, de Saint-Paul et

de Vaise ; le long du Mont-d'Or,

des coteaux de la Saône, par la plaine d'Anse et de Yillefranche,

d'où il pénétra au centre du pays éduen et rallia ses troupes.

A ercingétorix s'était aperçu aussitôt du faux mouvement qu'il venait de faire ; il s'empressa de reprendre l'exécution de son plan, mais il était trop tard; César, par une série de brillants succès, le refoula jusque sous les murs de la capitale des Arvernes. Là un échec attendait le général romain. Il fut causé par la témérité des soldats qui, entraînés parla prise des camps ennemis, essayèrent d'enlever le corps de la place par un coup de main. Le9 auxiliaires éduens et, par conséquent, les Ségusiaves, y contribuèrent involontairement. César les avait envoyés opérer une attaque sur la droite; quand les légionnaires, déjà ébranlés, virent cette troupe sur leur flanc droit, côté faible des armées de

Hist. de Lyon, I. 13

Fig. 149. Fig. i5o.